药是晚膳后送来的。

一盏温得恰到好处的冰糖燕窝，盛在官窑甜白瓷的盅里，汤色清亮，点缀着几颗猩红的枸杞，看起来与往日别无二致。送膳的小太监面生，低眉顺眼，说是御膳房新来的，奉命给郡主送夜宵补品。

丹朱接过托盘时，几不可察地顿了一下。她跟在沈清辞身边多年，宫里的规矩、各处的脸孔，早已烂熟于心。生面孔，不合规矩。但规矩，是主子定的，也是主子破的。她没说话，只将托盘轻轻放在榻边的小几上。

沈清辞正就着明亮的宫灯，看一卷地方志，是江南道的风物志。闻声，她抬眼，目光掠过那盏燕窝，又扫过垂手侍立、连呼吸都放得极轻的小太监，最后落在丹朱紧绷的侧脸上。

寝殿里燃着安神的苏合香，暖意融融，却驱不散那无形弥漫的、细微的凝滞。炭盆里银丝炭偶尔“噼啪”一声，在寂静中格外清晰。

“御膳房的心意，本郡主领了。”沈清辞的声音很淡，带着惯常的病弱气。她放下书卷，对那小太监抬了抬手，“你叫什么名字？看着眼生。”

小太监身子似乎僵了一下，头埋得更低，声音带着刻意压抑的微颤：“回、回郡主的话，奴婢小德子，是、是前日才调到御膳房当差的。”

“小德子……”沈清辞缓缓重复了一遍，没什么情绪。她伸出手，指尖触到那温热的瓷盅边缘，细腻的触感传来。“抬起头来，让本郡主瞧瞧。”

小德子浑身一哆嗦，头却垂得更低，几乎要埋进胸口：“奴婢、奴婢貌陋，恐污了郡主的眼……”

丹朱的手，悄无声息地按在了腰间。那里藏着一柄软剑，薄如柳叶。

沈清辞却忽然笑了一下，那笑容很浅，映着她苍白的脸，有种奇异的空洞感。“罢了。”她收回手，转而拿起瓷盅旁的白玉小勺，轻轻搅动着盅里晶莹的汤汁。枸杞随着漩涡转动，像几滴凝固的血。

“燕窝是好东西，”她仿佛自言自语，又仿佛在说给那抖得越发厉害的小太监听，“最能润肺益气。陛下和娘娘，总惦记着我这身子骨。”

小太监的额头，已渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑下。

沈清辞停了搅拌，舀起一勺。汤汁在勺中微漾，泛着温润的光泽，看不出任何异常。只有靠近了，在宫灯下仔细分辨，才能发觉那清亮之下，一丝极淡的、几乎无法察觉的、不同于燕窝本身清甜的、若有若无的涩味。

她的目光，落在那一小勺汤汁上，停了约莫一息的时间。那短短的一瞬，空气仿佛都凝固了。丹朱的心提到了嗓子眼，指尖扣紧了软剑的剑柄。

然后，沈清辞垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。她没有再看任何人，也没有丝毫犹豫，就那样，将那一勺燕窝，送入了口中。

吞咽。

喉咙轻微地滚动了一下。

面色如常。

她甚至没有停顿，又舀起了第二勺。动作不疾不徐，仿佛在品尝什么绝世美味，又仿佛只是在完成一个枯燥的、必须完成的仪式。

小太监猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼睛里是难以置信的惊骇，混杂着一种濒临崩溃的恐惧。他像是想说什么，嘴唇剧烈地哆嗦着，却发不出任何声音。

丹朱只觉得一股寒意，从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸都冻僵了。她死死盯着沈清辞平静的侧脸，指甲深深掐进掌心，留下几个新月形的血痕，才勉强控制住没有立刻扑上去夺下那瓷盅。

第三勺。第四勺。

瓷盅很快见了底。沈清辞用雪白的丝帕，轻轻按了按嘴角，然后抬眼，看向呆若木鸡的小太监，声音依旧很淡，甚至带着一丝倦意：“味道不错。回去，替本郡主谢过御膳房。”

小太监像是被毒蛇咬了一口，猛地后退一步，差点摔倒。他嘴唇翕动了几下，最终什么也没说，噗通一声跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头，然后连滚爬爬地退了出去，背影仓皇如同丧家之犬。

殿门轻轻合拢，隔绝了外面的世界。

寝殿内，死一般的寂静。

“啪嗒”一声轻响，是沈清辞手中的白玉小勺，跌落在空了的瓷盅里，发出清脆的磕碰声。

她挺直的背脊，几不可察地晃了一下，随即，猛地用手捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声压抑而破碎，仿佛要把五脏六腑都咳出来。苍白的脸颊迅速涌上不正常的潮红，额头沁出细密的冷汗。

“郡主！”丹朱终于找回自己的声音，带着哭腔扑上去，想扶她，却又不敢触碰，手停在半空，抖得不成样子。

沈清辞摆摆手，示意她别动。咳嗽持续了十几息，才渐渐平息。她喘着气，胸口剧烈起伏，额发被冷汗浸湿，贴在光洁的额头上，整个人像刚从水里捞出来，虚脱地靠在软枕上，唯有那双眼睛，依旧亮得灼人，里面是一片冰冷的、近乎残酷的清醒。

“去……”她喘匀了气，声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“叫太医……就说，我突然心口绞痛，咳血……”

丹朱瞬间明白了她的意思，眼泪夺眶而出，却不敢耽搁，咬牙转身就要冲出去。

“等等。”沈清辞叫住她，指了指那空了的瓷盅，声音微弱却清晰，“这个……留着。仔细收好，别让人碰。”

丹朱用力点头，胡乱抹了一把脸，用一方干净丝帕小心翼翼地将瓷盅连同那把玉勺包好，藏入袖中，然后才转身，踉跄着冲出门，声音里带着恰到好处的惊慌与哭腔：“快！快传太医！郡主不好了！郡主吐血了——！”

凄厉的呼喊划破了长乐宫宁静的夜空。

很快，纷乱的脚步声、惊恐的低语声、太医署官员匆忙赶来的喘息声，打破了宫殿的死寂。灯火通明，人影幢幢。

沈清辞躺在层层锦被之中，脸色已从潮红转为一种死气沉沉的青白，呼吸微弱，嘴角残留着一丝暗红色的痕迹（那是她刚刚咬破自己舌尖的血）。她闭着眼，任由太医颤抖着手诊脉，任由宫人们慌乱地端水、递药、低声啜泣。

意识有些模糊，仿佛沉入了冰冷的水底。她能感觉到那股阴寒的、带着腐蚀性的痛楚，正在缓慢地、坚定地从胃腑向四肢百骸蔓延。这毒，不算顶烈，至少不是见血封喉那种。更像是某种慢性的、能逐步侵蚀脏腑、最终令人衰弱而亡的东西。下毒的人，很谨慎，不想立刻惹上弑杀郡主的嫌疑，只想让她“病重不治”，或者，至少是病得再也无法理事，无法……碍事。

也好。

沈清辞在意识涣散的边缘，模糊地想。这样，更好。

她的“病”，不再是伪装，而是实实在在的、触目惊心的“事实”。一个在深宫之中，在帝后羽翼之下，被人毒害的、孤苦无依的功臣遗孤。这比任何言语的指控、任何的猜疑，都更有力量。

舅舅，这次，你会如何震怒？

皇后舅母，又会如何心痛？

那些藏在暗处的手，是欣喜于得手，还是惊恐于即将到来的、无法承受的雷霆之怒？

还有父亲……那些或许会被利用、被煽动的旧部，当他们得知，他们誓死效忠的将军，唯一的血脉，在重重宫闱之内，竟遭如此毒手，他们是会听信那些挑拨离间的谗言，还是……

冰冷的黑暗如同潮水，一点点吞噬着她的意识。在彻底失去知觉前，她仿佛听到宫门被急促敲响的声音，听到内侍尖利变调的通报：

“陛下驾到——！”

“皇后娘娘驾到——！”

以及，丹朱压抑的、却足够让所有人都能听到的、泣血般的哭诉：“郡主……郡主只是喝了御膳房送来的一盏燕窝，就突然……太医！太医您救救郡主啊！”

够了。

沈清辞最后一丝意识消散，沉入无边黑暗之前，唇边似乎极其轻微地，弯了一下。

这局棋，她把自己，也当成了祭品，押了上去。毒性发作，帝后震怒，宫禁与朝堂都将因此掀起怎样的滔天巨浪？

毒鸩