第一章 寒夜孤灯破卷声

宣德三年，冬。

北风卷着鹅毛大雪，像无数把锋利的小刀子，刮过青州府城郊的破庙。庙门早已朽坏，只用几根枯草绳勉强拴着，寒风顺着缝隙灌进来，卷起地上的碎雪，打在破壁上簌簌作响。

苏砚裹紧了身上那件打满补丁的旧棉袄，冻得通红的手指紧紧攥着一支秃笔，笔尖在冻得发僵的宣纸上缓缓移动。昏黄的油灯下，他的影子被拉得又细又长，映在斑驳的墙壁上，像一株在寒风中顽强生长的野草。

“先生，夜深了，雪又大了，您还是歇息片刻吧。”旁边蜷缩着的少年抬起头，是苏砚收留的孤儿阿竹。阿竹今年才十二岁，却已跟着苏砚苦熬了三年，每日除了帮苏砚洗衣做饭、研磨铺纸，也跟着识了些字。

苏砚头也没抬，声音带着一丝沙哑，却异常坚定：“无妨，离春闱只剩三个月了，这点苦算不得什么。”他笔下的字迹工整有力，一笔一划都透着股不服输的韧劲。

苏砚本是青州府一个破落秀才的儿子，五岁丧父，七岁丧母，靠着乡邻接济和给人抄书、教书勉强糊口。自小聪慧的他，从识字起便痴迷读书，心中只有一个念头——科举入仕，改变自己的命运，也让那些曾经接济过他的乡邻过上好日子。

可科举之路，何其艰难。他寒窗苦读十年，去年第一次参加乡试，便名落孙山。乡邻们的议论、旁人的嘲讽，像针一样扎在他心上。但他没有放弃，变卖了家中仅有的几本书，凑了些盘缠，带着阿竹来到青州府城，住进了这座破庙，准备今年再搏一次。

“先生，您都已经读了一整天了，再这样下去，身子会熬坏的。”阿竹看着苏砚布满血丝的眼睛，心疼地说道，“我去给您热碗粥吧，好歹垫垫肚子。”

苏砚点点头，停下了笔。他揉了揉酸涩的眼睛，看向窗外。雪下得更大了，天地间一片白茫茫，破庙外的几棵老树枝桠上积满了雪，仿佛随时都会被压断。

他想起了昨日在府城书铺遇到的情景。书铺老板是个势利眼，见他衣衫褴褛，便出言嘲讽：“就你这穷酸样，还想考科举？别白费力气了，不如早点回家种地，还能混口饭吃。”

这话像一根刺，深深扎进了苏砚的心里。他知道，在这个看重门第、讲究出身的时代，他一个布衣书生，想要通过科举改变命运，难如登天。可他别无选择，科举是他唯一的出路。

很快，阿竹端着一碗热腾腾的粥走了进来。粥很稀，里面只有几颗米粒，却散发着淡淡的米香。这是他们今日唯一的口粮。

苏砚接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延开来，驱散了些许寒意。他小口喝着粥，目光再次落在桌上的书本上。那是一本残破的《论语》，书页已经泛黄，边角也磨损严重，却是他从父亲留下的遗物中找到的，视若珍宝。

“先生，您说我们这次能成功吗？”阿竹小声问道，眼中带着一丝忐忑和期盼。

苏砚放下粥碗，抬手摸了摸阿竹的头，目光坚定：“会的。只要我们不放弃，总有一天，我们会走出这座破庙，走进京城，走进那金銮殿。”他的声音不大，却充满了力量。

夜深了，雪还在下。破庙内，一盏孤灯摇曳，映着一个书生苦读的身影。苏砚重新拿起笔，蘸了蘸墨，继续在宣纸上书写。他的笔锋时而凌厉，时而舒缓，每一个字都凝聚着他的希望与梦想。

他知道，这条科举之路，注定充满荆棘与坎坷。但他更知道，只要心中有光，脚下有路，就一定能走到终点。

窗外的寒风依旧呼啸，可苏砚的心却异常温暖。他仿佛已经看到了春闱放榜的那一天，自己的名字赫然出现在金榜之上，看到了自己身着官服，站在金銮殿上，接受皇帝的册封。

那一天，不会太远了。

寒夜孤灯，破卷有声。一个布衣书生的逆袭之路，就此拉开序幕。