你蹲下来，双手扶住杰罗姆细瘦的胳膊。摸上去全是骨头，单薄得让人心里发酸。

“小姆啊，”你把声音放得很轻，“妈妈心里肯定是爱你的。”

这话说出来，连你自己都觉得苍白无力。

爱他，却用巴掌来表达？这逻辑连自己都说服不了。

“只是……她也是第一次当妈妈，可能不知道怎么做才是对的。”你艰难地组织着语言，试图给他一点虚无的希望。

“你试着……多体谅她一点，多帮帮她，好不好？”

把责任推给一个遍体鳞伤的孩子，这行为本身就透着残忍。

杰罗姆红着眼睛，泪水在眼眶里打转，就是不肯掉下来。他用力吸了吸鼻子，发出细微的抽噎，然后缓慢地点了点头。

或许吧，或许妈妈只是不知道怎么做才是对的，他紧紧抓住这个念头。

你抬手，轻轻揉了揉他那头惹眼的红发，比看起来柔软。

做出这个决定几乎是一瞬间的事。在看到他点头的那一刻，卢修斯的命令，那些冰冷的任务指示，突然变得遥远而不真实。

“姐姐以后会经常来看你的，”你许下承诺，声音更轻了，带着自己都没察觉的郑重，“我们还像今天这样一起玩，好吗？”

这个承诺违背了你的初衷，违背了命令。但看着他，你无法收回。

“真的？”杰罗姆猛地抬起头。

湿漉漉的眼睛瞬间亮了起来，他像只终于等到回应的小狗，充满了小心翼翼的期待。

“当然是真的。来，拉勾。”你伸出小拇指。

杰罗姆犹豫了一下。他看看你的手指，又看看你的脸，像是在确认这不是玩笑或陷阱。然后，他小心翼翼地伸出自己的小指，勾住了你的。

“拉勾上吊，一百年，不许变。”你们一起念着这古老的童谣，声音在空旷的黄昏里回荡。一个以谎言开始，却可能导向未知的约定。

“姐姐……”他收回手，指尖不安地抠着磨白的裤缝，视线低垂，不敢看你，“你不会……不会像马戏团那些人一样，觉得我是……是杂种吗？”

杂种，这个词像针一样扎进耳朵。成年人的恶意，如此轻易地刻进了一个孩子的骨头里。

“怎么会呢？”你忍不住轻轻捏了捏他另一边完好的脸颊。皮肤很凉，但细腻，“我们小姆多可爱，姐姐第一眼看见就喜欢。”

你迫使自己的语气听起来轻松自然，内心却清楚，这不过是又一个安慰性的谎言。

“那些小朋友不跟你玩，是他们没眼光，没发现你的好。”这话说得你自己都有些心虚。世界的残酷，不是几句好话就能抹平的。“再给他们一点时间，让他们了解你，嗯？”

杰罗姆终于露出了一个完整的笑容。两颗尖尖的小虎牙显得格外稚气，配合着他脸上的伤，有种奇异的反差。

“谢谢姐姐！今天是我……是我过得最开心的生日。”他的声音里充满真诚的喜悦，像阳光穿透乌云。

一阵冷风吹过，撩起你的发丝。鼻尖冻得发红，但你脸上的笑容没有褪去。看着他此刻的笑容，好像寒意也消散了许多。

杰罗姆仰头看着你，一种从未有过的感觉在他胸腔里滋生、蔓延。

或许这个世界上真的有天使。而且，好像就在自己面前，降临在这片肮脏破败的马戏团边缘。

任务失败了？这个念头清晰地浮现在你脑海，带着一种奇异的平静。

大概吧。彻底失败了。

比起完成卢修斯交代的那个冰冷残酷的任务，你此刻更愿意相信，眼前这个男孩或许能被拉离那条既定的、通往疯狂与毁灭的道路，也许他可以拥有一个不一样的未来。

这个想法本身就带着天真的乐观，与他过往的经历格格不入。但现在，你愿意去相信。

口袋里的匕首依旧沉重，但那份冰冷似乎不再那么刺骨了。它只是静静地躺在那里，一个冰冷的工具，而不是即将饮血的凶器。

你站起身，拍了拍裤子上的灰尘。

“走吧，送你回去。”

杰罗姆点点头，主动走在你前面一点的位置。他的脚步轻快了许多，不再是来时那种拖沓和沉重。

马戏团的帐篷轮廓在暮色中渐渐清晰，像一头蛰伏的巨兽。

到了入口处，杰罗姆停下脚步，转过身仰头看你。昏暗的光线下，他脸上的伤痕更加明显。

“姐姐，再见。”他的声音不大，却很清晰。

“再见，小姆。”你看着他。

他转身跑进那片光影交错的区域，瘦小的身影很快消失在各种拖车和帐篷之间，像一滴水融入浑浊的河流。

你站在原地，看着他消失的方向，停留了片刻。周围是马戏团特有的嘈杂背景音。

然后，你转身，朝相反的方向离开。