夕阳西下，天边染上了一层血色。沈星痕跟在萧无妄身后，在崎岖的山路上艰难前行。经过一整天的奔波，他的体力已经到了极限，双腿像灌了铅一样沉重。但比起身体的疲惫，内心的恐惧更让他难以承受。
自从离开青石镇，他们已经遭遇了三次追杀。每一次都是萧无妄以一敌多，浴血奋战。沈星痕看得出来，萧无妄虽然表面上若无其事，但实际上伤势在不断加重。
"萧前辈，你的伤..."沈星痕忍不住开口。
"没事。"萧无妄摆摆手，但沈星痕注意到他的脸色比早上更加苍白，"前面有个废弃的驿站，我们今晚在那里休息。"
所谓的驿站其实只是一间破败的茅屋，屋顶已经塌了一半，墙壁上布满了裂痕。但对现在的他们来说，这已经是难得的庇护所了。
萧无妄仔细检查了四周，确认没有埋伏后，才让沈星痕进去。他自己则坐在门口，背靠着门框，闭目养神。
沈星痕从包袱里拿出干粮和水，递给萧无妄："吃点东西吧。"
萧无妄睁开眼睛，接过食物，却没有立即吃："星痕，如果...如果我出了什么事，你要记住几件事。"
沈星痕心中一紧："萧前辈，你不会有事的。"
"听我说完。"萧无妄的声音变得严肃，"第一，无论如何都不要回青石镇。那里已经不安全了，而且..."他停顿了一下，"你的养父可能还活着。"
"什么？"沈星痕震惊地站起来，"可是...可是那天晚上我明明看到..."
"你看到的是假象。"萧无妄苦笑，"血魔宗擅长幻术，他们制造了你养父死亡的假象，实际上是为了引你现身。真正的你养父，很可能已经被他们抓走了。"
沈星痕感到一阵天旋地转。十六年来，他一直以为养父已经去世，为此自责了无数次。现在突然告诉他养父可能还活着，这种冲击让他一时无法接受。
"为什么...为什么要这么做？"
"因为星核。"萧无妄说，"你养父知道一些关于星核的秘密，血魔宗想从他口中得到这些信息。但他们也知道，只有你才能真正激活星核的力量，所以他们设下这个局，就是为了逼你出现。"
沈星痕的拳头紧紧握起，指甲深深掐进掌心："那我们现在就去救他！"
"不行。"萧无妄摇头，"你现在太弱了，去了只是送死。而且..."他的声音突然变得微弱，"我已经撑不了多久了。"
沈星痕这才注意到，萧无妄的衣服下渗出了暗红色的血迹。原来之前的战斗中，他已经受了重伤。
"让我看看你的伤！"沈星痕急忙上前。
萧无妄却推开他："没用的，这是血魔宗的噬魂毒，普通方法治不好。我之所以坚持到现在，就是为了把你送到安全的地方。"
"可是..."
"听我说完。"萧无妄抓住沈星痕的手腕，力道大得惊人，"第二件事，你的星核不是普通的星核，它是九霄天域的核心碎片之一。万年前九霄天域崩塌时，核心碎裂成九块，散落在万界各地。你是其中一块的持有者。"
沈星痕瞪大了眼睛："九块？那其他八块在哪里？"
"不知道。"萧无妄摇摇头，"但传说集齐九块核心碎片，就能重铸九霄天域。这也是为什么各方势力都在寻找星核持有者。"
"第三件事，"萧无妄的声音越来越弱，"天风学院并不安全。天机阁已经在学院安插了眼线，他们会监视你的一举一动。但你必须去，因为只有在那里，你才能学会控制星核之力。"
沈星痕的眼眶湿润了："萧前辈，你为什么要帮我？"
萧无妄露出一丝微笑："因为...我曾经也是星陨族的一员。我的家族在万年前的浩劫中几乎灭绝，只剩下我一个人。看到你，就像看到了当年的自己。"
就在这时，外面传来一阵嘈杂的脚步声。萧无妄的眼神瞬间变得锐利："他们来了。"
他挣扎着站起来，将一把短剑塞到沈星痕手中："拿着这个，这是我最后能给你的东西。记住，往东走，不要回头。"
"不，我们一起走！"沈星痕不肯放弃。
"傻孩子。"萧无妄轻轻拍了拍他的肩膀，"有些路，注定要一个人走。快走！"
话音未落，驿站的门被轰然撞开。十几个黑衣人冲了进来，为首的正是那个一直在青石镇监视沈星痕的人。
"萧无妄，你跑不掉了。"黑衣人冷笑道，"把那小子交出来，我们可以让你死得痛快一点。"
萧无妄没有回答，而是突然转身，一掌将沈星痕推向后窗："走！"
沈星痕被推出窗外，重重摔在地上。他顾不上疼痛，立刻爬起来想要回去，却看到萧无妄已经与敌人战在一起。白衣染血，剑光如雪，但明显力不从心。
"萧前辈！"沈星痕大喊。
"走啊！"萧无妄怒吼，"记住我说的话！"
沈星痕咬着牙，转身向东跑去。身后传来激烈的打斗声和萧无妄的惨叫声，但他强迫自己不要回头。他知道，如果现在回去，只会让萧无妄的牺牲变得毫无意义。
夜幕降临，沈星痕在山林中狂奔。泪水模糊了他的视线，胸口的星核因为情绪激动而剧烈跳动。他想起萧无妄的话，想起可能还活着的养父，想起自己肩负的使命。
"我一定要变强。"他在心里发誓，"一定要揭开真相，救出养父，完成萧前辈的遗愿。"
不知跑了多久，沈星痕终于力竭倒地。他躺在草地上，望着满天繁星，感觉体内的星核似乎在回应天空中的星辰。那种熟悉的共鸣感再次出现，但这一次，他没有抗拒，而是试着去感受、去理解。
星光洒在他的身上，仿佛在为他指引方向。沈星痕知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变。不再是那个平凡的采药少年，而是背负着星陨族命运的传承者。
远处，天风城的方向隐约可见。那是他接下来的目标，也是他新人生的起点。
但沈星痕不知道的是，在他昏迷的时候，体内的星核悄然发生了一些变化。那些星光不仅照亮了他的身体，还在他的皮肤上留下了一些奇特的纹路，像是古老的符文，又像是星辰的轨迹。
当黎明的第一缕阳光照在他脸上时，沈星痕醒了过来。他摸了摸胸口，发现星核的跳动变得更加平稳了。站起身，他最后看了一眼来时的方向，然后坚定地朝着天风城走去。
身后，是血染的黄昏和逝去的过往；前方，是未知的命运和沉重的使命。
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