晨曦透过史莱克学院的窗棂，在青砖地上投下细长的光影。
练武场旁的树荫下，弗兰德、大师和柳二龙正围坐在石桌旁，面前摊着一张卷起来的羊皮地图，上面用朱砂标着全大陆高级魂师学院精英大赛的赛程路线。
“预选赛由皇家学院举行，离咱们最近，倒是省了不少功夫。”
弗兰德用手指点了点地图上的红圈，语气里带着几分漫不经心，眼底却藏着对弟子们的期待，“就是武魂殿那群家伙，肯定又会派些难缠的角色。”
柳二龙将垂在颊边的红发别到耳后，指尖敲了敲石桌：“管他们派谁来，咱们史莱克的小鬼们可不怕！唐三的暗器、小舞的瞬移、清钰那丫头的千机伞，哪样不是底牌？”她说话时眉眼飞扬，带着股不容置疑的傲气。
大师推了推眼镜，目光落在地图边缘的备注上，声音沉稳：“重点是晋级赛。到时候各大学院都会拿出真本事，尤其是武魂殿学院的黄金一代，胡列娜、邪月、焱，三人配合默契，不能掉以轻心。”
“我会针对性地调整训练计划。”
大师顿了顿，补充道，“清钰的千机伞刚吸收了两个万年魂环，得让她尽快熟悉新魂技，大赛上或许能成为奇兵。”
三人正说着，食堂方向传来马红俊的吆喝声，大概是又和奥斯卡抢早饭了。
弗兰德无奈地摇摇头：“这群臭小子，还不知道大赛的凶险。”
“等他们站上赛场就知道了。”
柳二龙笑了笑，眼底闪过一丝柔和，“年轻人嘛，总得摔打摔打才会成长。”
而此时，苏清钰的房间里，阳光正落在窗台上的药草盆栽上。
她坐在桌前，指尖捻着一枚银色的罗盘——正是之前用来探测魂兽的魂导器。
罗盘的指针微微颤动，却始终没有指向力之一族庄园的方向，那里被她布下的结界屏蔽了气息。
“全国大赛……”
她低声呢喃，将罗盘放回抽屉。
天机阁的卷宗里详细记载过这场赛事，武魂殿的阴谋、唐三的成长、还有那些注定要发生的牺牲……每一个字都像烙印，刻在她记忆里。
可现在，很多事都变了。
真的雪清河没死，被藏在泰坦那里；她和秦明走到了一起；千机伞的魂环也远超卷宗里的记载。这些细微的偏差，会不会让大赛的走向彻底改变？
她忽然想起雪清河苍白的脸。离开力之一族时，他的魂力还停留在二十多级，被千仞雪重伤后根基受损，恢复得极慢。
不知道这几日在泰坦的照料下，有没有好转？
“希望别出什么岔子。”
苏清钰站起身，走到窗边。窗外的竹林在风中轻轻摇曳，远处传来唐三他们晨练的呼喝声。她抬手抚上腰间的千机伞，伞身传来微凉的触感——这是她的底气，也是保护大家的筹码。
大赛在即，她能做的，就是让自己变得更强。
与此同时，力之一族的庄园深处，一间僻静的石屋里，雪清河正盘膝坐在铺着兽皮的石床上冥想。
浓郁的魂力像雾气般萦绕在他周身，顺着他的呼吸缓缓涌入体内，修复着受损的经脉。
他的眉头紧蹙，额头上渗着细密的汗珠，显然在承受着魂力冲击的痛苦。
自从服用了苏清钰留下的丹药，他的魂力恢复速度快了数倍，尤其是丹田处，总像有股暖流在涌动，仿佛随时会冲破某个瓶颈。
“嗡——”
突然，一股强劲的魂力从他体内爆发出来，石屋里的烛火猛地跳动了一下，墙壁上的影子剧烈摇晃。
雪清河猛地睁开眼睛，眼底闪过一丝惊喜——困扰他多日的二十级瓶颈，竟然在这一刻被冲破了！
“三十级了！”他忍不住低呼出声，抬手感受着体内奔腾的魂力，比之前浑厚了不止一倍。这意味着，他终于可以猎取第三魂环了！
“太好了……”雪清河握紧拳头，眼底燃起希望的光芒。他不再是那个只能躲在棺板里等死的落难太子，只要能继续变强，总有一天能揭穿千仞雪的真面目，夺回属于自己的一切。
“咚咚咚。”
敲门声响起，泰坦粗犷的声音传了进来：“小雪，醒着吗？”
雪清河连忙收敛气息，起身打开门：“泰坦前辈。”
泰坦看着他红润了不少的脸色，又感应到他身上飙升的魂力波动，眼睛一亮：“突破了？”
“嗯！刚到三十级！”雪清河点头，语气里难掩激动。
“好小子，没辜负那些丹药！”
泰坦拍了拍他的肩膀，力道不小，却带着真诚的赞许，“既然突破了，就不能耽误。星斗大森林外围有只适合你的铁甲犀牛，魂力年限刚好，现在就带你去猎取魂环！”
雪清河愣了一下，随即大喜过望：“真的吗？现在就去？”
“当然。”
泰坦转身往石屋外走，“早一天获得魂环，就能早一天变强。你以为躲在这里就安全了？千仞雪那要是知道你还活着，迟早会找上门来。”他的声音低沉下来，“只有自己手里有力量，才是最可靠的。”
雪清河跟在他身后，看着泰坦宽厚的背影，心里涌上一股暖流。
这段时间，泰坦虽然脾气暴躁，却一直悉心照料他，甚至亲自指导他修炼，这份情谊，他记在心里。
“多谢前辈。”
“谢什么。”泰坦头也不回地挥挥手，“等你成了真正的太子，别忘了给力之一族多批点锻造材料就行。”
雪清河忍不住笑了起来，连日来的压抑一扫而空。阳光穿过庄园的拱门，将两人的影子拉得很长，一个高大魁梧，一个挺拔坚韧。
石屋的门还敞着，里面的烛火渐渐熄灭。没有人知道，这位暂时蛰伏的太子，即将在星斗大森林里，获得属于他的新生力量。
而史莱克学院的练武场上，唐三他们已经开始了新一天的训练。苏清钰站在窗边，看着操场上跳跃的身影，指尖轻轻敲击着窗沿。
全国大赛的战鼓，已经悄然擂响。无论是她，还是雪清河，抑或是史莱克的伙伴们，都在为即将到来的风暴，积蓄着力量。
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