朱迪刚将桌上的资料整理好，门外就传来了急促的敲门声。她快步走过去打开门，尼克带着一身夜寒站在门口，额角还沾着细密的汗珠，显然是一路快步赶来的。“符号在哪里？”尼克刚进门就急切地问道，目光在房间里快速扫视。
朱迪拉着他走到书桌前，指着笔记本上画的符号：“就在这张残缺地图的边缘，之前太混乱没注意到。你看，是圆形的，中间有三片叶子，和草叶盟的标志有点像，但细节又不一样。”她递过放大镜，“而且狼首领刚才说的话，‘草叶将再次覆盖全城’，肯定和这个符号有关。”
尼克接过放大镜，蹲在书桌前仔细观察符号，眉头渐渐皱起：“这个符号……我好像在之前查阅的古籍里见过。”他抬起头，眼神凝重，“草叶盟当年分裂过一次，有一个激进的分支认为‘植物能量应凌驾于动物之上’，后来被主流派系驱逐，他们的标志就是在草叶盟原有三片叶子的基础上，加了圆形的边框，代表‘绝对掌控’。”
“激进分支？”朱迪心中一沉，“难道现在的草叶盟余党，就是这个分支的后代？”尼克点点头，起身走到窗边，望着窗外寂静的街道：“很有可能。夜狼当年叛逃草叶盟，说不定就是投靠了这个分支。他们收集珍稀植物、研发黑色液体和紫雾，目的就是要完成当年分支没实现的‘植物掌控计划’。”
朱迪掏出通讯器，拨通了情报部门的电话：“请帮我查一下草叶盟激进分支的相关资料，特别是他们的标志和历史活动记录。另外，再确认一下地下城区废弃工厂的具体位置，我们需要详细的地形分布图。”
挂掉通讯器后，朱迪走到尼克身边，轻轻握住他的手：“看来我们不能按计划休整了，必须尽快去废弃工厂侦查。夜狼的话提醒我们，他们的计划可能已经进入倒计时了。”尼克转过身，轻轻揉了揉她的头发，语气温柔却坚定：“我也是这么想的。不过你放心，这次我们做好充分准备，不会再像雨林里那样仓促。”
他低头看了看自己胳膊上的纱布，又看向朱迪略显疲惫的脸庞：“但现在已经很晚了，你先休息两个小时，我在这里整理线索。等情报部门的资料发过来，我们再制定具体的侦查计划。”朱迪还想坚持，却被尼克按坐在沙发上：“听话，小警官。保持充沛的精力，明天才能更好地应对危险。我守着你，不会有事的。”
朱迪看着尼克认真的眼神，心中暖意融融，点了点头：“好，那你也别太累了。”她靠在沙发上，很快就因为疲惫睡了过去。尼克为她盖上薄毯，然后回到书桌前，开始整理这次任务的所有资料，将夜光兰、晴空花、黑色液体、紫雾、枯花会、神秘符号等线索一一梳理，用马克笔在纸上画出关联图。
凌晨两点，朱迪的通讯器震动起来，情报部门发来的资料传了过来。尼克打开资料，仔细翻阅，果然和他记忆中的一致：草叶盟激进分支名为“新叶派”，成立于三十年前，因理念极端被驱逐后，一直隐匿在动物城周边，曾多次参与生态破坏活动，擅长利用植物进行非法实验。资料里还附带了“新叶派”的标志，和朱迪画在笔记本上的符号一模一样。
更关键的是，资料显示，近期有多名“新叶派”的疑似成员出入地下城区的废弃工厂，而且工厂周围的能量波动异常，和雨林区夜光兰的能量波动有相似之处。“看来废弃工厂就是他们的秘密交易点，甚至可能是实验分基地。”尼克喃喃自语，将地形分布图打印出来，在上面标注出可能的入口和警戒点。
清晨六点，朱迪缓缓醒来，看到尼克趴在书桌上睡着了，手里还握着马克笔，桌上的关联图和地形分布图已经整理得清清楚楚。她轻轻走过去，拿起一件外套盖在尼克身上。尼克被细微的动静惊醒，抬起头看到朱迪，揉了揉眼睛笑了笑：“醒了？情报部门的资料已经整理好了，我们可以出发了。”
两人简单洗漱后，吃了点早餐，就朝着警察局赶去。路上，朱迪翻阅着尼克整理的资料，轻声问：“我们这次是秘密侦查，还是带支援小队？”尼克握着方向盘，眼神专注地看着前方：“先秘密侦查。‘新叶派’行事谨慎，带太多人容易打草惊蛇。等我们摸清里面的情况，确认他们的人数和装备后，再请求支援也不迟。”
到达警察局后，两人换上便装，将网枪、电击枪、镇静喷雾等装备藏在随身背包里。尼克还特意带上了之前缴获的刻有枯花会纹路的砍刀，“这把刀上有‘新叶派’的关联线索，说不定能在工厂里找到匹配的痕迹。”
牛局长得知他们要提前出发侦查，虽然有些担心，但也明白事态紧急，叮嘱道：“一定要注意安全，保持通讯畅通。如果遇到危险，不要硬拼，立刻撤离！我会让支援小队在废弃工厂附近待命，随时准备接应你们。”
“明白！”两人齐声回应，转身离开了警察局。地下城区位于动物城的边缘，是一片废弃的工业区，道路狭窄，建筑破败，常年弥漫着一股铁锈味。尼克熟门熟路地带着朱迪穿过几条小巷，远远就看到了那座废弃工厂——巨大的厂房墙体斑驳，窗户破碎，门口堆着高高的垃圾，看起来荒芜已久。
“就是这里。”尼克压低声音，拉着朱迪躲在旁边的废弃仓库后面，“你看门口的地面，有新鲜的脚印，而且周围的监控摄像头都是坏的，显然是有人故意破坏的。”朱迪掏出望远镜，仔细观察着工厂的情况：“厂房的侧面有一个通风口，看起来可以进去。我们从那里潜入，不容易被发现。”
两人悄悄绕到工厂侧面，通风口的栅栏已经生锈，尼克掏出多功能军刀，轻轻撬动栅栏的缝隙，很快就将栅栏打开了。“我先进去探路，你在外面等我的信号。”尼克对着朱迪比了个手势，灵活地钻进通风口。朱迪则守在通风口外，警惕地观察着周围的动静。
通风管道里漆黑一片，充满了灰尘和刺鼻的化学气味。尼克打开随身携带的微型手电筒，小心翼翼地向前爬行，管道壁上的铁锈不时掉落下来。爬了大约十分钟，他听到下方传来交谈声，立刻停下脚步，透过管道的缝隙向下望去。
厂房内部被改造成了一个简陋的实验基地，几名穿着白色实验服的动物正在操作仪器，旁边的货架上摆满了装着珍稀植物的玻璃容器，其中就有夜光兰的幼苗。厂房的中央，一名穿着黑色斗篷的动物正在和其他人交谈，斗篷上绣着的，正是那个圆形三片叶子的符号！
“‘新叶派’的人！”尼克心中一凛，悄悄掏出录音笔，按下录音键。只听黑色斗篷动物说道：“夜狼那边已经失败了，但没关系，晴空花的样本我们已经拿到了。只要将晴空花和夜光兰的能量融合，再注入‘新叶试剂’，就能研发出掌控全城植物的终极武器。”
“可是首领，警察已经发现枯花会了，会不会查到我们这里？”一名实验人员担忧地问道。黑色斗篷动物冷笑一声：“放心，警察现在还以为我们是普通的黑市交易者。等他们反应过来，一切都晚了。今晚我们就将这里的实验设备和样本转移到主基地，不能留下任何痕迹。”
尼克心中一惊，立刻掏出通讯器，对着朱迪轻声说：“朱迪，里面是‘新叶派’的实验分基地，他们今晚就要转移设备和样本，而且提到了‘新叶试剂’和终极武器！我现在继续深入侦查，你立刻联系牛局长，让支援小队赶来！”
通讯器里传来朱迪急促的回应：“收到！你小心点！”尼克收起通讯器，继续向前爬行，想要找到实验基地的核心区域和主基地的位置信息。就在这时，通风管道突然震动了一下，一块铁锈掉落在下方的实验台上，发出清脆的声响。
“谁在那里？”黑色斗篷动物立刻警惕起来，朝着通风管道的方向望去。几名实验人员也停下手中的工作，掏出武器，警惕地观察着周围。尼克屏住呼吸，蜷缩在管道里，不敢发出丝毫动静。他知道，一旦被发现，不仅侦查任务会失败，自己还会陷入危险之中。而此时的朱迪，已经拨通了牛局长的通讯器，支援小队正朝着废弃工厂赶来。一场新的危机，正在悄然逼近。
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