“苍穹之脊”机甲学院的新学期入学选拔日，终于到来。
学院坐落于C5城核心区域，占地极广，高耸的尖塔建筑群在阳光下泛着冷硬的金属光泽，与其说是一所学校，不如说更像一座精密运转的军事科研综合体。巨大的悬浮平台承载着各式机甲起降，能量屏障的光芒在空中不时闪烁，空气中弥漫着高压能量特有的嗡鸣和淡淡的臭氧味。
通往主考场的宽阔通道上，早已聚集了来自各方的年轻俊杰。他们大多衣着光鲜，气质不凡，身边或有家族陪同人员，或有定制的高级工程箱（里面想必是他们的专属机甲召唤器）。彼此间交谈的声音不高，却充满了自信与一种心照不宣的优越感。能走到这里参加最终选拔的，无一不是层层筛选后的精英，从小浸润在机甲文化中，享受着最优渥的教育资源和训练条件。
在这群“天之骄子”中，肖虎虎的身影显得格格不入。
她穿着林知天给她准备的、最基础的深灰色训练服，背着个看起来就很普通的包，里面装着青鸟的召唤器和一些基础物品。她没有那种出身世家的矜贵气质，也没有常年训练形成的凌厉锋芒，反而因为第一次来到如此宏伟又严肃的地方，显得有些局促和好奇，正微微张着嘴，仰头看着空中掠过的一台造型极其炫酷的流线型高速机甲，眼睛亮晶晶的。
“哇…那台是‘星梭’最新民用竞速款吧？涂装好帅！”
她这声不算大的惊叹，在周围刻意维持的低声交谈中，显得有些突兀。
几道目光立刻扫了过来，带着毫不掩饰的审视和……轻蔑。
“嗤，哪来的土包子？‘星梭’都值得这么大惊小怪？” 一个穿着剪裁合体、面料昂贵的少年嗤笑一声，他身边跟着两个像是随从的人。
“看那样子，怕是连正规的预备学院都没上过吧？” 另一个少女把玩着自己手腕上精致的多功能终端，语气冷淡，“机甲收容处的公共召唤器会用吗？别待会儿连机甲都放不出来，那就好笑了。”
“估计是走了什么狗屎运，或者家里砸锅卖铁凑够报名费，想来碰运气的吧？” 先前那少年摇摇头，声音故意放大了些，“选拔可不是过家家，笨蛋就该认清现实，回到自己该待的地方去，免得待会儿哭鼻子，还丢人现眼。”
周围的年轻人闻言，大多露出或含蓄或明显的赞同笑意。在他们看来，肖虎虎这种明显缺乏底蕴和准备的“异类”，出现在这里，本身就是对“苍穹之脊”选拔严肃性的一种冒犯。
肖虎虎听到了那些议论，脸颊微微发烫，她握紧了背包带子，低下头，但心里那股不服输的劲儿又冒了上来。她想起了林知天冷着脸戳她额头的样子，想起了训练中一次次摔倒又爬起。她才不是来碰运气的！
她深吸一口气，努力忽略那些刺人的目光，挺直了背，按照指引牌的指示，朝着候选者集合区走去。
与此同时，在考场上方，一间拥有单向透明墙壁、可以俯瞰整个预备大厅和部分测试场地的教职工观察室内，气氛却是另一番景象。
几名提前到校、负责协助选拔或观察苗子的教师、高级助教以及少数有权限的高年级学生代表，正三三两两地聚在一起。巨大的全息屏幕上实时滚动着候选者的基础信息、体检数据（非隐私部分）和召唤机甲型号（已登记部分）。空气中飘散着现磨咖啡的香气和低声谈笑。
“开盘了开盘了！老规矩，赌今年最终考核前十排名，赔率实时调整！” 一个看起来颇为活络的中年讲师拍了拍手，激活了房间中央的一个小型投影盘，上面开始列出一些热门人选的简单信息和初始赔率。
“我赌37号，那个红头发的小子。” 一个穿着战术背心、肌肉虬结的壮汉教师抱着手臂，指着屏幕上一条数据，“看见没？基础体检，裸手握力220公斤！这身体天赋，天生就是开机甲的料！他的机甲登记是‘撼山’初代改良型，罕见的力量传导特化种，虽然没什么花里胡哨的特殊能力，但俗话说一力降十会，在初期选拔这种相对简单的对抗里，优势太大了。”
“力量型前期确实吃香，但我更看好19号，那个总是一脸笑眯眯的小丫头。” 另一个戴着眼镜、气质斯文的女教师推了推镜片，眼中闪着精明的光，“她的体检数据很平均，甚至有些项目偏弱，机甲也只是标准的‘游骑兵II型’。但是…你们看她的背景审核备注和几次模拟战记录，几乎每次都能在关键时刻以极小代价险胜或达成目标。这不是单纯的运气，更像是一种…对局势和风险的精准直觉，或者说，‘强运’也是一种天赋。我押她。”
“直觉？运气？在绝对的实力面前都是虚的。” 一个一直沉默地靠在角落阴影里、抱着长剑的青年突然开口，他的声音有些沙哑，“我更在意66号，从进入大厅开始，他就一直站在最边缘的视觉死角，没有和任何人交流，但视线从未离开过其他候选者，尤其是那几个热门人选。如果我没猜错，他恐怕已经在脑子里把每个人的可能打法、习惯动作、甚至机甲的数据特点都分析过一遍了。这种善于观察、冷静到近乎冷酷的家伙，往往比那些咋咋呼呼的力量型更危险。”
众人闻言，纷纷看向屏幕上66号那张面无表情的脸，若有所思。
就在观察室里赌注和讨论渐趋热烈时，观察室侧门被推开，一道清冷的身影走了进来。
是林知天。她今天换了一身较为正式的深色修身制服，衬得肤色愈发白皙，银发简单地束在脑后，整个人如同一柄收入鞘中的利剑，收敛了锋芒，却更显气质凛冽。她是作为新聘的“特别实战指导教官”前来参与选拔观察的——以她的资历和“战绩”，这个职位甚至有些屈才。
她的到来引起了一阵小小的骚动，不少目光好奇或探究地投向她。林知天却恍若未闻，径直走到观察窗前，目光淡漠地扫过下方如同沙盘蝼蚁般的候选者们。
恰好此时，下方的肖虎虎因为被人群挤了一下，不小心撞到了旁边的指示牌，手忙脚乱地扶住，又引来附近几个少年毫不客气的低笑。
林知天的目光在肖虎虎身上停留了一瞬，冰蓝色的眼底深处，几不可查地掠过一丝极淡的、类似“果然还是这么笨”的无奈，但随即又恢复了平静。
她似乎对观察室里热火朝天的赌局毫无兴趣，只看了不到一分钟，便意兴阑珊地打了个小小的哈欠，转身就打算离开。
“真是无聊的选拔，”她清冷的声音不大，却清晰地传遍了突然安静下来的观察室，“胜出对象，不是早就已经注定好了吗？”
正准备下注的众人动作一顿，齐齐看向她。
那个开盘的中年讲师愣了一下，试探地问：“林教官？您是说…您已经看好了谁？是37号？19号？还是66号？” 他报出的正是刚才讨论最热的几个人选。
林知天脚步微顿，侧过脸，用下巴随意点了点下方某个方向，语气平淡得像在陈述一个再明显不过的事实：
“那个，一直在东张西望的傻丫头。”
观察室里瞬间一片寂静。
所有人的目光顺着她指的方向看去，最终锁定在了刚刚扶好指示牌、正挠着头有些不好意思地朝旁边人道歉的肖虎虎身上。
傻…傻丫头？
就是那个看起来最呆、最没气势、刚刚还被嘲讽的“土包子”？
众人脸上写满了错愕和难以置信。他们不理解，这位以眼光毒辣、实力强悍著称的新晋天才教官，怎么会给出如此离谱的判断？难道是在开玩笑？可看林知天那副毫无波澜、理所当然的表情，又完全不像是玩笑。
“这位…林教官，”一个沉稳的男声响起，一个穿着学院高级教官制服、面容刚毅、眼神锐利如鹰的男人走了过来。他正是学院实战系的资深教官之一，沈常战。“能请教一下，您为何会如此认为吗？据我们目前掌握的数据，这位候选者…似乎并无特别突出之处。”
他的语气客气，但带着明显的质疑。其他教师也纷纷竖起耳朵。
林知天抬眼，看向沈常战。两人的目光在空中接触，没有火花，却有一种奇异的、仿佛能洞悉彼此某些特质的锐利感。
“很简单。”林知天的回答依旧简短，“她有这个实力。”
这个回答等于没回答。实力？什么实力？数据呢？表现呢？
但沈常战闻言，锐利的目光在林知天平静的脸上停留了两秒，又低头看了一眼下方似乎毫无所觉、正努力让自己显得不那么紧张的肖虎虎，眉头微蹙，随即，又缓缓舒展开。
他脸上露出一丝恍然，点了点头：“原来如此…那确实呢。”
这番云里雾里的对话，让周围其他教师更摸不着头脑了。什么叫“原来如此”？“确实”什么？你们俩到底在打什么哑谜？
沈常战没有解释，反而伸出手，正式自我介绍：“沈常战，实战系教官。久闻‘冰刃’林知天之名，很高兴认识你。”
“林知天。”林知天伸手与他轻轻一握，一触即分。
两人之间没有过多的寒暄，但那种隐隐流露出的、对彼此实力和眼光的认可，以及一种“英雄识英雄”般的微妙默契，却让周围空气都仿佛凝重了几分。他们似乎通过这简短的对话和眼神交流，达成了某种外人无法理解的共识。
林知天不再停留，微微颔首，便离开了观察室。沈常战则转身，重新看向下方场地，目光尤其在肖虎虎身上多停留了片刻，眼底深处闪过一丝探究和浓厚的兴趣。
选拔正式开始。
第一项是理论笔试，涵盖基础物理学、机甲构造学、能量回路原理、基础战术条例等。考场肃穆，只有笔尖划过纸面的沙沙声（学院坚持保留部分实体试卷以锤炼专注力）。肖虎虎拿到试卷，深吸一口气。那些曾经让她头痛欲裂的公式、图例、原理，此刻在脑海中清晰起来。林知天那些枯燥却精准的讲解、深夜的抽查、错一题加练一组的“惩罚”…此刻都化为了笔下流畅的答案。她答得不快，但极其认真，遇到几个刁钻的应用题时，她甚至下意识地模拟了“青鸟”可能遇到的情况去思考。当她交卷时，心里竟有种奇异的踏实感。
第二项是基础机甲驾驭测试。在标准的测试场内，候选者们需要召唤自己的机甲，完成一系列规定动作：精准移动、障碍规避、武器基础操作（使用训练弹）、能量护盾开启与维持等。当肖虎虎召唤出那台青灰色、造型略显朴素的“青鸟”时，又引来了一些轻微的嗤笑声。尤其是当旁边有人召唤出涂装华丽、型号先进的定制机甲时，对比更加鲜明。
但肖虎虎屏蔽了所有杂音。她进入驾驶舱，戴上接驳环，感受着与“青鸟”那日益紧密的联系。同步率稳定在22%左右。她操控着“青鸟”，步伐稳健地越过一个个障碍，训练弹精准地命中远处移动靶的核心区域，能量护盾在指令下瞬间展开，强度均匀。她的动作谈不上多么炫酷华丽，却有一种经过千锤百炼后的、近乎本能的准确和高效。尤其是几个需要精细操控和预判的连续变向动作，她完成得甚至比一些操控着更高级机甲的候选者还要流畅。
观察室里，一直关注着她的沈常战，眼中赞许之色渐浓。
第三项，也是最终项：实战对抗选拔。并非所有人互相混战，而是通过系统随机配对，进行一对一模拟战（使用训练用武器和能量限制场，确保安全）。胜者晋级，直至决出最终排名。
肖虎虎的运气似乎不错，前两轮遇到的对手实力平平。她牢记林知天的教导，没有冒进，稳扎稳打，利用“青鸟”的均衡性和自己日益提升的操控，以及一点点从“饥饿”系统那里被迫“反馈”来的、关于对方机甲能量薄弱点的模糊提示（“饥饿”似乎为了证明自己的价值，在约束范围内会提供一点数据分析），顺利取胜。她的战斗风格谨慎中带着一股韧劲，逐渐引起了少数人的注意。
然而，在进入十六强后的关键一战，她的对手是那个在观察室里被看好的19号——拥有“强运”的少女，机甲是泛用性极高的“游骑兵II型”。
战斗一开始，19号就展现了与她甜美外表不符的犀利。她的操控极其流畅，对时机的把握妙到毫巅，总是能抓住肖虎虎攻击后的细微僵直或防御转换的间隙发动反击。肖虎虎打得十分艰难，“青鸟”身上不断被训练武器标记命中。但肖虎虎也咬牙坚持，将训练中学到的防守技巧发挥到极致，同时不断尝试寻找对方的破绽。
战局一度胶着。就在肖虎虎逐渐适应对方节奏，一次成功的佯攻后抓住机会，准备用一记蓄力的训练脉冲直取对方驾驶舱模拟区时——
异变突生！
19号的“游骑兵II型”肩部一个原本应该只是装饰性的小型凸起物，突然毫无征兆地爆开！并非爆炸，而是瞬间释放出一片范围极广、强度不正常的电磁干扰场！
“滋滋滋——！”
肖虎虎的驾驶舱内，屏幕猛地剧烈闪烁，大部分仪表数据乱码，外部传感器信号受到严重干扰，眼前一片雪花杂波！就连与“青鸟”的神经接驳都出现了瞬间的迟滞和刺痛！
“警告！遭受高强度未知电磁干扰！系统部分功能受限！视觉传感器失效70%！建议立即脱离！” 辅助AI的警报声都带着杂音。
就在这突如其来的致盲和失控中，肖虎虎只感到“青鸟”机身猛地一震！监控画面（仅存的有效部分）显示，对方的合金刀（训练用）已经抵在了“青鸟”胸口的能量核心模拟区上。
系统判定：致命攻击，肖虎虎，败。
干扰场迅速消散，仿佛从未出现过。19号的机甲肩部那个凸起物看起来依旧平常，只是表面似乎有些过热留下的痕迹。
肖虎虎呆坐在驾驶舱里，耳边是系统宣布对手胜利的冰冷声音。她看着外面那台缓缓收刀的“游骑兵II型”，和驾驶舱里对方投来的、看似平静却隐含一丝奇异光芒的眼神。
刚才那一下…是意外？机甲故障？还是…
她想起林知天曾经在训练中，模拟过各种阴损的偷袭和场外干扰手段，并严厉告诫她“战场上没有公平，只有生死”。
一股凉意，夹杂着不甘和隐隐的愤怒，从心底升起。
她可能，遇到了林姐姐说过的那种“不守规矩”的对手。
而观察室内，一直关注着这场比赛的沈常战，看着屏幕上回放的、那个突兀爆开的干扰装置，以及肖虎虎机甲瞬间失常的数据曲线，刚毅的眉头紧紧皱了起来。他瞥了一眼旁边负责监控赛场能量波动和异常事件的技术人员，对方也是一脸困惑，正在快速调取数据。
沈常战的目光，再次投向下方从机甲中走出、微微抿着嘴唇、眼神却异常清亮的肖虎虎，又看了看那个正在接受胜利祝贺的19号少女。
今年的选拔，似乎比想象中，更有趣，也更…“不干净”了。而那个被林知天点名的“傻丫头”，第一场真正的挫折，竟是以这种方式到来。
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