苏妙送的丹药效果出乎意料的好。
璟言按嘱咐每日服一粒，只觉得一股温润暖流从胃里化开，丝丝缕缕渗入四肢百骸。连练功后的酸痛疲惫都消解得快了许多，连带着精神头也足了——虽然煤球对此的评价是「凡人的身体，果然脆弱」。
这天傍晚，璟言正蹲在院子里，对着那块带金纹的碧磷矿发愁。
煤球要他做个“更好的项圈”，可这石头硬得离谱，他用刻刀试了几次，连道白印都没留下。反倒是煤球自己，时不时凑过来用爪子拍拍石头，又舔舔爪子，那模样不像是催促，倒像是……在品尝味道？
“我说煤球，”璟言放下刻刀，揉了揉发酸的手腕，“你这石头到底什么来头？比铁还硬。”
煤球蹲在石桌上，慢条斯理地舔着前爪，脑内声音懒洋洋的：「说了你也不懂。用你炼炉子的那个火，慢慢煅。」
“你是说……炼器堂的白焰？”璟言想起那天煤球拍出的一爪，炉火瞬间变色的事，“可那火……”
「笨。」煤球跳下桌子，踱到他脚边，用尾巴扫了扫他的小腿，「本尊在这儿，你怕什么？」
璟言一愣，随即反应过来。对哦，煤球在，那白焰说不定……
他顿时来了精神，正要起身去拿工具，院门外忽然传来急促的脚步声。
“陈师弟！陈师弟在吗？”是钱多多的声音，带着少见的焦急。
璟言拉开门，钱多多那张圆脸挤了进来，额头上挂着汗珠，呼吸也有点喘。他左右看了看，压低声音：“进去说。”
两人进了院子，钱多多反手把门关上，这才擦了把汗：“陈师弟，出事了。”
“怎么了？”
“杂役处那边，昨天夜里又倒了两个。”钱多多语速很快，“跟之前症状一样，浑身乏力，灵力滞涩。管事这回压不住了，上报了执法堂。结果你猜怎么着？”
他顿了顿，脸色古怪：“执法堂派人去查，在其中一个弟子床底下，搜出了……王管事的腰牌。”
“什么？”璟言以为自己听错了。
“千真万确。”钱多多声音压得更低，“就是王管事平时挂腰上那块，黑铁镶银边，背面刻着他名字。现在杂役处都传疯了，说王管事修炼邪功，拿杂役弟子当鼎炉！”
璟言皱起眉头。这事太蹊跷了。王管事再蠢，也不可能把腰牌落受害者床底下。这摆明了是栽赃。
“王管事人呢？”
“被执法堂带走了，说是‘配合调查’。”钱多多撇撇嘴，“不过我打听过了，人没关进刑堂，就在执法堂后院的静室里‘休息’。他那个内门靠山出面保的。”
果然。
“那真正的凶手……”
“没影。”钱多多摇头，“现在执法堂注意力全在王管事身上，杂役处那边反而没人细查了。我总觉得……不对劲。”
当然不对劲。璟言想起那两块被煤球“净化”的护身符。如果真是幽冥教在背后搞鬼，那这栽赃手法也太粗糙了，简直像故意转移视线。
“陈师弟，”钱多多凑近些，声音几乎微不可闻，“你这几天小心点。我总觉得……有人盯上你了。”
“我？”
“毒沼那次，你坏了王管事的好事。现在王管事‘倒霉’，他背后的人会不会迁怒你？”钱多多眼神认真，“还有幽冥教……你那只猫，可是能破他们邪符的。”
璟言心里一沉。这话有道理。
送走钱多多，天已经彻底黑了。今夜无月，云层厚重，只有零星几点星光透下来。院子里黑黢黢的，远处山林传来夜枭的叫声，听得人心里发毛。
璟言草草吃了点干粮，把院门闩好，又检查了一遍窗户。煤球蹲在床头，琥珀色的眼睛在黑暗里微微发亮，像两盏小灯笼。
“煤球，”璟言躺下，小声问，“今晚……应该没事吧？”
煤球没应声，只是舔了舔爪子。
璟言自我安慰地想，或许是自己吓自己。他闭上眼，强迫自己入睡。
不知过了多久，迷迷糊糊间，璟言忽然感觉怀里的煤球动了。
不是寻常翻身，而是整个身体瞬间绷紧，毛发炸开，喉咙里发出一声极低、却充满警告意味的“呼噜”。
几乎同时，璟言脑海嗡的一声，像是被什么尖锐的东西刺了一下，睡意全无。
他猛地睁眼。
屋里一片漆黑，只有窗外偶尔漏进的微弱天光勾勒出家具轮廓。万籁俱寂，连虫鸣都没有。
但煤球还在炸毛，尾巴竖得像根棍子，眼睛死死盯着——窗户方向。
璟言心跳骤然加速。他屏住呼吸，悄悄把手伸到枕头下，摸到了那把他从易物坊淘来的、刃口崩了三个缺口的二手匕首。
时间一分一秒过去，每一秒都拉得漫长。
忽然——
“咔嚓。”
极其轻微的、像是枯枝被踩断的声音，从院墙外传来。
煤球的耳朵瞬间转向声音方向。
来了。
璟言手心冒汗，另一只手轻轻按在煤球背上，示意它别动。他自己则悄无声息地坐起来，光脚下地，贴着墙根挪到窗边。
透过窗纸的破洞，他隐约看到院墙的轮廓。一道黑影，像是融在夜色里的墨汁，正从墙头滑下，落地无声。
黑衣人。
全身包裹得严严实实，只露出一双眼睛。那双眼睛在黑暗里扫视院子，最终定格在璟言的房门上。
黑衣人从怀里摸出样东西——是个巴掌大的黑色圆盘。他把圆盘贴在门缝上，圆盘边缘亮起一圈微弱的红光，随即门闩处传来极细微的“咔哒”声。
门闩，被从外面打开了。
璟言心脏几乎跳到嗓子眼。他强迫自己冷静，回忆苏妙白天教的步法——滑步、折步、跃步……还有煤球那些诡谲的扑闪动作。
房门被轻轻推开一条缝。
黑衣人侧身闪入，动作轻得像片叶子。他反手关门，目光在屋内扫视，第一时间就锁定了床铺。
床上被子隆起，像是有人在睡。
黑衣人手腕一翻，掌心多了把短刃。刃身漆黑，不反光，只有刃口一线暗红，像是淬了毒。
他一步步靠近床铺。
璟言贴在墙角的阴影里，屏息凝神。他能闻到黑衣人身上传来的、极淡的腥甜气味，像是某种药草混合着铁锈的味道。
三步，两步……
就在黑衣人举起短刃，刺向床铺的瞬间——
璟言动了。
不是前扑，而是侧滑。左脚贴地滑出半步，身体随之侧移，右手匕首同时递出，目标是黑衣人持刃的手腕！
这一下又快又刁，是白天苏妙教的滑步结合煤球那种“冷不丁挠一爪子”的偷袭路数。
黑衣人显然没料到墙角有人，但他反应极快，手腕一翻，短刃变刺为削，迎向璟言的匕首。
“叮！”
两刃相击，黑暗中迸出几点火星。
璟言只觉得虎口一震，匕首差点脱手。黑衣人的力道比他大得多！
一击不中，璟言毫不犹豫，折步后退。黑衣人短刃如影随形追来，刃风擦过他脖颈，带起一阵寒意。
躲不开！
电光石火间，璟言脑子里闪过煤球被惹恼时那种“我偏不按常理出牌”的拧劲儿。他非但没继续后退，反而腰一拧，整个人像是没了骨头，朝侧后方倒下去——
同时右脚向上猛蹬！
“砰！”
这一脚结结实实蹬在黑衣人小腹上。黑衣人闷哼一声，攻势一滞。
璟言趁机就地一滚，翻到桌子底下。动作狼狈得毫无高手风范，但……有用。
“煤球！”他低喝一声。
几乎在他喊出声的同时，一道黑影从床头暴起，快得像一道黑色闪电，直扑黑衣人面门！
是煤球！
它没有叫，只是张开了嘴——黑暗中，它口中似乎有极淡的金芒一闪而逝。
黑衣人显然没把一只猫放在眼里，短刃随手一挥，想将它拍开。
然而煤球在空中不可思议地一扭，避开刃锋，两只前爪精准地按在了黑衣人手腕上。
“嘶——！”
黑衣人倒抽一口冷气，像是被烙铁烫到，整条手臂猛地一缩。短刃“当啷”落地。
煤球借力一跃，跳回璟言肩上，尾巴高高竖起，喉咙里发出低沉的威胁声。
黑衣人捂着手腕，惊疑不定地看着煤球。那双露出的眼睛里，第一次出现了骇然。
就在这时，院外远处忽然传来隐约的呼喝声，还有火光晃动——像是巡夜弟子被刚才的动静惊动了。
黑衣人眼神一厉，不再恋战，转身撞开窗户，纵身跃出。
璟言追到窗边时，只看到那道黑影几个起落便消失在夜色中，速度快得惊人。
院子里重归死寂，只有被撞开的窗户在夜风里吱呀摇晃。
璟言靠着墙，大口喘气，后背一片冰凉——全是冷汗。
煤球从他肩上跳下来，蹲在窗台上，望着黑衣人消失的方向，尾巴尖烦躁地拍打着窗框。
「跑了。」脑内的声音带着不满，「弱。」
“……我已经尽力了。”璟言苦笑，弯腰捡起地上那把黑色短刃。入手冰凉，刃口那线暗红在黑暗里幽幽发光，看着就瘆人。
他把短刃用布包好，塞进怀里。又检查了一下手腕——刚才对击那一下，虎口裂了道口子，血渗了出来，火辣辣地疼。
巡夜弟子的脚步声和火光越来越近，已经快到院门外了。
璟言快速扫视屋内。打翻的凳子，掉落的匕首，撞开的窗户……这现场怎么看都不像没事。
他心念急转，忽然瞥见床上那团隆起的被子。
有了。
他冲过去把被子扯开，露出下面塞着的两个枕头和一堆旧衣服，又故意把被子踢到地上，弄成挣扎过的样子。然后抱起煤球，自己往地上一躺，眼睛一闭，开始——
“哎哟……疼死我了……”
声音虚弱，颤抖，还带着恰到好处的惊恐。
几乎同时，院门被拍响了：“里面怎么回事？开门！”
璟言继续“呻吟”。
煤球蹲在他胸口，低头看着他拙劣的表演，琥珀色的眼睛里满是嫌弃。
「蠢。」
它在心里说。
但尾巴，却轻轻扫了扫璟言的下巴。
门外，拍门声更急了。
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