第二十七章逆鳞

滑州的晨雾带着焦糊味。

李晏从冰冷的河水中挣扎探出头时，耳边仍回荡着爆炸的轰鸣。昨夜泊船不久，三艘粮船在几乎同时燃起冲天大火——不是寻常失火，火油的气味刺鼻，火势在河风助长下瞬间吞没桅帆。

“有人纵火！”他嘶吼着指挥救火、抢运粮食，却被一枚不知从何处射来的弩箭贯穿右腹。剧痛中跌落河水，视野最后是熊熊烈焰与混乱的人影。

此刻趴在河滩碎冰上，他看见仅存的六艘漕船中两艘已烧成焦黑骨架，另四艘冒着浓烟，兵士正拼命用木桶从河中汲水泼救。粮袋大多抢出，湿淋淋堆积在岸上，但经此一焚一浸，不知还能剩下多少可食。

“指挥使！”副手带着两人连滚爬来，见他 alive，几乎哭出来，“您中箭落水，我们……”

“死了多少弟兄？”李晏咬牙撑起身，腹部的剧痛让他眼前发黑。

“三十余……火起得太快，又有冷箭从岸上芦苇丛射来，我们反击时，人已遁走。”

李晏望向对岸那片枯苇荡。这不是劫粮，这是要彻底毁掉这批救命的粮食，要代州城尽数饿死。他抹去脸上冰水，声音因寒冷与愤怒而颤抖：“清点余粮，能救多少是多少。伤者集中照料，其余人……戒备。”

“可指挥使，您的伤——”

“死不了。”李晏扯下衣摆，草草缠紧腹间伤口，“给我找根长枪来。从此刻起，我若再倒下一瞬，你便代我领队。粮在人在，粮失……也不必回去了。”

副手含泪应诺。晨光刺破雾霭，照亮河滩上狼藉的景象。六船粮，经水火灾劫，仅余不足三船之数。而此地距代州，尚有四百里。

李晏拄枪而立，望向北方灰蒙蒙的天空。

杨将军，再撑一撑。

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代州城头，夜风如刀。

杨继业未披甲，只着一身暗色戎服，立于西门阴影中。身后是三百精挑的死士，人人臂缠白布，口衔枚，刀剑裹革。

城下契丹大营篝火连绵，但连番攻城受挫后，敌军的守备已显松懈——他们认定宋军粮尽援绝，只剩困守待毙。

“都听清了，”杨继业声音压得极低，“出城后分三队，一队烧粮草，一队冲中军帐，另一队随我直取敌军马厩。得手即退，不许恋战。我们的命，要留着重回此城。”

三百人无声颔首。

子时二刻，西门悄然开启一道缝隙。死士如鬼魅般潜出，借夜色与地形掩蔽，悄无声息接近敌营。

杨继业亲自率领的百人直扑马厩。契丹人以骑兵为主力，战马是其命脉。若能惊散马群，至少可乱其军心数日。

巡哨的契丹兵在打盹，被割喉时只发出一声闷哼。杨继业挥刀斩断拴马桩绳索，身后死士以皮鞭猛抽马臀，受惊的战马嘶鸣冲栏，在营中横冲直撞。

几乎同时，粮草区火光骤起，中军帐方向传来喊杀与警报声。

契丹大营瞬间大乱。

杨继业并不贪功，吹响撤退骨哨。死士们且战且退，沿途投掷火把制造混乱。待契丹将领组织起有效反击时，三百宋军已大部分退回城下。

箭雨追射而来，杨继业率断后的数十人挥刀格挡，肩背连中两箭。他咬牙拔箭，最后跃入正在闭合的城门。

“关城门！上闩！”

城门轰然闭合，将追兵的怒吼与箭矢挡在外面。杨继业瘫坐在地，亲兵急忙上前包扎。三百死士折了四十七人，但换来了敌军粮草被焚两成、战马惊散过半、一夜不得安宁的战果。

值了。

他望向南面。李晏，寇准……我能做的，只剩这些了。

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汴京，紫宸殿。

朝会的气氛凝重如铁。三司使张宏出列，手持玉笏，声音洪亮：

“……沉银案现已查明，乃漕司仓曹参军事赵安监守自盗，惧事发自沉银灭迹，后因分赃不均被同伙溺毙。案犯已亡，赃银大部起获，臣以为，此案可结。”

他顿了顿，目光扫向文臣班列中的寇准：“然查案期间，有官员捕风捉影，罗织牵连，意图构陷大臣、扰乱朝纲。此风若长，恐伤国体，臣请严查诬告之源，以正视听。”

殿中一片低语。不少目光投向寇准——张宏虽未点名，但所指昭然若揭。

寇准垂目而立，面色平静。

御座上，官家赵恒（注：此为演义设定，历史上宋真宗名赵恒，此处沿用）神色难辨，只淡淡道：“张卿以为，当如何处置？”

“臣以为，当追究主事者越权妄为之责。”张宏躬身，“另，漕司经此动荡，运转滞涩，急需得力大臣整顿。开封府尹王嗣宗老成持重，可暂兼漕司，以保漕运畅通。”

此言一出，吕端忽然睁开半阖的双眼。

“老臣有异议。”宰相的声音不高，却让殿中骤然寂静。吕端缓步出班，苍老的身形在此刻却似山岳，“沉银案结得未免太快。赵安一小吏，何能私铸三十年前样银？又何能瞒天过海沉于漕渠？此中疑点未清，草草结案，恐失天下人望。”

张宏变色：“吕相此言何意？难道怀疑三司办案不公？”

“老臣只问证据。”吕端直视张宏，“样银形制旧款，赵安一介仓曹，从何得来？沉银地点与赵安日常管辖河段相距三十里，他如何搬运？此二问，案卷中皆未载明。若张大人能解此惑，老臣自当无言。”

张宏一时语塞。

吕端继续道：“至于漕司兼领之事。王尹治理京畿劳苦功高，然漕运涉及江南六路、贯通南北，非熟稔钱粮水利者不能胜任。老臣以为，不如暂由户部侍郎李沆权领，待沉银案彻底查明、漕司积弊肃清后，再议专任。”

“吕相！”张宏提高声音，“沉银案已结，何来‘彻底查明’？您一再阻挠，莫非……”

“莫非什么？”吕端忽然打断，声音陡然转厉，“莫非老臣也想‘构陷大臣’？张宏！你身为三司使，总领天下财赋，却在此漕粮危急、边关告急之时，急于了结疑案、安插亲信！老臣倒要问你，是何居心？！”

满殿悚然。吕端为相十余载，向来温厚持重，如此当廷怒斥重臣，前所未有。

张宏面红耳赤，欲要争辩，御座上的官家却忽然开口：

“够了。”

声音不重，却让所有人都低下头。

赵恒缓缓起身，目光扫过殿下众臣：“沉银案，暂缓结案。漕司之职……依吕相所言，暂由李沆兼领。退朝。”

说罢，不待众人反应，拂袖转入后殿。

朝臣们面面相觑，悄然散去。张宏狠狠瞪了吕端与寇准一眼，愤然而出。

寇准走到吕端身边，低声道：“相爷今日……”

“老夫不过是把火挑明了。”吕端望着张宏远去的背影，眼神深邃，“有些人，藏得太深。不逼一逼，不会露尾巴。”

“可圣上似乎……”

吕端轻轻摇头：“官家心中，自有计较。”

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深宫，御书房。

赵恒独坐灯下，面前摊开一份名册。纸页陈旧，墨迹却是新的——那是他命人连夜抄录的，三十年前晋王府属官名录。

一个个名字看过去：张宏、陈尧叟、王嗣宗、钱惟演……如今皆已是朝廷栋梁，执掌枢要。

他的指尖停在“周淳”二字上。这个如今在华亭县任知县、却暗中转移漕粮的七品官，当年在晋王府，不过是个管账的小书吏。

账目。

赵恒闭上眼。三十年前那批样银，真是遇劫沉没吗？若真是劫案，为何当年江南监官员的供词出奇一致？若真是意外，为何如今重现？又为何，恰好出现在追查三百亩案的当口？

还有代州。漕粮被截，偏偏是杨继业守的那座城。杨继业，当年曾在晋王府当过半年侍卫教头，因性情刚直与王府总管不合，被他亲自调往边军。

巧合太多了。

他睁开眼，取过朱笔，在周淳名字旁批了一行小字：“着皇城司密查，勿惊动有司。”

又取过另一份奏报——那是河北转运使密呈的，关于禁军轻骑押粮驰援代州的路线与日程。

赵恒沉吟片刻，再批：“增派一指挥轻骑，沿路警戒。凡可疑接近粮队者，不问身份，立斩。”

笔搁下时，烛火啪地爆开一朵灯花。

窗外，夜色正浓。汴京城万家灯火，静谧如常。但暗流已在冰面下汹涌窜动，只待某个契机，便会破冰而出。

而那个契机，或许就在北方那座血火交浸的孤城，或许就在南方某条浓烟未散的漕船，又或许，就在这深宫之中，某份即将被掀开的旧账里。

赵恒望向壁上悬挂的疆域图。大宋的江山，绝不容许任何人，以任何名义，从内部蛀空。

即使那个人，曾是故人。

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（第二十七章完）

【第二十八章预告：皇城司密探夜访华亭，周淳离奇失踪；李晏粮队遭身份不明骑兵突袭，死战护粮；契丹主力尽出，代州城墙崩塌一角；吕端收到密报，晋王府旧档中一笔“特殊支出”浮出水面；而御书房内，赵恒对着北方星野，喃喃念出一个尘封多年的名字……】