十月中。
汴河的水载着南归的雁影和初冬的寒意，缓缓东流。河面上，一支船队正溯流而上。船是官船，插着枢密院的牙旗，但船身吃水颇深，载的显然不是寻常辎重。
李晏站在头船甲板上，望着两岸渐次出现的繁华街市。离开不过三月，汴京依旧，但看的人心境已全然不同。他拢了拢披风——曹彬坚持要他穿上，说“体面”——但披风下，那双缠着白布的手，依旧透着隐隐的痛。
“监正，前面就是东水门了。”随行的老吏小心翼翼道，“按制，得在此下船换车。礼部的人已在码头候着。”
监正。这个新头衔让李晏有些恍惚。三日前，幽州战事未完全结束，曹彬就接到快马密旨：擢李晏为军器监监正，领从三品，即刻还京面圣。擢升的诏书与召回令同时抵达，是恩宠，也是忌惮。
船靠岸。码头上果然已清出一片空地，礼部郎中带着一队小吏垂手恭候。没有鼓乐，没有仪仗，静得有些诡异。
“下官礼部郎中郑文宝，奉旨迎李监正还朝。”郑文宝年约四十，面皮白净，笑容标准得像量过，“陛下已在宫中，请监正即刻入宫觐见。”
“有劳郑郎中。”李晏下船，脚步虚浮——连日舟车劳顿，伤口未愈，他其实该静养。但皇命如山。
“监正请上车。”郑文宝引向一辆青篷马车，样式朴素，但拉车的两匹马神骏异常，马鞍上烙着内侍省的标记。
这是宫里的车。李晏心头微凛，面上不动声色，登车。车厢内铺着软垫，小几上摆着热茶和几样细点。他端起茶，手抖了一下，滚水溅出，落在白布上，晕开淡黄的渍。
车帘放下，马车启动。郑文宝骑马随在车侧，有一搭没一搭地说话：“监正此番北征，功在社稷。汴京百姓这几日都在传，说监正一挥手，幽州城墙就塌了半边，可是真的？”
“谣传罢了。”李晏啜了口茶，“是将士用命，火药威猛，李某不敢居功。”
“监正过谦。”郑文宝笑道，“不过，朝中诸公对那‘神火’，倒是颇有兴致。尤其是三司的楚使相，这几日连连追问神火造价、产量，说户部钱粮吃紧，若神火靡费过巨，恐难长久。”
这是在敲打。李晏听懂了。神火再利，也是吞金兽。朝廷可以养一时，但若代价太高，早晚会被权衡舍弃。
“神火之利，在于一锤定音。”他缓缓道，“若无神火，幽州强攻，死伤何止万人？军饷、抚恤、征丁，所费岂是火药可及？楚使相精于算计，当明此理。”
郑文宝干笑两声：“监正说的是。下官只是随口一提，监正莫怪。”
马车驶过御街，两侧商铺林立，行人如织。李晏掀帘一角，看见街边茶肆里，几个书生模样的年轻人正激烈争辩着什么，隐约听见“妖火”、“天罚”等字眼。有路人驻足听，表情或疑或惧。
民心已起波澜。李晏放下帘子，闭目养神。
宫城，垂拱殿。
这不是大朝会的文德殿，而是皇帝日常理政、召见近臣的便殿。殿内陈设简雅，只设了御案和几张檀木椅。赵匡义坐在案后，未着朝服，只一身赭黄常服，正低头批阅奏章。曹彬坐在下首，见李晏进来，微微颔首。
“臣李晏，叩见陛下。”李晏跪倒，双手触地时，伤口牵扯，痛得他眉头一皱。
“平身，看座。”赵匡义抬头，目光落在他身上，停留了片刻，“李卿气色不佳，伤可好些了？”
“劳陛下挂心，已无大碍。”
“无大碍？”赵匡义放下朱笔，起身走到他面前，忽然伸手，握住他手腕。力道不大，但李晏本能地一僵。
赵匡义掀开他袖口，露出缠满白布的手。白布边缘，有新渗的血迹。
“这叫无大碍？”皇帝声音听不出情绪，转头对侍立的内侍道，“传太医。”
“陛下，臣……”
“坐着。”赵匡义松开他，回到御案后，“幽州的战报，曹彬已详细奏过。但有些事，奏报上写不清。李卿，你亲口告诉朕——那蓝火，到底是什么？”
直入核心，毫无铺垫。李晏心头急转，面上却平静如常：“回陛下，臣亦不知其详。只知蓝火起时，砖石化水，触之即焚，非寻常之火。臣翻阅古籍，疑是地火变异，或与幽州地下矿脉有关。”
“地火变异？”赵匡义手指轻敲御案，“那蓝火，是你用火药破墙后才起的。是巧合，还是……因果？”
这话问得极重。李晏起身，跪倒：“臣惶恐。火药破墙，震动地脉，或引燃地下积存之气，酿成灾祸。此乃臣思虑不周，酿成大祸，请陛下治罪。”
“治罪？”赵匡义笑了，笑声里听不出喜怒，“你镇灭蓝火，保全幽州，是有功。但蓝火因你而起，是有过。功过相抵，朕不赏，也不罚。李卿，你可服？”
“臣心服口服。”李晏伏地。不赏不罚，看似公允，实则是警告：你的功劳，朕记得；你的祸患，朕也记得。功过都在朕一念之间。
“起来吧。”赵匡义语气稍缓，“蓝火之事，到此为止。对外，便说地火变异，你以古法镇之。朕已命史官如此记载。李卿，你可明白？”
“臣明白。”李晏起身，心头雪亮。皇帝要一个“合理”的解释，掩盖所有超常之处。而他要做的，是配合。
“至于神火。”赵匡义话锋一转，“幽州一战，已证其威。朕欲在京师设神火军，专司火器，由你统带。兵员从禁军精锐中挑选，钱粮由内库直拨，不受三司节制。你可能胜任？”
神火军！不受三司节制！李晏心头剧震。这是天大的权柄，也是天大的靶子。
“臣……才疏学浅，恐负圣恩。”
“朕说你能，你就能。”赵匡义不容置疑，“神火乃国之重器，必须握在朕手中。你是造器之人，也是最懂用器之人。此事，非你莫属。”
话说到这份上，已无推拒余地。李晏躬身：“臣，领旨谢恩。”
“嗯。”赵匡义满意点头，从案上拿起一卷图纸，展开，“这是皇城司报上来的，幽州战后，辽国动向。耶律休哥下落不明，辽主已遣使赴西夏，似有联兵之意。而西夏那边……”
他手指点在舆图上一处：“李继迁正在大肆招募汉人工匠，尤其是会炼丹、懂爆燃之术的。李卿，你以为，他所图为何？”
李晏盯着舆图。西夏，李继迁，那个未来的西夏开国皇帝，此刻正在积蓄力量。而火药的秘密，显然已引起了他的注意。
“辽夏若得火药，大宋北疆永无宁日。”他沉声道。
“所以，你的神火军，要快。”赵匡义合上图纸，“朕给你半年。半年后，朕要看到一支可战之军，要看到比震天雷更利的火器。可能做到？”
“臣，必竭尽全力。”
“好。”赵匡义挥挥手，“太医该到了，去偏殿让太医看看伤。曹彬，你留一下。”
“臣告退。”李晏行礼退出。
殿门在身后合上。他站在廊下，初冬的风刮过，带着宫墙的阴冷。太医提着药箱匆匆而来，他却摆了摆手：“不必了，旧伤而已。劳烦禀告陛下，臣想先回府歇息。”
太医面露难色，但见他神色疲惫，终究点头：“下官送监正出宫。”
出宫的路上，李晏脚步虚浮。过宣德门时，正好遇见一队官员下朝。绯袍玉带，三五成群，低声交谈。看见他，交谈声戛然而止，所有目光投来，有好奇，有审视，有不加掩饰的敌意。
“那位便是李监正？”
“如此年轻……真是他造的神火？”
“听说幽州蓝火，是他引来的天罚……”
“嘘！慎言！”
低语如针，刺在背上。李晏目不斜视，径直走过。宫门外，曹彬的亲兵已备好车马等候。见他出来，忙迎上：“监正，大帅让小的送您回府。府邸已收拾妥当，就在内城榆林巷，离军器监不远。”
“有劳。”
马车驶离宫城，穿街过巷。汴京的繁华在车窗外流淌，但李晏无心观赏。他靠在车壁上，闭上眼，脑海中反复回响赵匡义的话：
“神火乃国之重器，必须握在朕手中。”
握在朕手中……那造器的人呢？是用完即弃的刀，还是必须掌控的隐患？
“监正，到了。”
马车停在一座宅邸前。门楣崭新，悬着“李府”匾额，墨迹未干。宅子不算大，但位置极好，闹中取静，显然是精心挑选过的。门内迎出几个仆役，都是生面孔，训练有素地行礼：
“恭迎老爷回府。”
老爷。李晏扯了扯嘴角。二十二岁，被人叫老爷，真是……荒唐。
他步入宅中。前厅、中堂、后宅，一应俱全，陈设雅致，显然花了不少心思。但太新了，新得没有一丝烟火气，像座精致的笼子。
“老爷，热水已备好，可要沐浴解乏？”管家是个五十来岁的瘦高个，自称姓陈，说话滴水不漏。
“不必。我想一个人静静。”
“是。晚膳已备在灶上，老爷随时吩咐。”陈管家躬身退下。
李晏走进书房。书架上摆满了书，经史子集，丹经方术，甚至还有几本兵书。他抽出一本《武经总要》，翻开，里面夹着一张便笺，字迹工整：
“此宅内外仆役十二人，皆经皇城司筛查，可放心用。然隔墙有耳，慎言。曹彬顿首。”
皇城司。赵匡义的眼睛。李晏将便笺在灯上点燃，看着它化为灰烬。果然，这宅子，这仆役，这看似周全的安排，都是监视的一部分。
他走到窗边，推开窗。院墙很高，墙外是另一户人家的屋脊。暮色渐浓，汴京的灯火次第亮起，像地上的星河。
而在这星河之下，有多少双眼睛，正盯着这座新宅，盯着他这个突然崛起的“异数”？
他摸向怀中，那里有沈括临别前塞给他的一封信。信很厚，他还没看。此刻，他抽出信，就着窗外最后的天光，展开。
“李兄台鉴：汴京水深，兄当慎行。神火军之设，乃陛下制衡枢密院、三司之策，兄在其中，如履薄冰。然祸福相依，此亦是兄立足之机。”
“另，兄所托查询之事，已有眉目。‘历史守护者’一说，沈某遍查典籍，唯在一本前朝野史残卷中见载，语焉不详，只言‘有司观星象，察异动，维常道’。疑为前朝秘卫，然早已不存。兄何以问此？”
“又及，兄之手伤，沈某归途中反复思量，忽忆起一本西域医书所载：有异人受天雷击而不死，肤生琉璃纹，可感电火。兄之手，或类此。此乃吉兆，亦是大忌，万勿示人。”
“兄在汴京，若有需，可至大相国寺东街‘墨韵斋’，寻掌柜言‘求沈存中旧稿’，自有人接应。珍重。沈括顿首。”
信很长，后面还附了几页他整理的“汴京人物关系”与“朝中派系简析”，笔迹匆匆，但条理清晰。
李晏将信仔细折好，贴身收起。沈括这份情，他记下了。
窗外完全暗下来。书房里没有点灯，他站在黑暗中，听着远处传来的更鼓声。
一更了。
汴京的第一夜，开始了。
而他的路，还很长。
很长，也很难。
但必须走下去。
因为回头，就是悬崖。
京公网安备11010502036362号