“女儿没乱说。”沈惊澜看着她，眼神认真得让人心头发慌，“母亲，您信我一次。太子，绝不能嫁。”
柳氏看着女儿，看着那双和自己年轻时极像的凤眼，里头没有少女的娇羞憧憬，只有深不见底的冷静，甚至……决绝。
这孩子，从落水醒来后，就不一样了。
像是突然长大了，也突然，让人看不透了。
“你先回去歇着。”柳氏最终只摆了摆手，“这事，容母亲想想。”
沈惊澜知道，这话对柳氏来说太重，她需要时间消化。
“女儿告退。”
她行了一礼，退出正院。
雪又下了起来，细碎的雪花落在脸上，冰凉。
沈惊澜抬头，看着阴沉沉的天。
皇后，太子，赐婚，及笄宴……
该来的，总会来。
但她，不会再任人摆布了。
夜色渐深，靖王府的书房里，裴昭看着暗卫送来的密报。
“皇后赏赐镇国公府，刘德海亲自去的。”暗卫低声道，“还下了帖子，邀沈大小姐三月十八入宫赴宴。”
裴昭指尖在桌面上轻轻敲了敲。
“太子那边呢？”
“太子今日去了户部赵侍郎府上，待了半个时辰。”暗卫顿了顿，“另外，陈平今日又去了茶楼，见了一个人。”
“谁？”
“永昌伯府的二公子，李延。”
裴昭眸光一冷。
李延，京城有名的纨绔，也是太子养的一条狗。专替太子做些见不得光的事，比如，逼良为娼，强占民田，甚至……灭口。
陈平见他，为什么？
“陈平最近在查什么？”裴昭问。
“好像在查沈二少爷的行踪。”暗卫道，“特别是休沐日的去处，见了什么人，做了什么事。”
裴昭闭上眼。
前世，沈惊风就是在一次休沐归营途中，被陈平下了药，掳走的。
时间，就在来年开春。
看来这一世，太子也没打算放过沈家。
“殿下，要不要提醒沈二少爷？”暗卫问。
裴昭睁开眼，看向窗外沉沉的夜色。
“不必。”他淡淡道，“沈惊澜已经提醒过了。”
暗卫一愣。
“她比我们想的，要聪明。”裴昭唇角微弯，眼底却没什么笑意，“只是，还不够。”
太子要动沈家，不会只从沈惊风下手。沈惊云在江南，沈惊羽在国子监，沈崇山在北境……沈家每一个人，都是目标。
他必须赶在太子前面，把所有的隐患，一一掐灭。
“江南那边，安排得如何了？”裴昭问。
“人已经就位，开春盐道御史考核，沈大少爷的政绩，会是江南第一。”暗卫道。
“国子监呢？”
“三少爷的文章，已经‘备份’了。调包的人，也准备好了——是太子的人。”
裴昭点点头。
太子想害沈惊羽，他就将计就计，让太子的人亲手把证据送到他面前。
至于北境……
裴昭走到舆图前，指尖落在北境边防线上。
那里，即将有一场硬仗。
一场，决定沈家命运，也决定他能否提前掌权的硬仗。
“传信给北境，按计划行事。”他沉声道，“正月十五之前，我要看到结果。”
“是。”
暗卫退下了。
腊月二十九，镇国公沈崇山从北境回来了。
消息传来时，沈惊澜正在窗边侍弄那几盆“试验品”。不过三日，那些黑褐色的种子已破土而出，嫩绿的芽尖在冬日稀薄的阳光下，显得格外精神。
“小姐！国公爷回来了，已到城门外了！”青黛小跑着进来，脸颊红扑扑的，不知是冻的还是激动的。
沈惊澜手一颤，险些打翻了水壶。
父亲。
前世沈家满门抄斩，父亲是最后一个死的。刽子手的刀落下前，他挺直脊背，对着皇城方向大喊：“沈家忠烈，天地可鉴！”
血溅三尺，染红了刑场青石。
那时她已被囚冷宫，是沈云舒“好心”告诉她，说父亲临死前还在喊她的名字。
“澜儿……爹对不住你……”
沈惊澜闭上眼，将那涌上心头的酸涩狠狠压下。
“更衣。”她放下水壶，声音平静，“去迎父亲。”
镇国公府正门大开，管家领着下人们在门口候着。柳氏带着沈惊澜、沈云舒站在最前头，赵姨娘站在柳氏身后半步，低眉顺眼。
沈惊澜今日穿了身绯红色绣缠枝莲的袄裙，外头罩着白狐裘斗篷，发间只簪了支白玉簪，素净却不失贵气。沈云舒站在她身侧，穿的是水绿色绣梅花纹的衣裳，头上簪了支金步摇，随着动作轻轻晃动。
“姐姐，”沈云舒小声开口，声音柔柔的，“听说父亲这次回来，能待到正月十五呢。”
沈惊澜“嗯”了一声，没接话。
沈云舒咬了咬唇，又道：“父亲常年在外，难得回来一次，姐姐可要好好陪陪父亲。”
这话说得贴心，可沈惊澜听出了别的意思——是在提醒她，父亲在家时间短，有些事，最好别多嘴。
“妹妹有心了。”沈惊澜淡淡道。
正说着，远处传来马蹄声。
一队人马从街角转过来，为首的是个四十来岁的中年男子，穿着玄色劲装，外罩黑色大氅，骑在高头大马上，身形挺拔如松。他面容刚毅，眉骨处有道浅浅的疤，是早年战场上留下的。
正是镇国公沈崇山。
“恭迎国公爷回府！”管家领着下人齐声喊道。
沈崇山勒住马，翻身下来，动作利落。他先将缰绳扔给亲兵，大步走到柳氏面前。
“夫人。”他声音浑厚，带着北境风沙的粗粝。
柳氏眼眶微红，福了福身：“国公爷一路辛苦了。”
沈崇山扶起她，目光扫过后面的儿女，在沈惊澜脸上顿了顿：“澜儿身子可大好了？”
沈惊澜上前一步，行礼：“女儿已无碍，劳父亲挂心。”
沈崇山点点头，又看向沈云舒。
沈云舒忙福身，声音甜甜的：“女儿给父亲请安。”
“都起来吧。”沈崇山摆摆手，大步往府里走，“外头冷，进屋说话。”
一众人簇拥着他进了正厅。
沈崇山解了大氅，在主位坐下，丫鬟奉上热茶。他喝了一口，这才看向沈惊澜：“听说你前些日子落水了？怎么这般不小心？”
沈惊澜垂眸：“是女儿大意了。”
“不怪姐姐，”沈云舒抢着说，“是女儿非要拉姐姐去梅园赏雪，才……”
“好了，”沈崇山打断她，眉头微蹙，“过去的事不提了。只是澜儿，你年纪也不小了，行事该稳重些。好在太子殿下救了你，也算有惊无险。”
这话听着是训诫，可语气里的偏袒，谁都听得出来。
沈惊澜心里冷笑。
前世也是这样。无论沈云舒做了什么，父亲总会说“她还小”“不懂事”，而对她这个嫡女，却总是要求严苛。
“女儿谨记父亲教诲。”她低眉顺眼。
沈崇山脸色这才好些，又问了沈惊风和沈惊羽的功课、武艺，最后道：“我这次回来，能待半个月。正月十五宫里设宴，陛下点名要我参加，你们也都准备准备，到时随我一同进宫。”
柳氏应下：“妾身晓得了。”
“还有，”沈崇山顿了顿，看向沈惊澜，“太子殿下前日递了帖子，说想邀你去东宫赏梅。我替你推了，说你身子未愈，需要静养。”
沈惊澜一怔。
父亲推了？
前世，太子邀她，父亲可是二话不说就应下的，还让她“好好把握机会”。
“父亲……”她抬眼，有些不解。
沈崇山看着她，目光复杂：“澜儿，太子是储君，将来是要做皇帝的。天家富贵，听着光鲜，可里头的凶险，不是你能想象的。”
他叹了口气：“爹就你这么一个嫡女，不求你大富大贵，只求你平安顺遂。太子妃的位置……未必是好事。”
沈惊澜心头一颤。
原来父亲不是不知道，只是前世，沈家被推到了那个位置，已由不得他选。
“女儿明白。”她轻声说。
沈崇山点点头，又看向沈云舒：“云舒也是，及笄了，该学学规矩了。回头让你母亲给你请个嬷嬷，好好教教。”
沈云舒脸色一白，却还是柔顺地应下：“是。”
赵姨娘站在后头，手指绞紧了帕子。
这话听着是关心，可让主母请嬷嬷教庶女规矩，分明是在敲打她——沈云舒的规矩，该由柳氏这个主母来教，她这个姨娘，没资格插手。
“行了，都散了吧。”沈崇山摆摆手，“澜儿留下，爹有话问你。”
众人退下，正厅里只剩父女二人。
沈崇山起身，走到沈惊澜面前，仔细打量她：“真没事了？头还疼不疼？”
沈惊澜摇头：“不疼了。”
“那就好。”沈崇山拍了拍她肩膀，手劲很大，拍得沈惊澜身子晃了晃，“我听说，你前几日盘了个糖铺？”
沈惊澜心头一跳。
父亲在军中，消息还这般灵通？
“是。”她老实承认，“李记的桂花糖好吃，女儿想着，盘下来，也算有个进项。”
沈崇山盯着她看了片刻，忽然笑了：“你这性子，倒像你祖父。他年轻时也爱捣鼓这些，说武将不能只会打仗，还得懂经营，否则就是莽夫。”
沈惊澜有些意外。
祖父沈老国公，是开国功臣，战功赫赫。她只听父亲提过几次，说祖父性子刚直，在朝中树敌不少，最后急流勇退，交了兵权，才保了沈家平安。
“爹不反对你做生意，”沈崇山正色道，“但有几句话，你要记住。”
“父亲请讲。”
“第一，不许仗着沈家的名头欺行霸市。第二，账目要清楚，该交的税一文不能少。第三——”他顿了顿，声音压低，“别跟官面上的人走太近，尤其是……东宫的人。”
沈惊澜抬眼看父亲。
沈崇山眼神深沉：“太子是君，我们是臣。君要臣死，臣不得不死。可爹不想你卷进那些脏事里。沈家的兵权，已经够扎眼了，你若再跟东宫牵扯不清……”
他没说完，但沈惊澜听懂了。
功高震主，自古以来就是大忌。沈家掌北境兵权，父亲又深得军心，皇帝早就忌惮了。若她再嫁入东宫，沈家就成了太子的助力，皇帝岂能安心？
前世沈家灭门，表面上是太子陷害，可背后若没有皇帝的默许，甚至推波助澜，怎么可能那般顺利？
“女儿明白。”沈惊澜郑重道，“女儿不会跟东宫有牵扯。”
沈崇山这才露出点笑意：“你明白就好。去吧，爹赶了几天路，乏了。”
沈惊澜行礼退出。
走到门口，她回头看了一眼。
父亲坐在椅子上，闭着眼，眉宇间是掩不住的疲惫。鬓边，已有了白发。
前世她只顾着怨父亲偏心，怨他对沈云舒好，却忘了，他肩上扛着沈家满门，扛着北境几十万将士的性命。
他也在尽力，护着这个家。
沈惊澜握紧了拳。
这一世，她不会让父亲一个人扛了。
年关事多，祭祖、扫尘、备年货，镇国公府上下忙得脚不沾地。
沈惊澜也没闲着。李记的修缮图纸送来了，她看了一下午，提了几处修改意见。又让青黛去了一趟珍宝阁，给王掌柜送了年礼——一套上好的文房四宝，还有一张一百两的银票。
王掌柜的回礼很快送来，是一匣子南洋珍珠，颗颗圆润，价值不菲。随礼附了张纸条，上头只有四个字：正月详谈。
沈惊澜将纸条烧了，珍珠收进妆匣。
她知道，王掌柜这是应下了。开春后，绸缎庄的生意，可以着手准备了。
腊月三十，除夕。
镇国公府摆了家宴，男女分席。沈崇山带着三个儿子在外厅，柳氏带着沈惊澜、沈云舒和赵姨娘在内厅。
菜色丰盛，可气氛却有些微妙。
沈惊风一直给沈惊澜夹菜，低声问她铺子的事。沈惊羽则闷头吃饭，偶尔抬头看沈惊澜一眼，欲言又止。
沈云舒坐在赵姨娘身边，小口吃着菜，目光却总往沈惊澜这边瞟。
“澜儿，”柳氏忽然开口，“过了年你就十七了，及笄礼的事，该准备起来了。”
沈惊澜放下筷子：“女儿听母亲安排。”
“及笄礼的衣裳，我让锦绣阁做了三套，回头你挑挑。首饰的话……”柳氏顿了顿，“你祖母留下的那套红宝石头面，我让人取出来了，到时候戴那个。”
沈惊澜一怔。
祖母那套红宝石头面，是沈家的传家宝，只传嫡长媳。前世，柳氏是在她出嫁时才给的，怎么这辈子……
“母亲，那太贵重了。”她低声道。
“给你就收着。”柳氏语气不容置疑，“你是沈家嫡女，该有的体面，一样不能少。”
赵姨娘脸色变了变，手里的筷子差点没拿稳。
沈云舒也咬紧了唇。
那套头面她见过，赤金镶嵌鸽血红宝石，华贵无比。她曾经偷偷试戴过，被柳氏发现，罚跪了两个时辰。
那时柳氏说：“这不是你该戴的东西。”
是啊，她是庶女，不配。
沈云舒低下头，眼底闪过一丝怨毒。
家宴在诡异的气氛中结束了。
守岁时，沈惊澜陪柳氏说了会儿话，便借口乏了，先回了惊澜苑。
青黛已在屋里备好了热水，伺候她洗漱。
“小姐，”青黛一边给她拆头发，一边小声道，“奴婢听说，云舒小姐回去后，发了好大的脾气，砸了好几个茶盏。”
沈惊澜看着镜中的自己，没说话。
沈云舒忍不了多久的。
及笄礼，宫宴，太子……一桩桩一件件，都在逼她动手。
“明日一早，你去李记一趟。”沈惊澜吩咐道，“把这张图纸给李老伯，让他照这个做。”
她递过去一张纸，上头画着个奇怪的炉子，旁边标注了尺寸。
“这是……”
“烤炉。”沈惊澜道，“做点心用的。你告诉李老伯，正月十五之前，我要看到成品。”
青黛虽不解，还是仔细收好。
沈惊澜洗漱完，躺在床上，却毫无睡意。
外头隐约传来鞭炮声，噼里啪啦，热闹得很。
又是一年了。
前世，这是她在沈家过的最后一个年。
明年此时，她已嫁入东宫，成了太子妃。表面风光，内里却如履薄冰。
这一世，她绝不会再走那条路。
正想着，胸口忽然一烫。
沈惊澜坐起身，解开衣襟。
凤凰印记在黑暗中泛着微弱的红光，一闪一闪，像心跳。
她闭眼，意识沉入空间。
那方灰蒙蒙的空间，似乎比之前清晰了些。正中那洼水，也大了些，从巴掌大小，变成了碗口大。
水边，那几株车前草长得郁郁葱葱，其中一株顶端，竟结出了细小的种子。
沈惊澜心念一动，意识“摘”下一颗种子，退出空间。
掌心里，躺着一颗米粒大小的褐色种子。
她下床，找了个空花盆，将种子种下，又用竹签蘸了空间的水，滴了一滴。
然后，她静静看着。
不过一盏茶的工夫，泥土松动，嫩绿的芽尖破土而出，以肉眼可见的速度舒展、拔高、长出叶片……
沈惊澜屏住呼吸。
这速度，比之前那几盆，快了数倍。
是因为种子在空间里结的，还是因为……这水的作用，一次比一次强？
她正想着，忽然听见外头传来极轻的脚步声。
不是青黛。
沈惊澜眼神一凛，迅速将花盆藏到床下，自己躺回床上，闭眼装睡。
门被轻轻推开一条缝。
有人进来了。
沈惊澜心跳如鼓，手悄悄摸到枕下的簪子。
那人站了许久，久到她几乎要装不下去时，忽然轻轻叹了口气。
是……父亲？
沈崇山站在床边，看着女儿熟睡的侧脸，目光复杂。
他今日在席上，总觉得女儿不一样了。看他的眼神，少了从前的依赖亲近，多了几分疏离，还有……他看不懂的东西。
像是经历了什么，一夜长大。
是落水吓着了，还是……知道了什么？
沈崇山想起前日，北境传来的密报。
太子的人，在暗中调查沈家，特别是沈惊澜。而宫里的眼线也说，皇后近日频繁召见赵侍郎的夫人，像是在商议什么。
赵侍郎，赵姨娘的兄长。
沈崇山攥紧了拳。
他常年在外，对后宅的事管得少。柳氏性子温和，不喜争斗，他便也由着她。可若有人把主意打到他女儿头上……
沈崇山弯腰，替沈惊澜掖了掖被角，动作轻柔。
“澜儿，”他低声说，声音里是少见的温柔，“爹不会让任何人伤害你。”
说完，他转身，轻轻带上门，走了。
沈惊澜睁开眼，看着帐顶，眼眶发热。
父亲……
她攥紧了被角，将涌到喉头的哽咽压下去。
不能哭。
这一世，她要笑着，看着那些害她的人，一个个付出代价。
正月初一，拜年、祭祖，又是一整日的忙碌。
初二，沈惊澜去了李记。
铺子已关了门，门上贴着“东主有喜，正月十六开张”的红纸。她从侧门进去，老李头正在院子里指挥匠人拆旧灶。
“大小姐！”老李头见她来，忙迎上来，搓着手，“您怎么来了？这儿乱得很……”
“来看看。”沈惊澜环视一圈，“图纸看了？”
“看了看了，”老李头从怀里掏出图纸，指着上头画的烤炉，“这个……小人没做过，怕做不好。”
“试试看。”沈惊澜道，“做坏了也不打紧，重来就是。需要什么材料，让青黛去采买。”
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