江南的雨，下起来便没个停歇。
绵绵的，密密的，像谁在天上扯碎了云絮，一把一把地往下撒。
青石板路被雨水浸得发亮，倒映着灰蒙蒙的天，和两侧黛瓦白墙的影，巷子深处传来梆子声，闷闷的，被雨帘隔得遥远。
江淮之坐在临河的茶楼二楼，面前摆着一盏龙井，茶汤清绿，热气袅袅，他没喝，目光落在窗外运河上。
雨中的运河，失了往日的繁忙，只有零星几条货船，在雨幕里缓缓而行，船夫披着蓑衣，身影模糊，岸边的柳树光秃秃的，枝条在风里摇晃，沾了雨水，沉甸甸地垂着。
“客官，您的蟹粉小笼。”伙计端着蒸笼上来，热气腾腾，“刚出笼的，小心烫。”
江淮之颔首，却没动筷。
他来扬州已经三日，明面上，是随赈灾钦差、户部侍郎陈瑜南下体察民情，拟写漕运新策，暗地里，陈瑜是太子的人，此行的真正目的，是查清江浦决堤的真相。
可三日过去，一无所获。
河道总督崔进已被押解进京候审，留下的副手、属官，一个个噤若寒蝉，问什么都是“不知”“不晓”。
清江浦决堤现场，早被大水冲得面目全非，什么也看不出，至于工部拨银的账册——秦仲老谋深算，岂会留下把柄？
“客官不是本地人吧？”伙计没走，搭着白巾，笑眯眯地问。
江淮之抬眼：“何以见得？”
“口音，”伙计道，“客官官话说得极好，但尾音儿带着北边的腔调，再者——”他压低声音，“这几日城里风声紧，本地人都窝在家里，少有出来吃茶的。”
“风声紧？”
“还不是清江浦那档子事。”伙计左右看看，声音更低了，“听说京里来了大官要查，河道衙门上下，人人自危，连带着咱们这些做生意的也遭殃——客官瞧见没？对街那家绸缎庄，前儿夜里让人砸了。”
江淮之顺着他的目光望去。
对街确有一家绸缎庄，门板紧闭，招牌斜挂着，上头隐约可见一朵海棠花的标记。
甜棠司。
他心中一动，面上却不显，只道：“为何砸店？”
“谁知道呢？”伙计耸肩，“许是得罪了什么人，这年头，生意难做啊。”说罢，摇摇头下楼去了。
江淮之又坐了片刻，起身结账。
雨还在下。
他撑开油纸伞，走入雨中，青石板路湿滑，他走得慢，看似闲逛，目光却扫过街边商铺。
米铺、药铺、当铺、酒楼……拐过一条巷子，是一家不起眼的笔墨铺子，匾额旧了，漆色斑驳，但角落里，依稀可辨一朵海棠花。
他顿了顿，走进去。
铺子里光线昏暗，只有柜台上点着一盏油灯，一个须发花白的老者坐在柜台后，正低头修一支毛笔，听见脚步声，头也不抬：“客官要什么？”
“可有松烟墨？”
“要多少？”
“三两。”
老者这才抬头，眯着眼打量他：“松烟墨三两，得现磨，客官稍坐。”
说着，掀帘进了后堂。
铺子不大，四壁摆满了书架，上头堆着宣纸、册页、笔洗、砚台，空气里有股陈年的墨香，混着潮气，沉甸甸的。
不多时，老者端着个木盘出来，盘上放着一锭墨，墨色乌沉，隐隐有光。
“客官验验。”
江淮之拿起墨锭，指尖在底部一触——果然有凹凸，翻过来看，底部刻着一行极小的字：乙未年腊月，棠。
甜棠司的暗记。
他放下墨锭，从袖中取出那枚铜牌，推到老者面前。
老者神色不变，只瞥了一眼，便将铜牌收起，低声道：“客官随我来。”
后堂比前厅更暗，只靠天窗漏下一点天光，老者推开一扇暗门，里头竟是个小间，仅容一人站立，墙上钉着木架，架上密密麻麻摆着卷宗。
“客官要查什么？”
“清江浦决堤案，”江淮之道，“所有相关人等的底细，尤其是——监工吏员、河工头目、还有去年经手拨银的户部小吏。”
老者点点头，在架上翻找起来，卷宗被抽出，灰尘扬起，在昏暗的光线里飞舞。
“清江浦监工吏员，共十一人。”老者抽出一本册子，翻开，“决堤时，三人当场淹死，两人重伤不治，剩余六人，两人告老还乡，四人仍在河道衙门当差。”
“淹死的那三人，家眷何在？”
“都在本地。”老者又抽出一卷，“这是他们的住址、亲眷关系，客官若要问话，最好夜里去——白日里，有人盯着。”
江淮之心下了然，果然有人灭口，也有人监视。
“户部经手拨银的小吏呢？”
“更难查。”老者摇头，“银子从户部出来，到河道衙门，中间经手之人不下二十，这些人，如今有的升迁，有的调任，有的……暴病身亡。”
暴病身亡。
江淮之握紧了拳。
“不过，”老者话锋一转，从最底层抽出一本极薄的册子，“有一个人，或许知道些什么。”
“谁？”
“原户部仓场侍郎，钱有禄。”老者将册子递过来，“去年河工银两拨付，他是最后一道经手人，今年开春，他突然称病辞官，回了扬州老家，巧的是，他辞官后不到半月，清江浦就决堤了。”
江淮之接过册子，里头记录着钱有禄的履历、亲眷、在扬州的老宅地址，甚至还有他平日的喜好、常去的茶馆。
“此人胆小，但贪财。”老者低声道，“去年拨银，他或许从中得了好处，但也因此寝食难安，客官若想撬开他的嘴，得用对法子。”
“什么法子？”
老者指了指册子最后一页：“他有个独子，在城东书院读书，今年秋闱。”
江淮之了然。
雨势渐小，成了毛毛雨丝。
江淮之从笔墨铺子出来时，天色已近黄昏，街上行人稀少，店铺早早打了烊，只有檐角挂着的灯笼，在雨雾里晕开一团团昏黄。
他撑着伞，往钦差行辕走。
行辕设在原河道衙门隔壁的官舍里，陈瑜是个谨慎人，白日里带着属官四处巡视灾民安置，夜里则闭门谢客，一副专心赈灾的模样。
江淮之回到自己房中，点亮灯烛，翻开那本册子。
钱有禄，景泰十五年进士，历任户部主事、员外郎、仓场侍郎，去年腊月，主持河工银两拨付事宜，今年二月，突称心悸之症，上书辞官，三月，携家眷回扬州老宅。
老宅在城西柳枝巷，三进院子，不算大，但雅致。
钱有禄辞官后深居简出，唯两样事雷打不动：一是每日午后去“一品茶楼”听评弹，二是每月十五去城隍庙上香。
独子钱文轩，十七岁，在“崇文书院”读书，聪慧好学，今年秋闱志在必得。
江淮之合上册子，望向窗外。
雨停了，夜空露出一角，疏星几点，冷冷地亮着。
他想起离京前，公主递过铜牌时冰凉的手指，和那句“活着回来”。
也想起太子送行时，凝重的神色：“江卿，此事若成，漕运可清，百姓可安，若不成……本宫必保你全身而退。”
全身而退。
他笑了笑，笑意未达眼底。
既已入局，何谈全身而退？
翌日，天放晴了。
阳光薄薄的，没什么暖意，但总算驱散了连日阴霾，江淮之换了身寻常文士的衣裳，去了城东崇文书院。
书院临水而建，白墙黑瓦，颇有几分雅致，正是课间，学子们三三两两在院里走动，或读书，或交谈，青春意气，扑面而来。
江淮之立在廊下，目光扫过。
很快，他看到了钱文轩。
册子上有钱文轩的小像，画得传神，少年穿着青布长衫，身形清瘦，面容白皙，正与同窗争论着什么，眉宇间带着读书人特有的执拗。
江淮之走过去，在少年身旁停下，佯装看廊柱上刻的诗句。
“……‘云霞出海曙，梅柳渡江春’，杜审言此句，气象开阔，非寻常羁旅之叹可比。”钱文轩的声音清亮，带着少年人的激昂。
同窗不服：“依我看，倒不如王湾‘潮平两岸阔，风正一帆悬’，更有豁达之境。”
“王诗固然好，但杜句更见匠心……”
两人争论不休，江淮之忽然开口：“二位所言皆有道理，然杜句工巧，王诗自然。巧者易雕琢，自然者见境界。”
两人齐齐转头看他。
钱文轩打量他片刻，拱手道：“先生高见，敢问先生是……”
“游学之人，途经宝地，慕名来书院一观。”江淮之还礼，“方才听二位争诗，一时技痒，唐突了。”
“先生客气。”钱文轩眼睛亮起来，“学生钱文轩，这位是同窗李兄，先生既精诗道，可否指点一二？”
江淮之笑了笑：“指点不敢，倒是有一问，想请教钱公子。”
“先生请讲。”
“方才钱公子说杜句‘气象开阔’，敢问公子，何为气象？”
钱文轩一怔，思索片刻，道：“气象者，诗之格局也。譬如杜工部‘星垂平野阔，月涌大江流’，便是大气象。”
“那公子以为，读书人当有何种气象？”
“这……”钱文轩沉吟，“当有‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的气象。”
“说得好。”江淮之颔首，“然则，若这‘天下’有疾，读书人当如何？”
“当明辨是非，匡扶正道。”
“若正道被掩，是非难辨呢？”
钱文轩愣住了。
江淮之看着他清澈的眼，缓缓道：“譬如清江浦决堤，两县七乡沦为泽国，朝廷拨银赈灾，本是正道，可若这银子，未曾全数到灾民手中呢？”
少年脸色微微一变。
“公子莫慌，”江淮之语气温和下来，“我不过随口一问，读书人当有济世之心，亦当有明辨之智，这世间事，有时眼见未必为实，耳听未必为虚，需得用心看，用心听。”
说罢，他拱拱手，转身离去。
走出书院时，阳光正好，照在身上，有微微的暖意。
江淮之知道，种子已经种下。
钱文轩那样的少年，聪慧，正直，心怀天下，今日这番话，必在他心里激起涟漪，而一旦他对父亲辞官的原因产生怀疑，钱有禄那座看似坚固的心防，便有了裂缝。
接下来，该去会会那位“心悸辞官”的仓场侍郎了。
午后，一品茶楼。
江淮之坐在二楼雅座，临窗的位置，楼下戏台上，评弹艺人正唱着《白蛇传》，吴侬软语，琵琶琤琮，混着茶香，袅袅地飘上来。
他等了一炷香的时间，钱有禄来了。
老者约莫五十岁，身材微胖，穿着绸缎长衫，手里攥着一串佛珠，脸色有些苍白，眼下泛着青黑，确是一副久病之态。
他在常坐的位子坐下，伙计熟稔地上了茶点。
江淮之不动声色地观察。
钱有禄听得很专注，但手指无意识地捻着佛珠，频率很快。
偶尔有茶客高声谈笑，他会微微一颤，像是受了惊。
评弹唱到“水漫金山”时，楼下忽然传来一声巨响——是伙计失手打碎了茶盘。
钱有禄猛地站起，佛珠脱手，哗啦啦散了一地。
满堂寂静。
他僵在原地，脸色煞白，额上渗出冷汗。
江淮之起身，走过去，弯腰拾起几颗佛珠，递还给他：“老丈，您的珠子。”
钱有禄机械地接过，手还在抖。
“老丈面色不佳，可是不适？”江淮之温声道，“在下略通医理，可否为老丈一诊？”
“不、不必……”钱有禄避开他的目光，匆匆结账，逃也似的离开了茶楼。
江淮之站在窗边，看着他仓皇的背影消失在街角。
不是心虚，便是恐惧。
或者，二者皆有。
他回到座位，慢慢啜了口茶，茶已凉了，入口微苦。
评弹还在继续，白娘子被压雷峰塔，许仙出家为僧，缠绵悱恻的唱腔里，台下茶客唏嘘不已。
可江淮之知道，这世间真正的悲剧，往往没有这般凄美的唱词。
只有无声的淹没，和冰冷的账册。
夜幕降临时，他去了柳枝巷。
钱家老宅果然雅致，门前两株老柳，枝条垂地，宅子里灯火通明，隐约可闻读书声——是钱文轩在温书。
江淮之没有敲门。
他在巷口的阴影里站了许久，直到宅内灯火渐次熄灭，才转身离开。
回到行辕时，月已中天。
陈瑜竟还未睡，在他房中等着，神色凝重。
“江大人，”他屏退左右，低声道，“京里传来消息——端贵妃向陛下进言，说太子主理赈灾，劳苦功高，当早些回京歇息。陛下……似有松动。”
江淮之心中一凛。
太子若提前回京，江南查案便失了主心骨，而端贵妃此举，分明是要釜底抽薪。
“殿下如何回应？”
“殿下以灾民未安为由，恳请多留时日。”陈瑜苦笑，“可秦仲那边，已开始催缴历年河工账册，说是要‘统一归档’，若让他们得逞，咱们便什么也查不到了。”
时间不多了。
江淮之望向窗外沉沉夜色，忽然想起公主那日的话。
“怕来不及。”
是啊，来不及。
他必须更快。
“陈大人，”他转身，声音沉静，“明日，我去见钱有禄。”
“直接见？会不会打草惊蛇？”
“惊蛇，才能让蛇动。”江淮之眼中闪过冷光，“蛇动了，才会露出破绽。”
陈瑜看着他，良久，重重点头：“好，我派人暗中护卫。”
“不必。”江淮之摇头，“人多了，反而碍事，我一人足矣。”
他说得平淡，却有种不容置疑的力度。
陈瑜忽然觉得，眼前这个年轻人，或许比他想象的，更要坚韧，也更危险。
月华如水，洒在庭院里，映得青石板路一片霜白。
远处传来更鼓声，已是三更。
江淮之吹熄灯烛，和衣躺下。
黑暗中，他握紧了袖中那枚铜牌。
冰冷的金属，硌着掌心。
他想，明日，该有个了断了。
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