黄泉车站的站台弥漫着永不消散的薄雾，铁轨在雾中延伸至看不见的远方。安倓踏上月台时，脚下的木板发出轻微的呻吟，仿佛这里已经许久没有活人造访。
“这里的时间感很奇怪。”煌敦奴警惕地环顾四周，她的和服在车站暗淡的灯光下泛着幽光，“既像停滞，又像加速流逝。”
樱岸军师走在最前面，手中的罗盘指针疯狂旋转，最终指向车站深处的钟楼方向：“黄泉车站连接着生者世界与死者国度，时间在这里没有意义，却又充满意义。小心脚下，不要踏出月台边缘。”
小白白飘在安倓左侧，她白皙的身影几乎融入雾气：“大人，我感觉到很多视线…从雾里看过来。”
大黄黄喉咙里发出低沉的咕噜声，体形已膨胀至平常的两倍大：“是的，那些不是普通的幽灵，它们很…古老。”
安倓握紧口袋中的怀表，父亲的留言仍在耳边回响。他知道此行危险，但那股来自血脉深处的呼唤让他无法回头。自从知晓鬼女魔咒的真相后，他能感觉到体内的某种东西正在苏醒，像是沉睡的记忆，又像是外来的意识。
钟楼位于车站最深处，是一座西式与日式风格混合的奇特建筑。巨大的钟面镶嵌在和式瓦顶下，指针静止在三点四十七分——据说是安倓父亲去世的时间。
“守钟人应该就在里面。”樱岸停下脚步，转向安倓，“大人，请记住：无论看到什么，听到什么，都不要轻易答应任何事。黄泉的存在善于用真相编织陷阱。”
安倓点头，深吸一口气，推开了钟楼沉重的木门。
门内并非想象中的机械室，而是一个广阔的空间，仿佛整座钟楼内部比外观要大得多。无数的钟表悬挂在空中，滴答声此起彼伏，形成一种令人心神不宁的交响。房间中央，一位身着褪色铁路制服的老人正背对他们，擦拭着一座落地钟的玻璃罩。
“你们终于来了。”老人头也不回地说，声音沙哑而平静，“安倓，你很像你的父亲，尤其是眼睛。”
安倓走近几步：“您就是守钟人？”
老人转过身来。他的脸上布满皱纹，但眼睛却异常明亮，像是能看透一切表象。令安倓惊讶的是，老人的胸口有一个透明的空洞，能直接看到背后的钟表。
“我是守钟人，也是这座车站的最后一任站长。”老人微微一笑，空洞的胸口并不流血，反而闪烁着微弱的星光，“你的父亲是我见过最勇敢的凡人。他为了你和你的母亲，曾三次踏足黄泉。”
安倓心头一震：“父亲来过这里？”
“不止来过。”守钟人走向一面墙壁，那里挂满了车票，每一张都写着不同的名字和日期，“看，这是他的票根。”
安倓凑近细看，三张泛黄的票根并排钉在墙上。第一张的时间是他出生那天，第二张是他五岁生日，第三张则是三年前——父亲去世的那天。
“第一次是他来请求黄泉之主，允许鬼女之子诞生而不被诅咒吞噬。”守钟人抚摸着第一张票根，“第二次是来寻求破解鬼女魔咒的方法。第三次…”
守钟人顿了顿，眼中闪过一丝敬意：“第三次，他是来安排自己的死亡。”
“什么意思？”煌敦奴忍不住问道，铃铛因紧张而轻轻作响。
守钟人看向安倓：“你父亲发现了一个可怕的事实：鬼女魔咒无法被消除，只能转移或…被承载。而他作为一个凡人，无法承载诅咒，但可以为诅咒的终结创造条件。”
樱岸突然倒吸一口凉气：“他用自己的生命做了诱饵。”
“聪明。”守钟人赞许地点头，“安倓的父亲，安阳，发现某些黄泉深处的存在——我们称之为‘无间的耳语者’——一直在寻找重获实体的机会。鬼女魔咒对它们来说是最完美的容器。”
安倓感到喉咙发干：“所以父亲的死…”
“是他主动吸引耳语者注意的计划一部分。”守钟人叹息，“他在临终前，将自己的魂魄一分为三。一部分正常轮回，一部分留在了黄泉边缘监视耳语者，最后一部分…藏在了你身上。”
钟楼内所有的钟表突然同时敲响，但不是整点报时，而是一种混乱无序的鸣响。雾气从门缝涌入，在房间内凝结成形——一个与安倓极其相似，但年长许多的男性身影。
“安倓，”那身影开口，声音正是安倓记忆中父亲的声音，“我的儿子。”
安倓后退一步，心脏狂跳：“父亲？”
“这只是我留下的一缕意识，依附在黄泉车站的时间缝隙中。”父亲的幻影微笑着说，眼神中充满爱与歉疚，“当你来到这里，说明时机已经到了。”
“什么时机？”安倓声音颤抖。
“终结与选择的时机。”父亲的身影走近，却无法跨越某条无形的界线，“鬼女魔咒的本质是一个古老的平衡契约。百鬼需要与人间保持联系，否则会逐渐消散；人间需要百鬼的‘阴影’，否则会因光明过剩而燃烧。鬼女就是那个平衡点。”
樱岸恍然大悟：“所以鬼女既是诅咒的载体，也是两个世界平衡的维护者？”
“正是。”父亲点头，“但最近几百年，平衡逐渐倾斜。人间的光明日益强大，百鬼的生存空间被压缩。一些极端的存在——那些耳语者——想要打破平衡，让鬼族重新统治人间。”
煌敦奴握紧了手中的扇子：“所以它们需要一个新的、更强大的鬼女…或者说，鬼王。”
父亲看向安倓，眼神复杂：“你是特殊的存在，儿子。既是人又是鬼，既不完全属于任何一方，又能理解双方。魔咒在你身上产生了变异，你有机会成为新的平衡点——不是被动的载体，而是主动的守护者。”
“但那样做，安倓大人需要付出什么代价？”小白白急切地问。
父亲沉默片刻：“他将永远站在边界之上，不再完全属于任何世界。他会有无尽的力量，也会有永恒的孤独。他可以终结鬼女魔咒的百年循环，但必须承担起维持两个世界平衡的责任。”
钟表的滴答声似乎变得震耳欲聋。安倓看着父亲的幻影，想起那些平凡而珍贵的日常：父亲教他骑自行车时在身后奔跑，生病时彻夜守在床边，第一次带他去海边看日出…
“您为什么从不告诉我？”安倓终于问出这个压在心头多年的问题。
父亲的身影波动了一下，仿佛随时会消散：“因为我希望你至少有选择的机会。如果你在不知情的情况下过着平凡的生活，那么即使平衡被打破，即使世界改变，至少你曾拥有过真实的、属于自己的人生。”
安倓闭上眼睛。他现在明白了，完全明白了。父亲的保护，母亲的牺牲，百鬼的期待，耳语者的觊觎…一切都交织在他的存在之中。
“如果我拒绝成为平衡者呢？”安倓睁开眼睛，直视父亲。
父亲似乎早已预料到这个问题：“那么鬼女魔咒将继续循环，百年后会有新的鬼女诞生。但耳语者不会等待，它们会尝试抢夺即将诞生的鬼女，将她变成它们的傀儡。那时，平衡将以更残酷的方式被打破——很可能是通过战争。”
守钟人插话道：“还有第三个选择，安倓。你可以选择完全成为人类，放弃所有鬼族血脉。我有办法做到，但那样做，百鬼将失去与人间最后的稳定连接，它们会逐渐疯狂、扭曲，最终要么消散，要么强行打破界限入侵人间。”
三个选择，三个未来。安倓感到前所未有的重压。
“我需要时间思考。”他说。
父亲的身影开始变得透明：“时间正是黄泉车站最不缺少的东西，儿子。但外界的时间仍在流逝。三天后的午夜，是阴阳界限最薄弱的时刻，也是你做出选择的最后期限。”
“我该怎么找到您说的‘耳语者’？”安倓问。
“它们已经找到你了。”父亲的声音越来越远，“每次你使用鬼女之力，它们就更近一步。当你完全觉醒时，它们就会现身。记住，安倓，耳语者善于用真相编织谎言。它们会告诉你你想听的一切，只为让你屈服。”
父亲的身影彻底消散前，最后说道：“无论你选择什么，我都为你骄傲。你的母亲也是。”
钟楼恢复了平静，只有钟表的滴答声重新变得规律。守钟人看着安倓，等待他的反应。
“大人，我们支持您的任何决定。”大黄黄低沉地说。
“是的，即使您选择成为普通人，我们也会守护您直到最后一刻。”小白白补充道。
煌敦奴轻轻握住安倓的手，她的指尖冰凉却坚定：“我是被上一任鬼女——您的母亲——选中的守护者。无论您成为什么，我的誓言不变。”
樱岸军师从袖中取出一枚古老的硬币：“安倓大人，让我们离开这里吧。您需要安静思考的地方，而这里的时间流动太过异常。”
安倓最后看了一眼墙上父亲的车票，转身走向门口。就在他踏出钟楼的瞬间，怀表突然打开，镜面中映出的不是他自己，而是一个美丽的女性身影，她的眼睛和安倓一模一样。
那是他第一次如此清晰地看到母亲的面容。
镜中的母亲微笑着，嘴唇轻启，无声地说出一句话。安倓不懂唇语，却莫名理解了她的意思：
“选择爱，而非责任。爱会告诉你正确的道路。”
怀表合上时，车站的雾气突然涌动起来，远处传来列车进站的鸣笛声。但那不是载客的列车，而是通往黄泉深处的专列——耳语者们正在集结。
安倓握紧怀表，感受着体内两股力量的涌动：父亲的凡人血脉与母亲的鬼女传承。三天后，他将做出选择，而这个选择，将决定两个世界的未来。
“我们回家。”他对伙伴们说，声音里有一种前所未有的坚定。
黄泉车站的钟表指针突然开始转动，不再是静止的三点四十七分。时间重新开始流动，而安倓知道，他的时间不多了。
远处，第一声耳语已经随风飘来，那是千百个声音的合鸣，用他最深的渴望编织成网：
“加入我们，安倓。让我们一起结束这无谓的平衡，创造一个属于我们的世界…”
安倓没有回头，只是更加握紧了煌敦奴的手。有些选择不能草率决定，有些路必须独自走完。
鬼女之子踏上了归途，身后是黄泉的呼唤，前方是人间的牵挂，而他自己，正站在那条纤细如丝的边界线上。
列车鸣笛声渐行渐远，仿佛在提醒他：无论选择哪条路，都再也回不到从前。
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