宫墙之外

萧秋水垂在身侧的手悄悄攥紧了锦袍下摆，指节因用力而泛出青白。他不敢抬头去看父皇眼中的情绪，只将目光钉在对方明黄色龙靴上绣着的金线流云纹，声音比预想中更显执拗：“回父皇，宫里很好，可儿臣总觉得……这四方宫墙像个精致的囚笼。”

萧璟泽握着他的手微微一紧，掌心的温度透过云锦传递过来，带着帝王常年批阅奏折留下的薄茧。他沉默地注视着眼前已经长到自己胸口的儿子，十六岁的少年身形清瘦，眉宇间却藏着与年龄不符的倔强，像极了年轻时执意要去边关的自己。殿内静得能听见鎏金铜漏里水珠滴落的声响，檀香在暖阁中缓缓弥漫，将父子间微妙的气氛拉得绵长。

“囚笼？”萧璟泽终于开口，声音低沉却带着不容置疑的威严，“秋水可知，这‘囚笼’外有多少人挤破头想进来？多少王侯将相为了靠近这龙椅，甘愿把骨头磨碎了混着血吞？”他松开手，转身走向窗边，望着庭院里被寒风压弯的红梅，背影在烛火下显得有些落寞，“你以为出宫是去看市井繁华、江湖快意？可你忘了，你是大夏的太子，你的身份从出生起就绑着这万里江山，哪有‘想走就走’的道理？”

萧秋水猛地抬头，眼中闪过一丝委屈，却更多的是不甘：“儿臣知道自己是太子，可儿臣想看看父皇治理下的天下究竟是什么模样。不是从奏折上的文字里看，不是听史官笔下的描述，是想亲手摸摸农户家刚收获的稻谷，想听听茶馆里百姓谈论的家常，想知道边关的士兵冬天有没有足够的棉衣……”他越说越急，语速不自觉加快，“宫里的人都戴着面具说话，连李公公劝儿臣别进来时，眼神里都藏着三分顾忌七分试探。儿臣怕再待下去，会忘了怎么说心里话，忘了真正的人间是什么样子。”

萧璟泽闻言转过身，目光落在儿子泛红的眼角，心中微动。他想起去年中秋，小太监偷偷禀报，说太子在御花园的假山上坐了一夜，手里攥着民间小贩送的糖画；想起上个月尚书省递上来的折子，说太子悄悄让人给灾区捐了半年的月例钱。这孩子心思纯良，却偏偏生在帝王家，不懂这朝堂之上的波谲云诡有多凶险。

“你看到的农户稻谷，背后可能连着漕运的亏空；你听的茶馆家常，说不定藏着官员勾结的密语；边关士兵的棉衣，牵扯着户部、工部、兵部三方的博弈。”萧璟泽走到案前，拿起一本摊开的奏折，指尖点在“江南水患”四个字上，“这些事，不是你出宫走一趟就能弄明白的。你以为避开宫里的‘吃人’，就能躲开外面的刀光剑影？”

萧秋水看着那本奏折，指尖微微颤抖，却依旧不肯退让：“儿臣知道外面有风险，可儿臣想试试。哪怕只去一个月，哪怕只能看到冰山一角，也好过在宫里对着空荡的宫殿发呆。父皇常说治国要知民情，可儿臣连宫门都没出过，又怎么敢说‘知民情’？”他屈膝跪下，额头抵着冰凉的金砖，声音带着少年人独有的孤勇，“求父皇成全，儿臣发誓，绝不惹事生非，定会按时回宫。若此行能让儿臣多懂一分治国之道，便是儿臣此生之幸。”

殿内再次陷入寂静，烛火跳动着映在萧璟泽的脸上，让人看不清他的神情。李公公在殿外听得心头发紧，手里的拂尘都快攥断了，却不敢踏进去半步。过了约莫一炷香的时间，萧璟泽才缓缓走到萧秋水面前，伸手将他扶起，语气里终于添了几分松动：“你想出宫可以，但必须答应朕三个条件。”

萧秋水眼中瞬间亮起光，忙抬头应声：“儿臣都答应！请父皇示下！”

“第一，必须让锦衣卫指挥使林峥跟着你，暗处还要安排暗卫随行，你的安全绝不能出半点差错。”萧璟泽伸出一根手指，语气严肃，“林峥跟着朕二十年，沉稳可靠，你凡事要听他的建议，不可擅自做主。”

“儿臣记下了！”

“第二，不准暴露太子身份，对外只称是随侍皇子的伴读。”萧璟泽又伸出一根手指，目光锐利如刀，“你要记住，宫外没人会因为你是‘太子’就让着你，遇到麻烦只能靠自己，朕不会给你派一兵一卒去解围。”

萧秋水毫不犹豫地点头：“儿臣明白，绝不泄露身份。”

“第三，一个月后必须回宫，无论你看到了什么、遇到了什么，都不能拖延。”萧璟泽的手指轻轻落在儿子的肩膀上，语气终于软了些，“宫里虽复杂，却是你的根。朕老了，这江山迟早要交到你手里，你可以去看人间，但也要记得回来担起责任。”

萧秋水望着父皇眼中的期许与担忧，鼻子一酸，重重叩首：“儿臣谢父皇成全！一个月后定准时回宫，绝不让父皇失望！”

萧璟泽看着他激动的模样，无奈地叹了口气，伸手揉了揉他的发顶：“起来吧，别跪着了。让李公公去给你准备出宫的衣物，记住，在外要收敛脾气，多听多看少说话。若是受了委屈……”他顿了顿，声音低了几分，“也只能自己扛着，谁让你是朕的儿子，是大夏的太子。”

萧秋水站起身，眼眶依旧泛红，却笑得格外明亮，像破开乌云的阳光：“儿臣不怕！儿臣会把宫外的见闻都记下来，回来讲给父皇听！”

萧璟泽看着他转身跑向殿门的背影，嘴角不自觉勾起一抹浅淡的笑意，只是这笑意很快被眼底的忧虑取代。他走到案前，拿起朱笔在奏折上落下批示，笔尖的朱砂在纸上晕开，像一滴藏在帝王心尖的牵挂。窗外的寒风依旧呼啸，却似乎吹不散暖阁里的几分温情，只将父子间这场关于“自由与责任”的约定，悄悄刻进了大夏王朝的岁月里。