四月廿三，春宴日。
御花园里百花齐放，彩绸高悬，处处是精心布置的雅致。杏花如雪，海棠似锦，流水曲觞间，尽是环佩叮当、笑语盈盈。淑妃的宴席设在临水的清漪阁，阁中早已坐满了京中有头脸的贵妇闺秀，脂粉香混着花香，几乎要透出阁去。
然而在这片祥和之下，暗流正在涌动。
夏李氏告病没来——这是昨日东宫太医“诊脉”后的结果。陈太医亲自写了脉案，言夏夫人“忧思劳神，风寒入体，需静养旬日”。有了这份脉案，便是淑妃也不好强请。
但夏安安来了。
她本可一同“告病”，却主动请缨代母赴宴。出门前，母亲拉着她的手，眼中有泪：“安安，你非要去不可？”
“要去。”夏安安为母亲掖好被角，“父亲在北境苦战，女儿在京城，不能连一场宴席都怕。”
她今日穿了身天青色襦裙，发间只簪一支白玉簪，素净得与满园锦绣格格不入。步入清漪阁时，数十道目光齐齐投来，有好奇，有讥诮，更多的是一种审视——这个在文华殿上“大放厥词”，又得了太子青眼的将门之女，到底何等模样？
“臣女夏安安，代母向淑妃娘娘请安。”她走到主位前，行了一个标准的礼。
淑妃斜倚在铺着锦褥的软榻上，一身石榴红宫装衬得她肤白如雪，发间金步摇随着动作轻轻晃动。她垂眸看着夏安安，片刻，才轻笑出声：
“起来吧。你母亲病着，难为你还想着来请安。”声音温软，却像裹了蜜的刀子，“听闻你前几日在文华殿上，说了好些为国为民的大道理？真是将门虎女，不一般呢。”
这话一出，阁中顿时响起低低的笑声。几位贵妇以扇掩口，交换着意味深长的眼神。
夏安安面色不变：“娘娘过奖。臣女只是尽本分，说了些该说的话。”
“好一个‘该说的话’。”淑妃坐直身子，眼中笑意淡了些，“只是夏姑娘，你要记得，女子本分，终究是在内闱持家。朝堂上的事，自有男人们操心。”
“臣女谨记娘娘教诲。”夏安安垂眸，语气恭敬，却不卑不亢。
淑妃盯着她看了几眼，忽然一笑：“罢了，今日是赏春的雅集，不说这些。来人，给夏姑娘看座。”
位置安排得很巧妙——在阁中最靠边的角落，临着水，离主位最远。夏安安刚落座，便听旁边几位闺秀低声议论：
“听说太子殿下特许她去东宫书房呢……”
“真是不知分寸，一个女子，整日混在男人堆里……”
“嘘，小声点，人家父亲可是云麾将军……”
“将军又如何？还不是要在北境吃沙子……”
刻薄的笑声像针一样扎过来。夏安安端起茶盏，慢慢饮了一口。茶是上好的雨前龙井，入口却泛着苦。
宴过三巡，淑妃忽然拍了拍手：“今日春光正好，光是吃酒赏花，未免单调。本宫前日得了一幅古画，正想请各位品鉴品鉴。”
两名宫女展开一幅绢本设色长卷。画的是《春山行旅图》，笔法精妙，意境深远。众人围过去，纷纷赞叹。
“这是前朝顾恺之的真迹？”有识货的夫人惊呼。
淑妃含笑点头：“正是。本宫想着，如此名画，当与诸位共赏。”她目光一转，落在夏安安身上，“夏姑娘才名在外，想必对书画也有研究？不如来说说，这画妙在何处？”
又是试探。
夏安安起身走到画前。她确实懂画——母亲出身书香门第，自幼教她琴棋书画。但她更知道，淑妃想听的不是画评。
“臣女愚钝，只觉此画笔力遒劲，设色清雅，山石皴法如行云流水。”她斟酌着措辞，“尤其是这山中行旅之人，虽只寥寥数笔，神态却栩栩如生，可见画家功力。”
很稳妥的评价。淑妃却似乎不满意：“就这些？”
“臣女才疏学浅，只能看出这些皮毛。”夏安安垂首。
“哦？本宫还以为，像夏姑娘这般能论兵法、通时务的才女，看画也该有不同见解呢。”淑妃似笑非笑，“譬如说——这画中的行旅，是要去何处？是寻幽访胜，还是……另有所图？”
阁中安静下来。所有人都听出了话里的机锋。
夏安安抬起头，直视淑妃：“娘娘说笑了。画中意境，千人千解。有人见山水之乐，有人见行路之艰。臣女愚见，作画之人或许只是寄情山水，未必有深意。”
“是吗？”淑妃端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮沫，“可本宫听说，这顾恺之作此画时，正值乱世。画中这些行旅，看似悠然，实则前途未卜。你说，他们知不知道自己要走的是条险路？”
话已挑明。
夏安安袖中的手微微握紧。她正要开口，阁外忽然传来一阵喧哗。有宫女匆匆进来，在淑妃耳边低语几句。
淑妃脸色微变，但很快恢复如常：“诸位，陛下和太子殿下往这边来了。”
阁中顿时一阵骚动。女眷们连忙整理衣饰，垂首恭立。
不多时，皇帝萧衍在一众内侍宫女的簇拥下走进清漪阁。他今日气色不错，身着明黄常服，面带笑意。身后跟着萧景煜和几位皇子。
“都免礼吧。”萧衍在主位坐下，目光扫过众人，“朕与太子路过，听说淑妃在这里设宴，便过来看看。没有扰了你们的雅兴吧？”
淑妃连忙笑道：“陛下能来，是臣妾和诸位的福气。”她亲自为皇帝斟茶，“臣妾正与诸位夫人品画呢，陛下也看看？”
萧衍看向那幅《春山行旅图》，点点头：“顾恺之的真迹，难得。”他忽然看向角落里的夏安安，“夏家女儿也在？”
夏安安出列行礼：“臣女夏安安，参见陛下。”
“起来吧。”萧衍打量着她，眼中神色难辨，“朕听说，前几日你在文华殿上，说了好些关于北境的话？”
该来的，终究来了。
夏安安深吸一口气：“是。臣女妄议国事，请陛下恕罪。”
“妄议？”萧衍笑了，笑容却未达眼底，“可朕怎么听说，你说的句句在理？连谢先生都夸你，说你有乃父之风。”
谢先生也在场——他今日作为太子太傅随行。此刻闻言，捋须不语，只微微点头。
淑妃脸上的笑容僵了僵。
“臣女不敢当。”夏安安心跳如鼓，“只是父亲戍边多年，臣女耳濡目染，知道些皮毛罢了。”
“皮毛？”萧衍端起茶盏，慢条斯理地喝了一口，“朕倒想听听，你这‘皮毛’，到底有多深。”
阁中落针可闻。所有人的目光都集中在夏安安身上。萧景煜站在皇帝身侧，面沉如水，看不出情绪。
夏安安知道，这是皇帝给的机会，也是考验。她稳住心神，清晰说道：
“回陛下，臣女以为，北境之患，不在狄人，而在内政。狄人游牧为生，南侵只为劫掠，本不足惧。可惧的是，我朝边军粮草不足、军械不齐、赏罚不明。将士们衣不蔽体、食不果腹，如何能守土卫国？”
她顿了顿，见皇帝没有打断，继续道：“臣女曾翻阅兵部历年拨付北境的文书，发现每岁皆有克扣，少则两成，多则四成。而这些被克扣的粮草军械，在账目上却都写着‘如数拨付’。敢问陛下，这些粮草，去了何处？”
这话问得尖锐。淑妃脸色一变：“夏姑娘，你可知你在说什么？”
“臣女知道。”夏安安抬起头，目光清澈，“臣女手中，有父亲从北境寄回的账目副本，有兵部拨付文书的抄件，有各军镇收讫回执的记录。三相对照，出入之大，触目惊心。”
她从袖中取出一本薄册——这是昨夜萧景煜让人连夜誊抄的摘要，只列了最关键的数据。
徐内侍上前接过，呈给皇帝。
萧衍翻开册子，看了几页，脸上的笑容渐渐消失。阁中气氛骤然降至冰点。几位尚书夫人已经白了脸，悄悄往后缩。
“王崇山。”皇帝忽然开口，声音不大，却带着雷霆之威。
兵部尚书王崇山今日也在随行之列，闻言连忙出列：“臣在。”
“这册子上的账目，你可有话说？”
王崇山额头渗出冷汗：“陛下，此……此乃一面之词。边将常为多得粮饷，虚报数目……”
“是吗？”萧衍合上册子，看向萧景煜，“太子，你怎么看？”
萧景煜上前一步：“回父皇，儿臣已命人核查过近年北境转运记录。从长安到云州，千里之遥，按例损耗不得超过一成。可账目上所记‘损耗’，动辄三成四成。这些多出的损耗，去了何处？”
他顿了顿，目光扫过王崇山：“儿臣还查到，去年兵部以‘采办军械’为由，从户部支银五十万两。可拨往北境的军械，却大多是库中积压的旧物。儿臣想问王尚书——那五十万两，用在何处？”
字字如刀。
王崇山噗通跪倒在地：“陛下明鉴！臣……臣一心为公，绝无……”
“绝无什么？”萧衍打断他，脸上终于露出怒色，“朕还没死呢，你们就敢这样糊弄朕！”
砰！茶盏被摔在地上，碎瓷四溅。阁中所有人齐齐跪下，大气不敢出。
淑妃脸色煞白，也跪了下来：“陛下息怒……”
“息怒？”萧衍站起来，来回踱步，“北境将士在前线流血，你们在后方喝他们的血！好啊，真是朕的好臣子！”
他停在夏安安面前，看着她：“夏家女儿，你父亲还说了什么？”
夏安安从怀中取出父亲那封急信的副本——这也是昨夜备好的。她双手呈上：
“陛下，这是父亲七日前从北境送来的急信。狄人五月十五会盟阴山，兵马之众远超往年。父亲说，若朝廷再不援手，北境防线……恐将不保。”
萧衍接过信，快速看完。他的手在抖。
良久，他深吸一口气，声音疲惫而冰冷：“传旨。即日起，兵部尚书王崇山停职待勘，由太子暂领兵部事。北境所需粮草军械，按夏明远所请数目，加倍拨付。若有延误克扣者，斩。”
“陛下！”淑妃惊呼。
萧衍看都没看她：“太子。”
“儿臣在。”
“此事交给你办。朕要知道，这些年，到底有多少粮草军械，没有送到该去的地方。”萧衍一字一顿，“一查到底，绝不姑息。”
“儿臣领旨。”
萧衍又看向夏安安：“夏家女儿，你很好。比你父亲，多了几分胆色。”他顿了顿，“赏玉如意一对，宫缎十匹。另外，特许你随时入东宫书房——不是帮衬，是参议。”
这赏赐太重了。参议，那是幕僚的资格。
夏安安叩首：“臣女谢陛下恩典。但臣女不敢居功，只求陛下明察北境实情，速派援军。”
萧衍看着她，眼中终于有了些温度：“你父亲有个好女儿。”他摆摆手，“都散了吧。朕累了。”
皇帝走了。阁中众人却还跪着，久久不敢起身。
淑妃在宫女的搀扶下站起来，脸色灰败。她看了夏安安一眼，那眼神像淬了毒的冰，却没有说话，转身离去。
贵妇闺秀们也纷纷告退，经过夏安安身边时，都避得远远的，仿佛她是什么不祥之物。
最后，阁中只剩下夏安安，和一直没有离开的萧景煜。
“怕吗？”萧景煜走到她面前，伸手扶她起来。
夏安安的腿有些软，借着搀扶才站稳：“怕。但……值得。”
萧景煜看着她苍白的脸，忽然说：“你今日，很勇敢。”
“是殿下教得好。”夏安安轻声说，“殿下说过，有些话，必须有人说。”
萧景煜沉默片刻，从怀中取出一枚小小的平安符，递给她：“这个，给你。”
那是用红绳编的，很朴素，上面绣着“平安”二字。
“这是……”
“我母亲在世时编的。”萧景煜说，“她说，戴着这个，能保平安。”
夏安安怔怔接过。平安符还带着他的体温。
“殿下……”
“回去吧。”萧景煜打断她，“今日之后，会有很多人恨你入骨。但也会有更多人，因你而活。”
他转身要走，又停住：“三日后，北境第一批援军就要出发。我会去送行。”
“殿下要去？”
“嗯。”萧景煜望向北方，“有些事，必须亲眼看着，才能放心。”
他走了。夏安安握着那枚平安符，站在空旷的阁中。
窗外，春光正好。可她知道，从今天起，这个春天，再也不会平静了。
远处传来隐隐的雷声。
要变天了。
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