景和三十七年，三月十五，惊蛰。
春雷乍响，震动长安。
第一声雷劈下来时，夏安安正在书房临摹卫夫人的《名姬帖》。手腕一抖，笔尖的墨汁滴落纸上，洇开一团浓黑。她搁下笔，走到窗前。天色暗得像黄昏，乌云压得很低，远处宫阙的飞檐在电光中一闪而现，又沉入昏暗。
“小姐，要下雨了。”青禾抱着几卷画轴进来，“夫人让把门窗关好。”
“嗯。”夏安安应着，目光却望向东宫方向。
距离太子赠书已过去八日。那几册兵书她翻来覆去读了好几遍，心得写满了一整本册子，却不知该不该、该如何递出去。徐内侍说“日后或有机会切磋”，这“日后”是何时？又是怎样的“机会”？
她不是天真懵懂的闺阁少女。父亲常年在外，母亲性子温和，兄长虽护着她，终究是男子，许多事不便说。她从小就知道，将军府看似门第不低，实则如履薄冰。朝中那些盘根错节的势力，父亲不沾不靠，便成了异类。
太子的示好，是橄榄枝，也可能是烫手山芋。
正思忖间，前院忽然传来喧哗声。夏安安蹙眉：“去看看怎么回事。”
青禾应声出去，不多时便白着脸回来：“小姐，是……是宫里来人了。这次不是东宫，是淑妃娘娘宫里的。”
淑妃？
夏安安心头一紧。淑妃是二皇子生母，在宫中圣眷正浓，其兄长王崇山官拜兵部尚书，正是那日与太子起争执之人。淑妃与东宫素无往来，怎会突然派人来将军府？
她整理衣襟，快步走向前厅。
厅中，夏李氏正陪着一位穿戴体面的嬷嬷说话。那嬷嬷约莫四十许人，面皮白净，眉眼含笑，笑意却不达眼底。身后跟着两名宫女，手中捧着锦盒。
“小女安安，见过嬷嬷。”夏安安福身。
“哎哟，这就是夏姑娘？快起来快起来。”嬷嬷上前虚扶，上下打量她，眼神像在估量一件货物，“果然是将门之女，这通身的气度，就是与寻常闺秀不同。”
“嬷嬷过奖。”夏安安垂眸，“不知淑妃娘娘有何吩咐？”
“也没什么大事。”嬷嬷笑着坐下，“娘娘听说夏将军戍边辛苦，夏夫人持家有道，特意赏下些江南进贡的锦缎和首饰，给夫人和姑娘添妆。”
宫女打开锦盒。一盒是流光溢彩的云锦，另一盒是金镶玉的头面，做工精巧，一看便知价值不菲。
夏李氏连忙道：“娘娘厚爱，臣妇惶恐。只是无功不受禄，这赏赐太过贵重……”
“夫人这话就见外了。”嬷嬷打断她，笑意更深，“娘娘说了，夏将军忠勇为国，家眷理当体面。再者——”
她话锋一转，目光落在夏安安身上：“娘娘听闻夏姑娘知书达理，尤其难得的是，竟还通晓兵法？这样的才女，埋没在深宅岂不可惜？正巧下月宫中要办春宴，娘娘想请姑娘入宫，与各家闺秀一同赴宴，也好让姑娘见见世面。”
话音落，厅中一片寂静。
夏李氏脸色变了变，勉强笑道：“小女儿家懂什么兵法，不过是胡乱翻了几本书罢了。春宴是宫中盛事，小女粗笨，怕冲撞了贵人……”
“夫人太谦了。”嬷嬷起身，语气温和却不容拒绝，“请帖娘娘已命人备好，三日后送来。姑娘只需准备着便是。时辰不早，老奴还得回宫复命，就不多叨扰了。”
她行了礼，带着宫女离去，留下那两盒赏赐在桌上，像两块烧红的炭。
人一走，夏李氏腿一软，扶着椅子坐下，脸色发白：“淑妃娘娘……她这是什么意思？”
夏安安盯着那盒金玉头面，心中寒意渐生。
淑妃与东宫不睦，朝野皆知。太子前脚刚赏了将军府，淑妃后脚就送来更重的礼，还特意点出她“通晓兵法”——这分明是在告诉所有人，夏家入了淑妃的眼。
不，不仅如此。
淑妃这是要逼将军府站队。
“娘，”夏安安扶住母亲，“此事需立刻告知爹爹。”
“你爹还在北境，如何告知？”夏李氏握着女儿的手，指尖冰凉，“就算书信快马加鞭，一来一回也要半月。淑妃娘娘的春宴就在下月，这……”
“那就告诉哥哥，让他去打听打听。”夏安安冷静下来，“淑妃娘娘此举，必有缘由。我们得知道，朝中近日又发生了什么。”
她话音刚落，夏平川便从外面匆匆进来，脸色凝重：“娘，安安，我刚听说——太子殿下昨日在朝会上，当众弹劾兵部延误北境军务，矛头直指王尚书。陛下震怒，下令彻查。”
原来如此。
淑妃这是要敲山震虎，告诉太子，也告诉朝中观望的人：你敢动我王家的人，我就动你看重的人。
夏安安闭了闭眼。
那枚藏在妆匣深处的玉牌，忽然变得千斤重。
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同一时刻，东宫。
萧景煜站在书房的沙盘前，手中拿着一枚代表狄人骑兵的小旗，久久未动。沙盘上山川城池栩栩如生，北境防线蜿蜒如龙，几处关隘被他用朱砂做了标记。
徐内侍轻手轻脚进来，低声道：“殿下，淑妃娘娘派人去了将军府。”
萧景煜手指一顿，小旗插入沙盘：“赏了什么？”
“云锦两匹，金镶玉头面一套。还……还邀夏姑娘下月入宫赴春宴。”
“春宴。”萧景煜重复这两个字，唇角勾起一丝冷意，“淑妃倒会挑时候。”
“殿下，淑妃娘娘此举，怕是想拉拢夏家，也是做给旁人看。”徐内侍忧心忡忡，“夏姑娘若真去了春宴，在外人眼中，便是夏家靠向了二皇子那边。届时殿下您……”
“本王知道。”萧景煜拔起那枚小旗，在指尖转动，“淑妃这是在逼夏家表态，也是在试探本王。”
他走到窗前。雨已经下起来了，豆大的雨点噼里啪啦打在窗棂上。庭院里那株银杏在风雨中摇晃，新发的嫩叶被打落不少，黏在湿漉漉的石板上。
“夏家那边什么反应？”
“夏夫人似乎想推辞，但淑妃宫里的李嬷嬷把话撂下了，请帖三日后便送到。”
萧景煜沉默片刻，忽然问：“徐伴伴，你说夏明远若在长安，会怎么做？”
徐内侍想了想：“夏将军性情刚直，向来不参与党争。但淑妃娘娘以势压人，夏将军若硬扛，只怕……”
“只怕会像去岁的张御史一样？”萧景煜接道，声音里带着寒意。
去岁，御史张谦因弹劾王尚书族人强占民田，被淑妃寻了个由头，贬到岭南烟瘴之地，不到三月便病逝了。此事朝中人人皆知，却无人敢言。
“夏明远不在，夏家便成了砧板上的肉。”萧景煜转身，眼中闪过一丝决断，“备车，本王要去见父皇。”
“殿下！”徐内侍一惊，“此时去见陛下，岂不更惹淑妃娘娘猜忌？况且陛下近来龙体欠安，最不喜这些纷争……”
“正因父皇不喜，才更要在他面前说清楚。”萧景煜语气坚决，“淑妃敢如此明目张胆，无非是仗着父皇宠爱，也欺夏家无人。本王若不出面，夏家便只能任人宰割。”
“可是殿下，您与夏姑娘不过一面之缘，如此回护，恐惹闲话……”
“闲话？”萧景煜笑了，笑意却不达眼底，“徐伴伴，你以为本王今日不出面，便没有闲话了吗？从本王踏入将军府送书那日起，闲话就已经开始了。既然如此，不如做得更彻底些。”
他顿了顿，看向沙盘上北境的防线：“夏明远守的是大景的国门。若让戍边将士寒了心，这国门，还守得住吗？”
徐内侍怔住，看着眼前这个尚显单薄的少年。他从小看着太子长大，知道他心思深沉，却第一次如此清晰地感受到那份藏于病弱身躯下的担当。
雨越下越大。
萧景煜换了身正式的朝服，乘马车驶入雨幕。车轮碾过积水，溅起高高的水花。街市上的行人匆匆避让，没人知道这辆不起眼的青篷马车里，坐着当朝太子。
马车驶入宫门时，雨势稍歇。天空露出一线光亮，将湿漉漉的宫道照得发亮。
萧景煜在乾元殿外下了车，整了整衣冠，正要请见，却见殿门打开，二皇子萧景烁从里面走了出来。
兄弟俩在台阶上打了个照面。
萧景烁比萧景煜年长一岁，生得高大英武，眉眼间带着几分淑妃的明艳。他见萧景煜，先是一愣，随即露出笑容：“三弟怎么来了？可是为了北境军务的事？”
一声“三弟”，叫得亲热，却让萧景煜眸色微沉。宫中排序，他是嫡出，排行第三，前头还有两位早夭的兄长。萧景烁故意不称“太子”，只唤“三弟”，是在提醒他，也提醒旁人：你这个太子，未必坐得稳。
“二哥。”萧景煜神色平淡，“孤来向父皇请安。”
“父皇刚服了药，正歇着。”萧景烁走下台阶，与他并肩而立，压低声音，“三弟，不是二哥说你，北境的事自有兵部处置，你何苦当众给王尚书难堪？他毕竟是长辈，又是淑妃娘娘的兄长。”
“军国大事，不敢因私废公。”萧景煜语气平静，“北境将士的性命，比谁的面子都重要。”
萧景烁脸上的笑容淡了些：“三弟这话，是说王尚书不顾将士性命？”
“孤只是就事论事。”萧景煜抬眼看他，“二哥若无事，孤便进去了。”
“且慢。”萧景烁拦住他，脸上重新堆起笑，“说起北境，弟弟倒是想起一事。夏明远将军的女儿，听说很是聪慧？淑妃娘娘怜她将门出身，特意邀她下月入宫赴宴。三弟与夏姑娘似乎相识，届时可要一同见见？”
话说到这份上，已是赤裸裸的试探与挑衅。
萧景煜看着他，忽然笑了：“二哥消息灵通。不错，孤与夏姑娘有过一面之缘，确实是个难得的才女。淑妃娘娘愿提携她，是她的福分。只是——”
他话锋一转，声音清晰：“孤听闻夏姑娘近来在研读兵书，颇有心得。春宴虽好，终究是赏花吟诗的场合，怕是不合她的志趣。不如等孤下次开文华殿讲论时，邀她一同切磋，方不负其才。”
萧景烁脸色一僵。
文华殿是太子讲学论政之所，能入殿者皆是朝中有为之士，或是太子看重的人才。萧景煜这话，分明是在告诉所有人：夏安安是我看中的人，淑妃的春宴配不上她。
“三弟倒是惜才。”萧景烁干笑两声，“既如此，弟弟便不打扰了。”
他拱拱手，转身离去。背影在湿漉漉的宫道上拖得老长。
萧景煜看着他走远，才转身步入乾元殿。
殿内药香浓郁，皇帝萧衍靠在榻上，面色有些苍白。见太子进来，他抬了抬手：“煜儿来了。”
“儿臣参见父皇。”萧景煜行礼，“父皇龙体可好些了？”
“老毛病了，不碍事。”萧衍示意他坐下，“方才你二哥来过，说了些北境的事。你怎么看？”
萧景煜知道这是试探，也是考验。他沉吟片刻，缓缓道：“儿臣以为，北境之事，重在防患于未然。狄人各部会盟，绝非偶然。夏明远将军请求增兵，并非怯战，而是深知狄人习性——不聚则已，聚则必有大图。此时若不增兵固防，待秋高马肥之时，恐悔之晚矣。”
“兵部说国库空虚，难以支撑。”萧衍闭着眼，声音有些疲惫。
“国库空虚是真，但儿臣查阅过往卷宗，发现北境军费连年削减，而东南营造行宫、江南采办贡品的开支，却年年增加。”萧景煜语气平静，却字字如刀，“儿臣不敢妄议朝政，只是以为，国之安危与君王享乐，孰轻孰重，应有取舍。”
殿内一片寂静。
萧衍睁开眼，看着这个自幼体弱、却心思缜密的儿子，眼中神色复杂。良久，他叹了口气：“你比你两个兄长都像朕年轻的时候……太像了。”
这话说得含糊，萧景煜却听懂了其中深意。
像他年轻的时候，所以懂得为国为民；也像他年轻的时候，所以锋芒太露，易招祸患。
“儿臣鲁莽，请父皇恕罪。”萧景煜躬身。
“起来吧。”萧衍摆摆手，“北境的事，朕会斟酌。至于淑妃邀夏家女儿入宫的事……”
他顿了顿，看向儿子：“你怎么想？”
萧景煜心头一紧，面上却不动声色：“淑妃娘娘一片好意，但夏姑娘毕竟是未出阁的女儿家，频繁出入宫廷，恐惹非议。儿臣以为，不若由母后……由儿臣代为关照即可。”
他没提已故的皇后，但萧衍明白他的意思——太子亲自关照，比后妃插手臣子家事，更合规矩。
“你倒是想得周全。”萧衍深深看了他一眼，“去吧，朕乏了。”
“儿臣告退。”
走出乾元殿时，雨已经完全停了。夕阳从云层缝隙中透出来，将整座宫殿染成金色。檐角的水珠滴滴答答落下，在光晕中像一串串水晶。
徐内侍迎上来，低声道：“殿下，夏家那边……”
“派人去传话。”萧景煜望向宫墙外的方向，声音很轻，“就说，孤的文华殿讲论定在下月初五，请夏姑娘务必光临。”
“那淑妃娘娘的春宴……”
“夏姑娘要准备讲论，无暇赴宴。”萧景煜语气平淡，却带着不容置疑的决断，“把这话，传得越广越好。”
徐内侍躬身应下。
萧景煜独自走在湿漉漉的宫道上，影子在夕阳下拉得很长。他知道，今日之后，他与淑妃、与二皇子的矛盾将彻底摆上台面。而夏安安，那个只见过一面的将门之女，将被推上风口浪尖。
他想起那日银杏树下，她论兵时的神采飞扬。
抱歉。
他在心里默念。
将你卷入这漩涡，非我所愿。但既然已无退路，不如并肩一战。
至少，我护得住你。
夕阳西下，最后一缕金光没入宫墙之后。夜幕降临，长安城万家灯火次第亮起。
而风暴，才刚刚开始。
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