清川河的雾，是缠了三百年的凉。
这雾生自河底那眼千年寒泉，裹着双色莲独有的清苦香气，漫过河岸连绵百里的芦苇荡，漫过清河镇错落有致的青石板路，漫过家家户户炊烟袅袅的黛瓦屋檐，将整个百里水域都笼在一片朦胧的白里。雾浓时，能见度不足三尺，河面上亭亭玉立的荷花像悬浮在虚空里的剪影，白的凝着亘古不化的霜，粉的染着朝露未干的霞，顺着缓缓流淌的河水漂向远方。偶尔有锦鲤摆尾，搅碎水面倒映的雾影天光，也搅碎了这方天地的静谧，只留下一圈圈涟漪，在雾中渐渐消散，仿佛从未存在过。
河底深处，那株双色莲静静沉眠，是清川河三百年未变的魂脉。
莲茎挺拔如碧玉，直抵水面下丈余处，任凭河水冲刷，始终纹丝不动。莲叶舒展如碧伞，层层叠叠，将中央的莲心护得严严实实。最奇的是这莲花本身，一半白瓣似覆着薄冰，剔透中带着拒人千里的寒，是沐栖莲三百年孤寂修行的底色；一半粉瓣似染着霞光，娇艳中透着极淡的暖，是她作为守护神，藏在心底未敢显露的温柔。莲心处萦绕着淡淡的金光，那是沐栖莲的神魂所在——三百年前，她自这株双色莲中化形，受天道所托，成为清川河的守护神，从此便以莲为本体，以神魂分润河川，护得沿岸百姓岁岁安澜，夜夜无虞。
三百年的时光，于神祇而言不过弹指一挥，于人间却已是沧海桑田。沐栖莲见过清河镇从几户人家的小村落，长成烟火鼎盛的集镇；见过河畔的老槐树枯了又荣，荣了又枯，枝头间栖过的雏鸟换了一代又一代；见过无数的孩童在河边嬉戏长大，背着行囊远走他乡，又带着妻儿归来，最后化作一抔黄土，融入河畔的泥土里，成为清川河滋养万物的一部分。她见过悲欢离合，看过生老病死，见过人性的善与恶，见过世事的繁华与落寞，心早已像清川河的水一般，平静无波，不染尘埃。
她习惯了独自坐在莲心之中，闭着眼调息，任由神魂顺着河水蔓延开来，感知着沿岸的一切。她能听见百姓们在田埂上的欢声笑语，能听见田地里禾苗拔节生长的细微声响，能听见风吹芦苇的沙沙声，也能听见河水中鱼虾游动的唼喋声。这些声音构成了清川河的生机，也让她三百年的孤寂，多了几分烟火气的慰藉。
但这份孤寂，终究是刻在骨子里的。作为守护神，她注定要与清川河绑定，不能离开这片水域半步，不能像凡人一样拥有悲欢离合，不能有牵挂，不能有软肋。她曾以为，这样的日子会一直持续下去，直到她的本体枯萎，神魂消散，彻底融入清川河的水之中，成为这方天地永恒的一部分。
直到今日，一阵微弱的婴儿啼哭，穿透了河面的薄雾，穿透了河水的阻隔，像一根细细的丝线，紧紧地牵引着她沉寂已久的神魂，让她无法忽视。
那哭声很轻，很弱，像是风中残烛，随时都可能熄灭，却带着一种奇异的力量，带着极致的虚弱和绝望，像是在向这天地间的一切，发出最后的求救。沐栖莲微微蹙眉，原本平静的神魂骤然泛起一丝涟漪，她能清晰地感觉到，这哭声来自上游的芦苇荡，距离她的本体不过数十里之遥。
她犹豫了片刻。作为守护神，她的职责是守护清川河的水域和沿岸的百姓，而这个被遗弃在芦苇荡中的婴儿，或许只是人间无数悲剧中的一个。她见过太多这样的场景，见过被遗弃的孩童，见过流离失所的难民，见过在苦难中挣扎的人们。她曾想过出手相助，却被天道的规则束缚——神祇不可随意干涉人间因果，否则必会遭受反噬。
可这一次，那哭声里的绝望，像是一根针，扎得她神魂都在隐隐作痛。她活了三百年，从未有过这样的感觉，仿佛这个小小的生命，与她有着某种说不清道不明的联系。
最终，她还是动了。
沐栖莲指尖微动，一缕神魂从莲心处溢出，化作一道淡金色的流光，冲破水面的雾霭，顺着哭声的方向溯游而上。这缕神魂是她三百年修为的精华，是她守护清川河的根基，一旦分出，便会折损她的修为，让她的本体受损，甚至会让她的神魂变得残缺，再也无法恢复到巅峰状态。可她没有犹豫，也无法犹豫——那哭声里的绝望，让她无法坐视不理。
上游的芦苇荡被连日的暴雨冲垮了大半，浑浊的河水卷着断苇残枝，四处冲撞，在水面上留下一道道浑浊的痕迹。芦苇荡深处，一片泥泞的水洼里，一个襁褓被丢弃在那里，襁褓外裹着一层破旧的麻布，早已被雨水浸透，冰冷刺骨。哭声，便是从那襁褓中传出来的。
沐栖莲的神魂落在襁褓旁，化作一道玄衣女子的身影。她身着一袭玄色广袖长裙，裙摆上绣着暗金色的荷纹，随着她的动作，微微飘动，像是有荷花在裙摆上悄然绽放，又悄然凋零。墨发如瀑，用一根简单的玉簪束起，几缕发丝垂落在沾满泥水的苇草上，却依旧难掩其出尘的气质。她的眉眼清冷，眉峰微微蹙起，像是覆着一层薄霜，鼻梁高挺，唇色偏淡，面容绝美，却带着一种拒人千里的疏离感，像是雪山之巅的寒梅，美丽却不可亵渎，只能远远观望。૮₍°□°₎ა
她俯身，指尖轻轻拂过襁褓的边缘，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝。襁褓已经被泥水浸透，冰冷刺骨，她能清晰地感觉到，里面的小生命气息微弱得几乎感觉不到，小小的身体在襁褓中微微颤抖，像是随时都会被这冰冷的雨水吞噬，消散于天地间。
她小心翼翼地将襁褓打开。(•'╻'• ）
襁褓中，是一个刚出生不久的女婴。孩子浑身湿透，小脸冻得青紫，嘴唇干裂，眼睛紧闭着，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠，小小的胸口微弱地起伏着，每一次呼吸都像是在拼尽全力，像是风中残烛，随时都会熄灭。她的头发很软，稀疏地贴在头皮上，皮肤白皙得近乎透明，能清晰地看到皮下的血管。最引人注目的是，她的左耳后，藏着一片极小的、半透明的芷叶印记，像是天然长成的纹路，又像是被谁精心描绘上去的，在苍白的皮肤上格外显眼，透着一股奇异的灵气，随着她微弱的呼吸，隐隐泛着淡淡的绿光。
就在沐栖莲的指尖触碰到女婴脸颊的瞬间，她的神魂骤然一震，像是被一道惊雷劈中，浑身的灵力都开始剧烈波动起来。
那片芷叶印记中，竟藏着天地间最纯净的自然灵气！那灵气纯净得不含一丝杂质，像是初生的朝阳，带着蓬勃的生机；像是破土的嫩芽，带着无限的可能；像是山间的清泉，带着净化一切的力量。沐栖莲活了三百年，从未见过如此纯净的自然灵气——这是自然之灵的征兆，是连天道都偏爱的灵韵，是能够滋养万物、净化一切污秽、抵御一切邪祟的力量。੭ ᐕ)੭
可偏偏，这孩子的魂魄却异常虚弱，像是一片被狂风暴雨摧残过的落叶，随时都会消散。她的凡胎也极为残破，像是一件做工粗糙的瓷器，稍有不慎便会碎裂。这样的凡胎，根本无法承载如此纯净强大的自然灵气，若是任由其发展，不出三日，这孩子便会因为灵气反噬，魂飞魄散，连一丝痕迹都不会留下。૮₍･᷄-･᷅₎ა
沐栖莲的心，像是被什么东西紧紧地攥住了，疼得她几乎无法呼吸。她活了三百年，见过无数的生灵死去，见过无数的悲剧发生，却从未有过这样的感觉。这个小小的生命，像是一道光，突然闯入了她漆黑孤寂的世界，让她冰冷的心，第一次有了温热的感觉。她看着女婴紧闭的双眼，看着她小小的胸口微弱的起伏，看着她左耳后那片顽强泛着绿光的芷叶印记，心中涌起一股强烈的欲望——她想救她，想让她好好活着，想让这道照亮她孤寂世界的光，永远不要熄灭。
她的神魂竟不受控制地溢出一缕，像有了自己的意识一般，自发地缠上了那濒死的魂魄。
这缕神魂是她的本源之力，是她三百年修行的根基，一旦分出，不仅会折损她的修为，让她的本体受损，甚至会让她的神魂变得残缺，再也无法恢复到巅峰状态，更会让她从此有了软肋，有了牵挂，再也无法像从前那样，心无旁骛地守护清川河。可她没有犹豫，也无法犹豫。当那缕神魂缠上女婴魂魄的瞬间，她感受到了一种奇妙的羁绊——那是跨越了生死，跨越了种族，跨越了神祇与凡人的界限，命中注定的羁绊。仿佛从她捡到这个孩子的那一刻起，她们的命运，就已经紧紧地缠绕在了一起，再也无法分开。
“罢了，罢了。”沐栖莲低声呢喃，声音清冷，却带着一丝不易察觉的温柔，像是冰面下缓缓流淌的河水，“既然相遇，便是缘分。从今往后，我便护你一程。”
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她抬手，指尖凝出一滴晶莹剔透的莲心露。这莲心露是她本体的精华，是她三百年修为的凝聚，蕴含着强大的生命力和纯净的灵力，每一滴都能起死回生，治愈一切伤痛，净化一切污秽。她小心翼翼地将莲心露滴入女婴的口中，动作轻柔得像是在完成一件神圣的仪式，生怕稍有不慎，就会伤到这个脆弱的小生命。
莲心露入口即化，化作一股温暖的力量，顺着女婴的喉咙缓缓流入体内，再顺着血脉，流淌过她的四肢百骸，滋养着她残破的凡胎和虚弱的魂魄。沐栖莲能清晰地感觉到，女婴微弱的气息渐渐平稳了些，苍白的小脸也泛起了一丝淡淡的红晕，左耳后的芷叶印记，也变得更加明亮了些，绿光流转，像是一颗被点亮的星辰，散发着柔和的光芒。
看到这一幕，沐栖莲的心，才稍稍安定下来。૮₍˶ᵔᵕᵔ˶₎ა
她将女婴重新裹好，抱在怀中。冰冷的襁褓触碰到她温热的肌肤，她下意识地将女婴抱得更紧了些，用自己的神魂为她抵御着外界的寒冷和风雨。她的怀抱温暖而柔软，像是清川河上的暖阳，将女婴包裹在其中，驱散了她身上的寒意和绝望，给了她一丝活下去的希望。
她低头，看着怀中熟睡的女婴。女婴的眉头微微舒展，嘴角似乎还带着一丝浅浅的笑意，像是做了一个甜甜的梦，梦见了温暖的阳光，梦见了柔软的草地，梦见了有人在温柔地呵护着她。阳光透过雾霭，洒在女婴的脸上，为她镀上了一层淡淡的金光，显得格外圣洁而可爱。
沐栖莲的眉眼间，那股拒人千里的疏离感渐渐散去，取而代之的是一种从未有过的温柔。这种温柔，像是初春的细雨，细腻而绵长，滋润着万物；像是夏夜的晚风，清凉而舒适，驱散着炎热；像是秋日的暖阳，温暖而明亮，照亮着黑暗。这是她三百年修行中，从未有过的情绪，是这个小小的生命，带给她的礼物。(៸៸᳐⦁⩊⦁៸៸᳐ )੭
“你眉眼弯弯，像极了清川河上初升的朝阳，便叫你沅芷吧。”沐栖莲轻声说道，声音温柔得能滴出水来，每一个字都像是经过了精心的呵护，“江沅芷，愿你往后，能如沅水之芷，坚韧不拔，平安顺遂，远离一切苦难与纷争。”૮₍˶ᵔᵕᵔ˶₎ა
江沅芷。
这个名字，像是一颗种子，悄然落在了沐栖莲的心里，生根发芽。她知道，从这一刻起，她的生命中，便多了一份牵挂，多了一份责任。这份牵挂，会成为她的软肋，会让她承受无尽的痛苦和磨难；这份责任，会让她付出一切，甚至是她的生命，她的修为，她守护了三百年的清川河。
可她不后悔。
只要能让这个小小的生命平安长大，只要能让她好好活着，只要能看到她脸上的笑容，就算付出再多，她也心甘情愿。
说完，她抱着江沅芷，转身化作一道流光，消失在芦苇荡中。她没有将江沅芷带回河底——那里太过寒凉，充满了水泽之气，不适合一个刚出生的婴儿居住，更重要的是，河底的灵力太过浓郁，会对江沅芷残破的凡胎造成反噬，反而会伤害到她。她知道，清河镇的老秀才，是个孤苦伶仃，心性温厚之人，一生教书育人，桃李满天下，却从未有过子女，定会好好照顾这个孩子。
清河镇坐落在清川河的中下游，是个烟火鼎盛的集镇。镇上的百姓大多以捕鱼、种莲为生，性情淳朴善良，邻里之间相处和睦，互帮互助，像是一个大家庭。老秀才的家，就在镇子的边缘，靠近清川河的地方，是一座小小的院落，院内种着几株老槐树，枝繁叶茂，遮天蔽日，还有一个小小的池塘，池塘里种着几株荷花，每到夏天，便会开满整个池塘，香气四溢，沁人心脾。
沐栖莲抱着江沅芷，落在老秀才家的院门口。她轻轻将江沅芷放在院门口的石阶上，又从袖中取出一块玉佩。这块玉佩是她用莲心之力凝聚而成的，通体莹白，没有一丝杂质，上面刻着一朵小小的荷花，栩栩如生，散发着淡淡的荷香。玉佩中蕴含着她的一缕神魂，能够护住江沅芷的魂魄，抵御外界的邪祟和污秽，还能在江沅芷遇到危险时，第一时间通知她，让她能够及时赶到，保护江沅芷的安全。
她将玉佩放在江沅芷的襁褓中，轻轻掖了掖襁褓的边缘，确保江沅芷不会着凉，不会受到一丝伤害。然后，她轻轻敲了敲院门，转身便隐在了院外的老槐树上，目光紧紧地注视着院内的动静，生怕江沅芷会受到一丝委屈。૮₍˶•ᴗ•˶₎ა
院门内，传来一阵缓慢的脚步声，紧接着，院门“吱呀”一声被打开了。
老秀才拄着拐杖，从院内走了出来。他已经七十多岁了，头发花白，满脸皱纹，却精神矍铄，眼神温和，透着一股文人墨客的儒雅之气。他穿着一身洗得发白的青色长衫，手里拿着一本线装书，书页已经有些泛黄，显然是被他翻阅了无数次。他的脸上带着一丝疑惑，显然是正在看书，被敲门声打扰了。
“是谁啊？”老秀才轻声问道，声音温和而苍老，像是秋日的落叶，带着岁月的痕迹。
他的目光落在院门口的石阶上，当看到那个被遗弃的襁褓时，眼中闪过一丝惊讶，随即又被深深的疼惜取代。他快步走上前，小心翼翼地将襁褓抱了起来，感受到襁褓中微弱的气息和小小的身体，心中涌起一股强烈的怜悯之情。
“唉，真是造孽啊。”老秀才叹了口气，轻声呢喃，声音中满是无奈和心疼，“这么小的孩子，怎么能被遗弃在这里呢？她的父母，怎么就这么狠心啊？”
他低头，看着襁褓中的女婴，当看到女婴左耳后那片半透明的芷叶印记时，眼中闪过一丝奇异的光芒，像是想起了什么古老的传说，又像是看到了什么不可思议的事情，但很快又恢复了温和。他轻轻抚摸着女婴的脸颊，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝，生怕稍有不慎，就会伤到这个脆弱的小生命。
“既然你被遗弃在这里，那便是与我有缘。”老秀才轻声说道，声音温柔而坚定，像是在许下一个郑重的承诺，“从今往后，你就是我的孙女了。我会好好照顾你，把你抚养成人，教你读书写字，教你做人的道理，绝不会让你再受一丝委屈。”
说完，他抱着江沅芷，转身走进了院内，轻轻关上了院门，仿佛怕外界的风雨，会惊扰到这个刚刚到来的小生命。
沐栖莲隐在老槐树上，看着老秀才抱着江沅芷走进院内，看着院内那盏微弱的油灯被点亮，昏黄的灯光透过窗户，洒在院外的地面上，形成一片温暖的光晕。她能听到院内老秀才温和的声音，能听到他为江沅芷擦拭身体的细微声响，能听到他喂江沅芷喝温热米汤的声音，还能听到江沅芷微弱的呼吸声。这些声音，构成了一幅温暖而宁静的画面，让她三百年的孤寂，多了几分慰藉，多了几分暖意。 ⸝⸝⸝ ╸▵╺⸝⸝⸝
她知道，江沅芷在老秀才的照顾下，一定会平安长大。她也知道，自己会一直守在这里，守在老秀才家的院外，守在江沅芷的身边，默默守护着她，直到她长大成人，直到她能够独自面对这世间的风雨。
夜色渐深，清川河的雾又浓了起来，像是一层厚厚的纱，将整个清河镇都笼罩在其中。沐栖莲依旧隐在老槐树上，目光紧紧地锁着院内那盏微弱的油灯，一动不动，像是一尊雕塑。她的神魂，始终与江沅芷襁褓中的玉佩相连，时刻感知着江沅芷的气息，生怕她会遇到一丝危险。
河底的双色莲，似乎感受到了她的情绪，莲心处的金光，变得更加明亮了些，像是在为她加油，像是在为这个新生命的到来，送上最真挚的祝福。白瓣上的薄冰，似乎融化了几分，透着淡淡的暖意；粉瓣上的霞光，似乎更加娇艳了些，散发着浓郁的香气，弥漫在整个河底，滋养着河水中的万物。
清川河的水，似乎比往常更温柔了些。河水缓缓流淌，像是在诉说着一个古老而温柔的故事，像是在为这对命中注定的魂侣，铺垫着一段跨越生死的羁绊。河面上的荷花，在雾中轻轻摇曳，像是在为这个新生命的到来，翩翩起舞，像是在祝福她，能够平安顺遂，幸福安康。
而院外的老槐树上，玄衣女子的身影，静静地伫立着，目光温柔地注视着院内的一切，眼中满是牵挂和疼惜。她的心中，已经有了一个坚定的信念——无论付出什么代价，她都会守护好这个叫江沅芷的孩子，守护好这方她守护了三百年的土地，守护好这里的百姓。
她知道，这只是一个开始。在未来的日子里，她和江沅芷，将会经历无数的磨难与痛苦，将会面临无数的抉择与考验。她们的羁绊，将会在风雨中变得更加深厚，也将会在磨难中变得更加坚韧。她们会遇到来自三界的挑战，会遇到来自邪祟的侵袭，会遇到人性的考验，会经历生离死别的痛苦，会承受神魂撕裂的折磨。
但她无所畏惧。✌︎' ֊'
因为她知道，只要心中有爱，有牵挂，有责任，就没有什么困难是克服不了的，就没有什么磨难是承受不住的。她也知道，江沅芷左耳后的芷叶印记，不仅是自然之灵的印记，也是引动三界纷争的密钥；她渡给江沅芷的那缕神魂，不仅是渡厄的良药，也是宿命的枷锁。这场以“守护”为名的相遇，从一开始，就写好了虐与甜交织的序章，写好了她们跨越生死、不离不弃的宿命。
夜色渐深，雾霭渐浓。清川河的水，依旧缓缓流淌，带着双色莲的清苦香气，带着对新生命的祝福，带着对这段宿命羁绊的期许，流向远方。而那株河底的双色莲，在月光的照耀下，绽放出耀眼的光芒，像是在守护着这方水域，守护着那个刚刚降临的小生命，守护着一段注定跨越生死、虐甜交织的爱恋。
此刻无人知晓，三百年孤寂的守护神，与濒死的自然之灵，这场偶然的相遇，将会在三界掀起怎样的波澜；无人知晓，那片芷叶印记，将会引动怎样的宿命纷争；无人知晓，那缕缠上魂魄的莲魂，将会让她们承受怎样的痛苦与磨难。她们只知道，从这一刻起，她们的命运，紧紧相连，再也无法分开；她们只知道，心中的爱，将会成为她们抵御一切磨难的力量，将会让她们在虐与甜的交织中，坚守初心，守护彼此，守护这世间的善良与安宁。
沐栖莲就这般在老槐树上伫立了一夜，直到天边泛起鱼肚白，院内传来老秀才起身的动静，她才缓缓收回目光，化作一缕金光，悄然潜入清川河底，回到了自己的本体之中。ᗜ𖥦ᗜ
刚一回到莲心，一股强烈的虚弱感便席卷而来，神魂传来阵阵撕裂般的疼痛，莲心处的金光也黯淡了许多。她知道，这是昨夜分出神魂、渡出莲心露的反噬。她闭上眼，开始调息，试图修复受损的神魂和本体。可无论她如何努力，那缕被分出的神魂，像是与江沅芷的魂魄紧紧缠绕在了一起，再也无法完全收回，只能任由它留在江沅芷的体内，成为她们羁绊的纽带。
河底的水依旧冰冷，双色莲的白瓣上，又多了几分淡淡的黄斑，像是被岁月侵蚀过的痕迹。沐栖莲静静地坐在莲心之中，心中没有丝毫后悔，只有满满的牵挂。她能通过那缕留在江沅芷体内的神魂，隐隐感知到江沅芷的气息，感知到她均匀的呼吸，感知到她小小的身体里，那股微弱却顽强的生命力。
她知道，从今往后，她的修行之路，将会变得更加艰难。她不仅要守护清川河，还要守护那个叫江沅芷的孩子。她要时刻关注着江沅芷的成长，为她抵御一切危险，为她驱散一切阴霾。她要看着她长大，看着她读书写字，看着她笑，看着她闹，看着她成为一个坚韧、善良、快乐的人。
而这一切，都只是一个开始。
清川河的雾，渐渐散去，阳光透过水面，洒在河底的双色莲上，为它镀上了一层金色的光芒。新的一天开始了，清河镇的百姓们渐渐醒来，田埂上、河边，又开始响起了欢声笑语。而河底的沐栖莲，依旧在静静地调息，她的心中，充满了坚定的信念，充满了对未来的期许，也充满了对那个小小生命的无限牵挂。
她不知道，这场以“守护”为名的羁绊，将会带给她怎样的痛苦与磨难，将会带给她怎样的甜蜜与温暖。她只知道，她会一直守护下去，直到生命的尽头，直到神魂消散，直到她与清川河，与江沅芷，彻底融为一体。
这便是她的宿命，是她三百年孤寂修行后，注定要面对的一切
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