浓墨般的夜色被时间一点点稀释，东方天际泛起一层近乎惨淡的青灰色，却仍无力驱散笼罩在皇宫上方的沉重阴霾与血气。慕容恪的尸身已被小心翼翼地从袁易修怀中移开，暂时安置在铺了素缎的担架上，覆盖着一面洁净的玄色旗。袁易修依旧跪在那一大滩已呈暗褐色的血泊边缘，仿佛一尊被抽走了魂灵的石像，唯有指尖无意识地反复捻动着沾染了凝固血块的甲叶边缘，发出极其细微的沙沙声。
他的脸隐在未褪的阴影与渐亮天光的交界处，晦暗不明。先前那汹涌澎湃、几乎将他撕裂的巨大悲恸，如同退潮般缓慢地收敛，沉入眼底最深处，化作一片深不见底的、冰冷的墨潭。韩桐瑄站在他身侧几步之外，沉默地望着他，看着他挺直的脊背从剧烈的颤抖到逐渐僵硬如铁，看着他眼中的泪痕被夜风风干，留下浅淡的痕迹。她没有上前安慰，此刻任何言语都显得苍白无力。她只是静静站着，如同一道沉默的屏障，隔开了周遭兵将们小心翼翼的窥探与低语。
直到袁易修缓缓地、极其滞涩地动了一下。他撑住膝盖，试图站起，双腿却因久跪和巨大的情绪冲击而麻木，踉跄了一下。韩桐瑄下意识地伸手虚扶，指尖几乎触及他的臂膀，却又在最后一刻停住。袁易修自己稳住了身形，没有看她，目光落在覆盖着玄旗的担架上。
“……以国礼。”他的声音嘶哑得厉害，像是砂石在粗粝的皮革上摩擦，每一个字都吐得异常艰难，却又带着一种不容置疑的决断，“厚葬慕容大人。葬仪……按前朝尚书令、辅国公之礼制。着礼部……不，着军中懂礼制的参军即刻拟定章程，不得有误。”
他的命令简洁，却字字千钧。身旁的参军凛然应诺，迅速记下，转身去安排。这意味着，袁易修正式承认了慕容恪的身份，并以极高规格的礼仪，公开安葬这位从未在明面上给予过他任何名分、却在最后时刻以生命为他铺路的生父。这既是对亡者的哀荣，也是他对自身血脉来源的一种无声却郑重的宣告。
命令下达后，袁易修似乎耗尽了最后一丝支撑的气力，闭了闭眼，复又睁开时，里面已只剩下一片深沉的疲惫，以及强行压制所有情感波动后的、近乎漠然的平静。他转过身，目光扫过依旧一片狼藉、血迹斑斑的广场，看向远处宫阙朦胧的轮廓，仿佛在重新确认自己对这片土地的所有权。
就在这时，一名身着低级文官服饰、面色有些惶惑的官员，在一名亲卫的引领下，小心翼翼地绕过地上的污渍，快步走近，在距离袁易修和韩桐瑄数步外停下，躬身行礼，声音因为紧张而略显尖细：
“回禀公主殿下，吴王……方才……方才属下奉命查验那……那具着龙袍的尸首。”他偷偷抬眼瞥了一下韩桐瑄，又迅速低下头，喉结滚动，“验身之后……发现，发现……”
韩桐瑄的眉头倏然蹙起，一股不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然爬上脊背。袁易修的目光也转向了这名官员，虽然脸上没什么表情，但眼神深处掠过一丝极淡的疑虑。
那官员咽了口唾沫，硬着头皮，将后半句话说了出来：“发现……那人并非太上皇本尊！其面皮虽酷似，然耳后、颈侧有易容粘合的细微痕迹，且……且其齿龄、手足老茧分布，与宫中存档记载之太上皇体貌特征……颇有出入。乃是……乃是一个精心伪装、身形相似的替身！”
“什么？！”韩桐瑄脱口而出，声音因惊怒而陡然拔高。她猛地踏前一步，素来沉静的眼眸中瞬间燃起两簇冰冷的火焰，死死盯住那官员，仿佛要将他看穿。“你看仔细了？确定无误？”
官员吓得腿一软，几乎要跪倒，连连点头：“千真万确！属下与仵作反复查验，绝不敢有误！那易容之术虽精妙，但仓促间难以尽善尽美，且……且太上皇早年左肩曾有旧伤，留有特殊疤痕，此人身上并无！”
替身！
这个词如同淬了毒的冰锥，狠狠扎入韩桐瑄的心口。她脑海中瞬间闪过那“太上皇”蹒跚走出阴影时茫然浑浊的眼神，当时只觉是年老昏聩，如今想来，那分明是刻意伪装出的呆滞！而她，竟然被这拙劣的伪装蒙蔽，将积压了数十年的血海深仇，倾泻在了一个可怜的替身身上！那一箭穿心的快意，此刻变成了被愚弄的滔天怒火和深入骨髓的屈辱！
“袁、易、辰！”她几乎是从牙缝里挤出这三个字，每一个音节都浸满了刻骨的恨意与杀机。五指猛地收紧，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心头怒焰灼烧的万一。“定然是他！带着那老贼跑了！留下这替身，故布疑阵，拖延时间，好让他们趁乱脱身！”
她猛地转向袁易修，胸口因剧烈起伏而微微喘息，眼中燃烧着近乎偏执的急切与森寒：“吴王！还没找到袁易辰那贼子的下落吗？！他带着太上皇，定然还未跑远！必须立刻封锁所有通道，严加搜捕，绝不能让他们逃出生天！”
相较于韩桐瑄的激烈反应，袁易修却显得异常沉默。在听到“替身”二字时，他眼神几不可察地波动了一下，随即又恢复了那深潭般的平静，甚至比刚才更加幽深难测。他既没有表现出惊讶，也没有立刻附和韩桐瑄的愤怒，只是静静地听着官员的回禀，看着韩桐瑄因被欺骗和仇恨而微微扭曲的姣好面容。
直到韩桐瑄急促的质问声落下，他才缓缓抬起眼帘，目光与她灼热的视线在空中交汇。他的眼神很复杂，有一丝了然的冰冷，有一丝对局势失控的隐忧，或许，还有一丝连他自己都未察觉的、对韩桐瑄如此激烈反应的审视。
他没有立刻回答关于袁易辰下落的问题，反而抬起手，对着那依旧战战兢兢的官员，极其平淡地挥了挥。
“知道了。下去吧。”他的声音已恢复了惯常的沉稳，甚至带着一丝疲惫后的沙哑，听不出太多情绪起伏，仿佛刚才听到的只是一个无关紧要的消息。
那官员如蒙大赦，连忙躬身退下，脚步仓促。
待那官员的身影消失在廊柱后，袁易修才重新看向韩桐瑄。她依旧死死盯着他，等待他的回答，那目光中的火焰未曾减弱分毫。
“桐瑄，”他开口，语气平静，甚至带着一丝安抚的意味，却无形中拉开了些许距离，“你别心急。”
他顿了顿，目光越过她，投向宫墙之外，那片渐渐被晨光照亮的、刚刚经历战火摧残的京城街巷。“我已经加派了人手，严密封锁九门，水路陆路皆已设卡，并令斥候扩大搜索范围。袁易辰……他跑不远。”这话说得笃定，但细听之下，却更像是一种策略性的安抚，而非确凿的保证。
随即，他话锋一转，提出了一个似乎与当前追捕并不直接相关，却又至关重要的建议：“如今京城既已拿下，大局初定。当务之急，是稳定人心，昭示正统。”
他的目光转回，落在韩桐瑄脸上，声音平稳而有力：“不如……即刻派人南下，恭迎陛下圣驾，移跸京城。陛下乃大宋正统，天下共主。只有陛下正式入主这紫禁城，北伐之功才算圆满，天下臣民之心，才能真正安定下来。”
韩桐瑄满腔的怒火与追凶的急切，被他这番话骤然一阻。她怔了怔，迎上袁易修深邃的目光。那目光里没有躲闪，只有一种属于政治家的冷静权衡。她瞬间明白了他的意思。
追捕袁易辰和太上皇固然重要，但相比起迎接她弟弟韩林儿——如今名义上的大宋皇帝——入京，确立无可争议的新朝正统，前者似乎可以暂缓一步。这不仅关乎名分大义，更关乎他们此刻在京城、在天下人眼中的地位与合法性。袁易修是以“大宋吴王”的身份北伐，若皇帝不至，他占据京城便始终有一层“权臣僭越”的阴影。而对她韩桐瑄而言，弟弟的到来，更是韩家复国、血仇得报最直接的象征，是她一切努力的最终指向。
怒火仍在胸中灼烧，对袁易辰和太上皇的恨意丝毫未减，但袁易修的话，如同冰水泼入滚油，虽激起更剧烈的反应，却也让她混乱灼热的头脑，被迫冷静了一瞬。
她紧紧抿着唇，贝齿几乎将下唇咬出白痕。目光在袁易修平静无波的脸和远处宫阙之间来回逡巡。晨光渐亮，驱散了部分夜色，却也将这片废墟的惨烈与混乱照得更加清晰。是的，大局……大局为重。
良久，她紧绷的肩膀几不可察地松弛了一丝，那眼中燃烧的偏执火焰并未熄灭，却被强行压入更深处，化作更为沉冷的决心。她极轻、却极重地点了点头。
“也好。”她的声音恢复了平稳，只是仍带着一丝压抑的冷硬，“便依吴王所言。即刻安排得力之人，南下迎驾。至于袁易辰和那老贼……”她停顿了一下，眼中寒光一闪，“待陛下入京，大局稳固，再慢慢清算不迟。他们……逃得了一时，逃不了一世。”
她的话语里，充满了不容置疑的杀意与耐心。
袁易修看着她迅速调整情绪、做出决断的模样，眼底深处掠过一丝难以言喻的复杂光芒。他点了点头，没有再多言，转身开始低声吩咐身旁的将领，安排迎驾与继续搜捕事宜。
韩桐瑄站在原地，望着东方越来越亮的天空。晨曦微露，却无法带来丝毫暖意。替身的真相像一根刺，扎在她心头。而袁易修那过于冷静、甚至有些回避追凶话题的态度，也在她心底投下了一抹疑虑的阴影。
但无论如何，迎接弟弟入京，是目前最光明正大、也最无可指摘的一步。她深吸一口气，将那翻腾的恨意与疑虑强行压下。路还长，仇要报，债要偿，而这座刚刚被鲜血浸透的京城，即将迎来它新的主人，和她韩家迟来了数十年的……“回归”。
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