海保的书房，不似寻常内务府总管大臣那般堆满账册卷宗，反倒布置得异常清雅。多宝阁上陈设的不是金银玉器，而是各色奇石、根雕、古拙的陶罐，墙上挂着几幅当代不甚出名却笔意疏淡的文人画，案头一尊袖珍山水盆景，苔痕苍翠。他本人正坐在一张宽大的黄花梨书案后，就着明亮的玻璃罩灯，细品着一把紫砂壶中的茶汤，神色恬淡，仿佛窗外渐起的风雨与他全然无关。
直到李志去而复返，持着皇帝第二道更明确、更犀利的手谕，要求调阅近二十年所有涉及前朝器物改作、注销的原始底档时，他那双保养得宜、稳如磐石的手，才几不可察地顿了一下。茶盏与盏托发出一声极轻的“叮”。
“李大人辛苦了。”海保放下茶盏，抬起眼，脸上是无可挑剔的温和笑容，眼角的细纹里藏着阅尽世事的深邃，“既要查佟府的案子，还要翻这些陈年旧账。皇上追根究底，实乃社稷之福。刘安——”
“奴才在。”掌案太监刘安连忙躬身。
“去，按李大人所列，将广储司六库相关注销、改作底档，尤其是涉及前朝物件的，全部调来，不得有丝毫遗漏。”海保吩咐得从容不迫，甚至带着一丝配合的殷勤，“李大人是奉旨办事，尔等需全力协理，不可怠慢。”
“嗻。”刘安退下，步伐依旧稳当，但背影似乎比上午更紧绷了几分。
李志拱手：“有劳海公公。”
“分内之事。”海保抬手示意李志落座，甚至亲自为他斟了杯茶，“李大人年轻有为，深得圣心，此番清查积弊，雷厉风行，令人敬佩。只是……”他话锋微转，语气依旧平和，“内务府所辖，多是琐碎陈年旧事，器物繁多，流转变迁，年深日久，有些记录难免疏漏模糊。若大人查阅时见有不清不楚之处，还望体谅下边人办事的难处，多多包涵。”
这话说得滴水不漏，既表明了配合态度，又提前为可能发现的“问题”铺垫了借口——都是年久失查、琐碎难明的“疏漏”。
“公公言重了。下官奉旨查案，只求核实清楚，还原真相，以慰圣心。至于陈年旧档，若有疑点，正需详加辨析，或可请当年经手的老吏回忆佐证。”李志回答得不卑不亢，既点明自己是“奉旨”，又暗示“老吏”可能成为突破口。
海保笑容不变，眼中却似有微光一闪：“哦？老吏……是啊，有些老人，记性是比死册子活泛些。李大人有心了。” 他不再多言，转而闲聊起近日天气，品评起案上那盆山水盆景的意境，仿佛真的只是一次寻常的工作交流。
李志耐心应和着，心中却明镜似的。海保越是平静，越说明他心中已起波澜。那“老吏”一词，恐怕已像一根刺，扎进了对方心里。皇帝“引蛇出洞”的计策，正在奏效。
接下来的半天，李志便泡在了内务府档房那故纸堆里。刘安这次搬来的册籍更多，更杂，灰尘味也更浓。李志带着书吏，一册一册，一页一页地翻阅。海保没有再出现，但李志能感觉到，某种无声的张力在空气中弥漫。档房里进出的人似乎比上午多了，脚步更轻，眼神交接更频繁。
果然，在查阅一批乾隆初年皮库（兼部分器物）的“残料改制录”时，李志发现了几处有趣的“疏漏”。有几条关于“前明旧玉料改制”的记录，笔迹与前后不同，墨色也略新，像是后来添加或描补的。所载改制后的物件名称模糊，接收部门或经手人一栏，有时空白，有时写着已被裁撤或根本对不上号的机构名称。更有甚者，其中一页似乎被水渍浸过，关键处字迹漫漶不清，但细看之下，那“水渍”边缘整齐，更像是人为涂抹后做的旧。
李志不动声色，将这些有问题的记录一一抄录下来。他知道，这些可能就是海保或其手下匆忙间未能完全掩盖的痕迹。它们像被胡乱修补的破网，看似完整，实则漏洞百出。
时近黄昏，李志揉了揉发涩的眼睛，准备结束今日的查阅。一名负责整理散秩旧档的老书吏，颤巍巍抱着一摞更破旧的册子经过他案前，似乎被地砖缝绊了一下，一个趔趄，怀中册页散落一地。
“哎哟，老糊涂了，惊扰大人了！”老吏慌忙告罪，蹲下身去捡。
李志也起身帮忙。在拾起几本散册时，他的指尖触到其中一本的封皮内侧，似乎有一处轻微的、不自然的夹层突起。他动作微顿，面色如常地将册子捡起，递给老吏：“老人家小心。”
老吏接过册子，混浊的眼睛似乎极快地瞥了李志一眼，手指在那突起处若有若无地按了一下，低声道：“大人查案辛苦……有些老黄历，年头久了，灰大，呛人……得吹吹，才看得清。” 说完，抱着册子，佝偻着背，慢慢走开了。
李志心中一动。回到案前，他借口更衣，走到档房后院僻静处。方才那老吏的话，分明是意有所指。“老黄历”、“灰大”、“得吹吹”——是在暗示那些尘封最久、最不引人注意的旧档里，才藏着真正要紧的东西？那本有夹层的册子……
他正思索间，先前派去监视海保的粘杆处领班太监魏九，如同影子般悄然出现在他身侧，以极低的声音禀报：“大人，海保申时三刻离开值房，说是去慈宁宫花园给太后请安，进园约两刻钟后出来，神色如常。但其贴身小太监福喜，在他进园后约一盏茶功夫，从花园侧门溜出，往西华门方向去了，我们的人远远跟着，见他与一个做西域香料买卖的胡商，在护城河边的柳树下短暂接触，似有物品传递。那胡商随后出西华门，往西城去了，我们的人已跟上去。”
慈宁宫花园？太后？西华门？胡商？李志脑海中的线索飞速串联。太后年高，深居简出，海保以请安为名进入，其太监趁机与宫外传递消息……这是否就是他与“南边”或幕后黑手联系的渠道？香料胡商，行走四方，正是传递隐秘信息的上佳掩护！
“盯紧那胡商，查清其落脚点、接触人。对海保府邸及心腹的监视，再增一倍人手，尤其是夜间。”李志低声吩咐，“还有，档房里有个大约六十岁、背微驼、负责整理散秩旧档的老书吏，查一下他的底细，要快，但要隐秘。”
“嗻！”
回到档房，李志的目光似无意般扫过库房深处。那老吏正背对着他，慢吞吞地整理着架子最高一层的破旧卷宗，身影在昏暗的光线下，如同一截枯朽的老树根。
当夜，李志将白日发现的有问题记录整理成册，连同对海保异常动向的密报，一并呈递进宫。他没有提及那老吏的异常，此事太过微妙，他需要先核实。
皇帝的回谕很快，只有一行朱批：“已知，依计行事，静待其变。”
次日，李志继续在内务府“查档”。他特意去翻阅那些堆积在最角落、蒙尘最厚的“散秩旧档”，果然又“偶遇”了那位老吏。李志虚心请教几处前朝器物管理的旧例，老吏颤巍巍地解答，声音沙哑低沉。在无人注意的瞬间，老吏的手指，状似无意地，在某一摞册子的侧面，轻轻叩击了三下，目光与李志一触即分。
李志会意。待老吏离开后，他抽出那摞册子中第三本。这是一本雍正初年，关于裁汰前明内监、清点接收其物品的流水细账，纸张黄脆，墨迹黯淡。他耐心翻阅，在中间某页，看到一条不起眼的记录：
“雍正元年三月初七，接收前司礼监太监王之心（已故）宅邸抄没器物一批，中有（此处字迹被虫蛀，残缺）……青白玉残器若干，纹路古异，疑似前朝私密信物，不堪用，命收入（虫蛀）……库，封存。
记录旁，有一行极小的、后来添加的批注，墨色略新：“乾隆十年，上命清查前朝冗余器物，此批玉残件并其他杂物，依例折价变卖，所得银两充内库。经办：海（后面字迹模糊）。”
王之心！又是这个名字！而且这条记录，直接将“青白玉残器”、“前朝私密信物”与“折价变卖”联系起来，经办人处那个模糊的“海”字，更是触目惊心！如果这就是“蝌蚪文”玉佩的源头之一，那么海保在乾隆十年经办“折价变卖”时，做了手脚，将本应销毁或封存的“信物”玉料，暗中流出，就有了可能！
李志强压心中震动，仔细看那批注墨色和笔迹，与老吏昨日暗示的“得吹吹”的“灰”似乎不同，像是更早一些的添加。是海保当年为掩盖而篡改？还是另有其人？这老吏特意指引他看到这条，是知道内情，还是仅仅因为这条记录本身可疑？
他不动声色地将这一页小心折起一角，将册子放回原处。他知道，自己可能触及了海保罪证的核心之一。但这还不够，他需要更多，更需要找到那“折价变卖”的具体流向，找到经手人，找到实物证据！
当天傍晚，魏九再次带来消息：那与海保太监接触的西域胡商，落脚在西城一处看似普通的香料铺后巷小院。粘杆处的人暗中监视，发现那胡商并无大量香料进出，反倒在夜间有不明身份者悄然来访，行迹鬼祟。更重要的是，经查，那老吏姓吴，在内务府档房待了将近四十年，经历三朝，为人孤僻，不与人结交，但据说记性极好，对陈年旧事了如指掌。其子现任京郊一小吏，家境清贫。
“继续监视胡商，查清所有接触者。对吴老吏，外围观察，暂不接触，但要确保其安全。”李志下令。这老吏是一把可能开启秘密的钥匙，但也可能是一个诱饵或陷阱，必须慎之又慎。
第三天，李志的“查档”范围，看似随意地扩展到了与“折价变卖”、“物料出库”相关的银钱账目。他相信，如果海保真的通过“折价变卖”将玉料等禁物弄出宫，账目上必有蛛丝马迹，或者，必有被巧妙掩盖的痕迹。
海保依旧没有露面，但刘安出现在档房的次数明显增多，总是笑容可掬地询问进度，眼神却不时飘向李志正在翻阅的册籍。档房内的空气，仿佛凝固的胶质，每一次翻页声都清晰可闻。
李志在浩如烟海的账册中寻找着。终于，在一本乾隆十年的“杂物变价入库细册”中，他发现了几笔账目有些古怪：变卖的物品名称极其笼统，如“杂项玉料一批”、“废旧金银铜器若干”，作价极低，而接收银两的记载，却与另一本“内库银钱流水”中对不上号，似乎有一小部分银两，在入库前“消失”了。经手书吏的签名，是一个陌生的花押，而批准用印的地方，盖着的正是内务府总管大臣的关防大印。
时间，就在海保上任后不久。
李志的心跳微微加速。他面上依旧平静，甚至露出一丝疲惫，揉了揉眉心，对刘安道：“刘公公，今日便到这里吧。这些账目繁杂，还需时日慢慢核对。”
“大人辛苦。”刘安的笑容似乎真切了几分，“可要奴婢安排软轿送大人回府？”
“不必了，走走也好。”李志婉拒，带着书吏离开了内务府。
走出那森严的大门，夕阳将他的影子拉得很长。他知道，自己带着一身从故纸堆里钻出的灰尘，也带着足以撼动一位内务府总管、甚至牵扯出更大阴谋的证据线索。海保的蛇尾，已经在网中颤动。
而皇帝布下的天罗地网，也到了该收紧的时候。
就在李志离开内务府不到一个时辰，一份加急密报送抵养心殿。粘杆处禀报：监视西域胡商的人发现，半个时辰前，有一辆没有任何标识的朴素马车驶入胡商所在的后巷小院，车上下来一人，虽作寻常富商打扮，但其随从身形步态，极似大内侍卫！此人进入院中约一刻钟后匆匆离去。现已查明，那马车离去后，最终驶入了庄亲王府的侧门！
庄亲王……乾隆皇帝的叔父，素来以“贤王”自居，不问政务，只爱书画古玩，在宗室中颇有清誉。
乾隆皇帝看着密报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。慈宁宫、西域胡商、庄亲王府……海保这条线，牵扯出来的“风云”，比他预想的还要有意思。
他提起朱笔，在一张空白谕旨上写下几行字，用了印。
“传旨，令领侍卫内大臣鄂尔泰、步军统领阿桂，按此名单，即刻秘密拿人。记住，要活的，要静。”
名单上，第一个名字便是：内务府总管大臣，海保。
（第三十二章 完）
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