焦土无边，风过如刀。

应渊从虚空裂隙中坠出，膝盖砸进烧结的黑岩，发出一声闷响。他一只手死死箍着背上的颜淡，另一只手撑地，指缝间渗出的血在高温下“滋”地化作一缕白烟。他没倒，只是肩头剧烈起伏，喉咙里堵着一口腥甜，硬生生咽了回去。

眼前是一片废墟。

南荒桃林，早已不复千年前的繁盛。枯枝如骨，插在焦土之中，像无数伸向天空的残臂。唯有中央一道裂缝，裂口深处透出暗红微光，似有脉搏在跳动。裂缝边缘，一株桃树歪斜而立，半边焦黑，半边竟还挂着三朵花——花瓣灰白，边缘燃着微弱的烬火，像是随时会熄，又像是永不凋零。

他抬眼望着那棵树，嘴唇动了动，声音轻得几乎听不见：“原来……你还活着。”

他慢慢站起，脚步虚浮，每走一步，身后都拖出一道蜿蜒的血痕。焦土吸血，发出细微的“嗤”声，像蛇在低语。他走得很慢，像是怕惊醒什么，又像是怕走太快，这一程就到了尽头。

终于，他在树下停下。

轻轻将颜淡放下，让她靠在树根上。她的脸惨白如纸，唇色发青，呼吸浅得几乎察觉不到。烬火莲在她掌心只剩一点微光，像风中残烛，随时会灭。

应渊跪下来，撕下衣袍一角，蘸着自己胸口的血，在地面开始画符。

指尖划过焦土，血线蜿蜒成阵。那是“烬祭”——以神魂为引，以残命为祭，换一人续命。他知道这仪式早已被天道抹去，可他不信命，也不信天。

只要她能活。

符纹刚画到第三笔，一只冰冷的手突然打翻了他的手。

“住手！”

颜淡猛地睁眼，瞳孔缩成一点，死死盯着他正在割裂胸口的动作。她不知何时醒了，也不知看了多久。她整个人都在抖，可手却异常用力，一把抓住他正在放血的伤口，掌心直接按了上去。

血从她指缝溢出，烫得她一颤。

“你要用残魂祭阵？！”她声音发抖，眼里全是怒火，“你疯了吗？！”

应渊没看她，只低声道：“你若活，我死也值。”

“值个屁！”她猛地扑上来，一巴掌打乱他画了一半的阵法，泥土混着血飞溅，“我不要这样的活！若你不在，我要这命何用？！”

他终于抬头，目光落在她脸上。

那一瞬间，像是有千年的风沙吹过两人之间。他看着她，眼神复杂，有痛，有悔，有藏了太久的害怕。

“可我……”他声音哑得不像人声，“已不是从前那个应渊了。”

“你是应渊君。”她盯着他，一字一句，“是我认定的人，从未变过。”

他闭了闭眼，额角青筋跳了一下。

“我杀过同门，违逆天规，亲手剜心……满手罪孽，你不怕吗？”

“怕？”她冷笑一声，眼里却泛起水光，“我只怕你又要一个人扛下一切！你以为我不知道你在想什么？你想死，对不对？你想用你自己，把我换回来，然后一个人消失在风里——就像千年前那样！”

地面忽然一震。

裂隙中的红光暴涨，像有东西在下面咆哮。桃树剧烈摇晃，三朵烬花同时飘落，花瓣未触地，已在空中化作灰雾。

应渊猛地抬头，脸色变了。

他知道这征兆。

这是封印松动，记忆反噬。

空间开始扭曲，空气像水面一样荡开波纹。一道幻影缓缓浮现——

雪夜。

桃树下，少年应渊立于风中，手中握着天律剑，剑尖抵着自己心口。玄昙跪在他身后，声音发抖：“师兄，别……别剜了，我怕。”

少年没回头，只说：“怕也得看。”

下一瞬，剑锋刺入胸膛，血顺着剑脊流下，滴在雪地上，红得刺目。

他亲手剜出自己的心，那颗心还在跳动，泛着金光。他低头看着它，眼神平静得可怕。

然后，他蹲下身，将那颗心埋进地底，轻声说：“以吾无情为锁，护尔轮回不灭。”

画面消散。

现实回归。

颜淡呆坐在地，眼泪无声滑落。

她终于明白了。

原来他封的不是无情。

他是把自己的情根，炼成了锁链，埋进地底，只为保住她一丝残魂，让她能一世又一世地活下去。

“所以……”她声音颤抖，“你每一次转世，都带着伤？你每一次见我，都要先剜一次心？你宁愿自己疯魔，也不愿让我死？”

应渊没说话。

他只是低下头，手指轻轻抚过她眼角的泪。

动作很轻，像是怕碰碎她。

“我不值得。”他低声说，“你该有更好的命。”

“值不值得，轮不到你说！”她突然爆发，一把抓住他衣领，指甲陷进他皮肉，“你凭什么替我决定？你凭什么觉得你能一个人走完这条路？你知不知道我找你找了多久？我偷学功法、闯禁地、吃沉香烬，不是为了觉醒什么烬心——我是为了能配得上你！为了能站在你身边，而不是被你一次次推开！”

她喘着气，眼泪止不住地往下掉。

“你怕我嫌你脏？可你有没有想过，我更怕你不要我？你怕我认不出你？可我从第一眼看见你，就知道是你！哪怕你满手是血，哪怕你神格崩碎，哪怕你变成灰，我也认得你！”

应渊身体猛地一震。

他想说话，可喉咙像是被什么堵住了。

她盯着他，一字一句：“所以这次，换我来护你。”

话音未落，她忽然松开他，抬手咬破指尖。

鲜血滴落，在空中划出一道弧线。

她在他心口画下一道符纹——逆向烬纹，纹路与他当年所刻完全相反。中心是一朵并蒂莲，两片花瓣紧紧相依，像是永不分离。

应渊瞳孔骤缩，猛地伸手去拦：“不行！这会耗尽你魂魄！”

可已经晚了。

契成刹那，她掌心轰然炸开一团灰白火焰——烬火莲重燃，火光冲天，照亮整片废墟。

桃树剧烈震颤，枝干爆裂，所有烬花在同一瞬间绽放，旋即尽数燃起，化作通天火柱，直冲云霄。

天地为之变色。

应渊抱住她，却被一股力量猛地推开。他眼睁睁看着她站在火焰中央，发丝飞扬，眸色由黑转金，像熔化的星辰。

“颜淡！”他怒吼，想冲进去。

可火势太猛，热浪将他逼退。

她站在那里，回头看他，笑了。

笑得凄美，笑得决绝。

“这次换我来护你。”她说，“你不准死，听见没有？你不准……比我先走。”

应渊僵在原地。

那一刻，他终于明白——她从来不是那个需要他保护的人。

她一直在等他回头，等他不再推开她，等他允许她爱他。

灵漪留下的玉扣忽然自她怀中飞出。

同一瞬，她贴身藏着的那枚药灵谷旧扣也震动起来，凌空跃起。

两枚玉扣在空中旋转，缓缓靠近。

“咔。”

一声轻响。

半朵莲花拼成完整，浮空不动。表面浮现金纹，字迹流转：

**桃烬成双，天轨始更。**

应渊望着那八个字，久久未语。

风卷着灰烬掠过他脸庞，带着沉香与血腥的气息。

他慢慢走回她身边，在火焰边缘停下。

她看着他，眼里有泪，也有光。

他伸出手，轻轻握住她。

掌心相贴，烫得像要烧起来。

“这一次，”他低声说，声音沙哑却坚定，“我们一起。”

她回握他，指尖微微发颤。

“嗯，一起。”

火焰轰然吞没二人身影。

桃林化作赤焰之海，天地归于寂静。

火灭时，焦土一片，唯余一缕沉香烬缓缓升空，如丝如缕，缠绕成双，宛若魂牵。

它越飞越高，穿透云层，直入混沌苍穹，消失不见。

地底深处，合体玉扣沉入红光之中，静静蛰伏，等待重启之机。

桃烬重燃时