储秀宫的窗下，总是飘着淡淡的墨香。魏嬿婉捧着刚温好的杏仁酪进来时，舒嫔正对着一幅《海棠春睡图》出神。她脚步放得极轻，将食盏搁在案边，声音柔婉却不谄媚：“娘娘，这杏仁酪加了些蜂蜜润肺，您歇会儿尝尝。”
舒嫔抬眸，见她鬓发整齐，素衣干干净净，倒添了几分好感。往后的日子，魏嬿婉摸透了舒嫔的喜好——研墨时轻重合宜，不会溅出半点墨星；舒嫔吟诗作对时，她总能恰到好处地递上一卷古籍，偶尔点评两句典故，精准却不张扬；舒嫔夜里失眠，她便悄无声息地守在殿外。
皇上常来储秀宫与舒嫔论诗，魏嬿婉只垂首侍立在一侧，规规矩矩地奉茶，从不抬头窥探，更不会像其他宫女那般，想方设法找机会攀谈。皇上瞧着她安分守己，倒也多了几分留意，偶尔会问两句“舒嫔近来起居如何”，她也只答“娘娘安好，只是偶感燥热”，绝不多言。
如懿陪着舒嫔在储秀宫廊下闲坐，眼瞧着宫女端来那碗浓黑的坐胎药，眉峰不自觉地蹙起。
如懿早从江与彬口中得知，那碗所谓的坐胎药，实则是暗藏寒凉的避子汤。
“妹妹，这药瞧着药性厚重，你日日饮下，怕是伤了脾胃。”如懿声音温和，指尖轻轻叩了叩石桌，“不如先停些时日，让江与彬另开些温补的方子，身子养好了，缘分自然会来。”
舒嫔端着药碗的手顿了顿，眼底掠过一丝黯淡，却还是仰头将药汁饮尽，帕子拭了拭唇角：“多谢姐姐关心，可这是皇上特意为我寻的方子，我总盼着能早些怀上龙胎，不辜负他的心意。”
此后如懿又劝过两三次，舒嫔面上应着，私下里却依旧断断续续地喝着。她总觉得皇上的心意都在这碗药里，哪怕喝着心口发闷，也舍不得推拒。
魏嬿婉在一旁奉茶，将这番话听得真切。
如懿的目光掠过廊下奉茶的魏嬿婉，见她垂着头，看似恭顺，心头顿时掠过一丝不适。
她想起凌云彻提及的过往——这个宫女曾与他有情，却为攀高枝弃他而去，心性实在凉薄。如懿便握住舒嫔的手，意有所指道：“妹妹身边的人，还是多留个心眼的好。这魏氏看着安分，实则未必简单。”
舒嫔却淡淡一笑，摇了摇头：“姐姐多虑了。嬿婉做事妥帖，又懂我心意，这些时日处处周到。”
如懿没再多说。
晚风卷着储秀宫的残香，魏嬿婉跪在廊下收拾茶盏，指尖触到冰凉的瓷碗，如懿那番话又在耳边回响。
她垂着头，眼底却淬着冷意。虚伪，真是虚伪。前世在冷宫，如懿何尝不是借着凌云彻的帮扶才步步脱困？如今倒好，轻飘飘一句“未必简单”，就将她钉死在趋炎附势的泥沼里。她分明瞧得通透，却偏要摆出一副悲悯众生的模样，用那点高高在上的优越感，评判她的挣扎。
舒嫔的信任是她唯一的浮木，可如懿的眼神，像一把钝刀，割着她仅存的体面。魏嬿婉攥紧了帕子，指甲嵌进掌心——这后宫的路，本就没有捷径。如懿的清高，不过是有人替她撑着伞。
如懿转身离去时，侧目睨着垂首侍立的魏嬿婉，语气凉薄如冰：“凌云彻待你一片赤诚，你却为攀附富贵弃他如敝屣，真是个汲汲营营的卑贱东西。”
她眼神泛着冷意：“别以为靠着些上不得台面的手段就能往上爬，那些龌龊心思，便是摆在我面前，我也不屑用。”
魏嬿婉跪在地上，脊梁骨却绷得笔直。前世她晋位炩嫔，捧着亲手折的红梅来拜见如懿，如懿便是轻飘飘一句“炩嫔不会也喜欢梅花了吧”，眉眼间满是讥诮，分明是暗讽她出身微末，不配沾染这傲雪凌霜的清贵花木。
这话与前世的羞辱丝丝缕缕缠在一起，魏嬿婉垂在身侧的手，早已攥得青筋毕露。
如懿的话像淬了冰的针，狠狠扎进心口。她本想借着储秀宫安稳度日，不争不抢，可这清高的羞辱，偏要将她逼回泥泞里。前世的恨意翻涌上来，她咬着牙，心底只剩一句："你不仁，就别怪我不义！″这后宫的路，她偏要踩着血，一步步走上去！
魏嬿婉端着安神汤进来时，正撞见舒嫔背对着门，将半碗没喝完的坐胎药往花盆里倒。药汁黑沉沉的，溅起几点泥星，衬得那株茉莉的白花瓣格外刺目。
舒嫔闻声猛地回头，手一抖，药碗险些落地，脸上掠过一丝慌乱：“你怎么来了？”
魏嬿婉忙屈膝行礼，语气恭谨又带着几分关切：“奴婢瞧着娘娘夜里总睡不安稳，特意炖了安神汤送来。娘娘若是不喜那药的味道，何苦强喝？伤了身子，反倒得不偿失。”
舒嫔沉默片刻，将空碗搁在案上，声音低了几分：“到底是皇上的心意，我……”
魏嬿婉上前接过碗，指尖擦过碗壁的凉意，轻声道：“娘娘若是实在推不过，奴婢每日替您留半碗，悄悄处置了便是。”
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