魏嬿婉厉声喝止，声音里带着惊魂未定的尖锐。凌云彻的手僵在半空，眼底的关切瞬间被错愕取代。
魏嬿婉深吸一口气，压下翻涌的恨意与后怕。她知道，自己失态了。
这一世，她不能再像前世那样蠢。
不能再对凌云彻抱有半分不该有的情愫，那会是她日后的软肋；不能再急功近利地去献什么燕窝细粉，那只会让她沦为后宫的笑柄；更不能再轻信旁人，将自己的把柄亲手送到别人手里。
她抬眼，看向凌云彻，眼底的柔情尽数褪去，只剩下一片冰冷的清明：“凌云彻，我没事。只是忽然想明白一些事。”
她站起身，理了理身上洗得发白的衣衫，目光落在窗外那株海棠上。前世，她就是在这株海棠下，答应了凌云彻的求亲，但今世不会了。
前世她落魄时，当真把凌云彻当作救命稻草，困在浣衣局的日日夜夜，总盼着他能来拉自己一把。可等她咬着牙爬出泥泞，才发现他早已将过往抛在脑后，眼里只有如懿的端庄慈悲。
后来她终于挣脱妃嫔的折辱，凭着狠劲挣得一席之地，他却和如懿站在一处，用那种悲悯又鄙夷的目光看着她，嘲讽她“忘了本分，丢了初心”。他们哪里懂，她的本分是活下去，她的初心，早在被磋磨得不成样子时，就埋进了浣衣局的皂角泡沫里，再也寻不回来了。
“嬿婉？”凌云彻看着她骤然冷淡的眉眼，心里莫名发慌。
魏嬿婉却没再看他，只是端起桌上的糙米饭，慢条斯理地吃了起来。米粒硌着喉咙，她却吃得极快，像是在吞咽什么良药。
吃完最后一口，她放下碗，擦了擦嘴角，转头看向凌云彻，语气平静得近乎陌生：“凌云彻，你我之间，不过是同乡之谊，往后，不必再来找我了。”
凌云彻愣住了，脸色瞬间变得苍白：“嬿婉，你说什么？”
“我说，不必再来往。”魏嬿婉重复道，目光锐利如刀，“你是御前侍卫的苗子，前途无量，何必与我一个浣衣局的宫女走得太近，惹人非议？”
这话，像一把冰冷的刀，直直插进凌云彻的心里。他怔怔地看着她，仿佛第一次认识眼前的人。
魏嬿婉却不再理会他的神色，转身走到梳妆台前。铜镜里映出一张尚带稚气的脸，眉眼间已有了几分日后的妩媚，只是还带着底层宫女的怯懦。
她抬手，抚摸着镜中的自己，唇角勾起一抹冰冷的笑。
乾隆，如懿，海兰……
这一世，她不会再做任人宰割的鱼肉。
她要活下去，要爬得更高，要把前世所受的苦，百倍千倍地还回去。
浣衣局的钟声远远传来，魏嬿婉敛去眼底的狠厉，换上一副温顺的模样，转身朝外走去。
路过凌云彻身边时，她脚步未停，只留下一句轻飘飘的话：“凌云彻，记住，后宫之中，情情爱爱最是无用。唯有权力，才是立身之本。”
风吹过窗棂，卷起一地海棠花瓣。
凌云彻站在原地，看着她的背影消失在门外，手里的拳头，缓缓攥紧。
而魏嬿婉的脚步，坚定，且决绝。
这一世的棋局，该由她来落子了。
铅灰色的天压着紫禁城的飞檐，浣衣局的皂角味混着潮湿的水汽，黏在魏嬿婉的袖口。她垂着头，手指麻利地搓洗着一盆绣着金线的朝服，指尖被冻得通红，却不见半分瑟缩。
方才与凌云彻的决裂，像一把淬了冰的刀，劈开了她前世二十年的痴缠。她直起身，捶了捶发酸的腰，目光掠过院角那株开得正盛的海棠。花瓣簌簌落在青石板上，沾了皂角的泡沫，狼狈却依旧艳色。
“魏嬿婉，磨蹭什么！这可是御前侍卫的衣裳，耽误了时辰，仔细你的皮！”管事姑姑的呵斥声尖厉刺耳，惊飞了廊下的麻雀。
旁人听见这话，早吓得腿软，唯有魏嬿婉抬眸，眉眼间不见半分怯懦，反而漾着一抹极淡的笑意。她将洗干净的朝服拧干，叠得方方正正，递过去时，声音不高不低，字字清晰：“姑姑放心，奴婢已经仔细浆洗过，绝无半分污渍，断不会误了差事。”
她的语气里没有讨好的卑微，也没有被训斥的怨怼，只是一种恰到好处的恭敬。管事姑姑愣了愣，竟一时语塞，只悻悻地挥挥手，让她去晾衣裳。
魏嬿婉抱着朝服，踩着石阶走到廊下。风拂过她的发梢，带来一丝海棠的甜香。她仰头望了望远处的宫墙，红墙琉璃瓦，在灰云下沉默如巨兽。前世，她拼了命想爬进去，爬得越高，摔得越惨。这一世，她依旧要爬，却要一步一步，踩得稳当。
“嬿婉，你怎么不理凌侍卫了？”同屋的小宫女凑过来，压低声音问，“他昨日还托人给你带了糖糕呢。”
魏嬿婉伸手抚平朝服上的褶皱，动作轻柔，眼底却燃着一簇火。“女儿家的前程，终究是要靠自己。”她侧过头，对小宫女笑了笑，那笑容里没有半分刻薄，反倒带着几分暖意，“往后咱们好好当差，学好规矩，总不会一辈子困在这浣衣局。”
她的话落进风里，带着一股蓬勃的劲儿。小宫女愣了愣，忽然觉得，眼前的魏嬿婉好像不一样了。不再是那个会对着凌云彻脸红的小姑娘，也不是那个暗地里怨天尤人的怨妇，她的眼神清亮，脊背挺直，像一株迎着风的劲草，透着一股子不卑不亢的生命力。
傍晚收工，魏嬿婉揣着攒下的月钱，悄悄去了内务府的库房。她认得管书的老太监，恭恭敬敬地递上一小包碎银子，轻声道：“刘公公，求您行个方便，奴婢想借几本宫规和医书看看。”
老太监见她眉眼干净，说话客气，不似其他宫女那般急功近利，便松了口：“你这丫头，倒是个有心的。记住，书不外借，每日戌时来我这儿看一个时辰。”
魏嬿婉躬身道谢，脊背弯得恰到好处，既显尊重，又不失风骨。走出库房时，夕阳正落下最后一抹余晖，将她的影子拉得很长。她抬手摸了摸怀里的碎银子，那是她省了三个月的月钱，指尖传来的凉意，却让她心头滚烫。
她知道，这条路难走。没有家世傍身，没有贵人提携，她只能靠自己。可那又如何？前世她能从宫女爬到皇贵妃，这一世，她定能走得更稳，更远。
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