三年后，世界交流理事会总部。
苏青从堆积如山的文件中抬起头，揉了揉发胀的太阳穴。窗外，一艘星界风格的飞行器正缓缓降落在停机坪，那是来自第三十二号友好世界“晶歌森林”的外交使团——他们带来了可以治愈地球十七种绝症的孢子真菌，交换条件是一批地球特有的矿物质。
这是今天的第三批异界访客了。自从万物之树恢复完整，稳定开启世界通道以来，这样的交流几乎成为日常。七大守门人家族改组的世界交流理事会忙得不可开交，但也收获颇丰：星界的能源技术解决了全球供电问题，晶歌森林的医疗孢子让绝症成为历史，甚至还有个热爱和平的蘑菇人文明，用他们培育的美味蘑菇换走了地球所有的重金属污染土壤。
“理事长，王镇岳族长发来紧急通讯。”秘书的声音通过内线传来。
苏青接通全息投影，王镇岳的虚影出现在办公室中央。这位泰山王家的族长如今是理事会安全部部长，负责处理跨世界交流中的安全问题。
“苏理事长，长城第七区出现异常空间波动。”王镇岳神情严肃，“不是已登记的任何世界通道类型，波动特征...很古老，像是某种原始通道重新激活。”
“坐标发给我。”苏青调出长城区的监控地图，一个红点正在闪烁，位置恰好是当年暗影界入侵时的一个次级锚点。
三年了，类似的异常时有发生。万物之树的愈合过程不是一帆风顺，偶尔会有旧的伤口裂开，或者新的寄生体试图入侵。但每一次，都被树的“免疫系统”及时处理了。
想到树的免疫系统，苏青眼神柔和了一瞬。三年间，他们收到了七次来自林晚的信息——通过特殊的树脉共鸣传递，每次只有短短几句话，却让所有人都安心。
第一次是在融合完成后的第三个月：“我还好，树也很好。就是有点无聊，天天盯着有没有细菌入侵。PS：树的梦话真多。”
第二次是半年后：“发现了一个试图寄生的虚空蠕虫，已清除。那家伙长得真丑。PPS：树的记忆里有很多有趣的故事，等回来讲给你们听。”
最近一次是三个月前：“愈合进度32%，预计两百九十七年后完成。帮我跟李老师说，西湖的水鬼们现在改行做导游了，生意还不错。”
每次信息，都带着林晚特有的俏皮，也带着晓月那种温柔的细心。她们真的融合得很好，苏青想，好到让人有时候会忘记，她们已经不再是完全的人类了。
“苏理事长？”王镇岳的声音把她拉回现实。
“抱歉，走神了。”苏青集中精神，“派一支小队去调查，但要小心。如果是原始通道重新激活，可能会有未知风险。”
“已经派了李明哲带队。”王镇岳说，“他是处理这类问题的最佳人选。”
确实。李明哲在西湖事件后完全觉醒了李家血脉，如今是理事会首席协调官，专门处理各种“历史遗留问题”。那些被守门人镇压千年的精怪鬼魅，在他的协调下，大多找到了与人类和平共处的方式——比如西湖的水鬼们，现在真的在搞特色旅游业，还拿了市里的“创新文化项目奖”。
结束通讯，苏青走到窗边。总部的建筑融合了多个世界的风格：星界的流线型外观，地球的传统园林，晶歌森林的活体植物装饰...这是新世界的缩影，多元而和谐。
“理事长，有您的私人访客。”秘书再次报告，这次语气有些奇怪。
“谁？”
“他说...他是树的园丁。”
苏青愣了一秒，然后以从未有过的速度冲向电梯。
总部一楼大厅，一个穿着朴素园艺服的中年男人站在接待处，手里拎着个浇水壶，看起来就像个普通园丁。但苏青一眼就认出了那双眼睛——一只是普通的棕色，另一只的瞳孔深处，有星辰流转。
“林...”她刚要开口，男人做了个噤声的手势。
“叫我老林就行。”男人——或者说，林晚——笑眯眯地说，“树派我来看看它的‘园子’长得怎么样。”
苏青强压激动，把“老林”带进私人会客室。门一关，她就忍不住问：“你怎么能离开树？不是说需要三百年...”
“是本体需要三百年愈合，但我可以分出一点意识，造个临时身体下来逛逛。”林晚——或者说林晚意识的投影——给自己倒了杯茶，“树很贴心，给我做了这个身体，能用三十天。三十天后就得回去，不然会枯萎。”
她（他？）喝了口茶，满足地叹气：“三年没尝过茶味了。树的汁液虽然营养丰富，但味道实在不敢恭维。”
苏青看着眼前这个既熟悉又陌生的存在，一时不知该说什么。外形是中年男人，气质却混合了林晚的活泼和晓月的沉静，还有某种...非人的平和感。
“其他人知道吗？”
“还没告诉，先来看看你。”林晚放下茶杯，表情严肃了些，“长城那个异常波动，树也感应到了。那不是原始通道，是有人在故意激活三千年前的‘旧路’。”
“旧路？”
“初代守门人割裂树之前，世界之间有很多自然通道，我们称之为‘旧路’。”林晚解释，“割裂后大部分旧路都封闭了，但有些特别顽固的，只是被封印。现在树在愈合，封印松动，有人想趁机打开旧路——不是现在的安全通道，是原始、危险、无法控制的旧路。”
苏青心头一紧：“谁？”
“还不确定，但树从波动中嗅到了熟悉的味道...像是剪枝人，但又不太一样。”林晚皱眉，“文老在吗？我需要和他谈谈。”
“文老退休了，在泰山脚下开了家茶馆。”苏青调出地址，“他说要过普通老人的生活。”
林晚笑了：“带我去见他。另外，通知其他几个老家伙，就说树的园丁来了，想喝杯茶。”
两小时后，泰山脚下，“忘忧茶馆”。
文老正在后院修剪盆栽，看到苏青带着个园丁打扮的男人进来，愣了一下，然后笑了：“比我预计的早。树愈合得不错？”
“32%。”林晚自然地接过剪刀，帮文老修剪一枝横生的枝杈，“您倒是真退休了？”
“半退不退。”文老请两人进屋，泡上珍藏的泰山云雾，“剪枝人的使命结束了，但老家伙总得找点事做。比如...留意那些不安分的小辈。”
茶香氤氲中，文老说出了一个秘密：剪枝人内部，一直有分歧。
“一部分人认为，我们该彻底退出历史舞台，让世界自由发展。另一部分人认为，我们该成为新的管理者，引导甚至控制交流进程。”文老抿了口茶，“后者中的激进派，这几年一直在私下活动。我怀疑，长城旧路的激活，就是他们的手笔。”
“他们想做什么？”苏青问。
“打开原始通道，制造混乱，然后以‘恢复秩序’为名，建立新的统治。”文老冷笑，“老套路了。他们甚至给自己起了个新名字——‘修枝人’，说要修剪世界之树‘多余’的枝杈。”
林晚把玩着茶杯：“树不喜欢被修剪，尤其是被不懂园艺的人。”
“所以我这个老园丁，还得再拿起剪刀。”文老眼中闪过一丝锐利，“但这次，需要树的园丁帮忙。”
三天后，长城第七区。
李明哲带领的调查小队已经封锁了区域。异常波动源是一个古老的烽火台，台基下发现了被篡改的阵法——确实是剪枝人，或者说修枝人的手法。
林晚以“老林”的身份加入调查。她（他）用手指触摸篡改的阵法纹路，闭眼感受：“三天前激活的，激活者...有七个人，都受过剪枝人训练，但手法生疏，应该是新生代。”
“能找到他们吗？”李明哲问。
林晚摇头：“他们很小心，用了反追踪的障眼法。但是...”
她睁开眼，那只星辰流转的眼睛光芒微盛：“树记得每一个触碰过它的人的味道。给我点时间，我能追踪。”
当晚，理事会召开紧急会议。七大族长、星界代表埃兰、陈默的技术团队、苏青的行政团队全部到场。林晚作为“特别顾问”列席。
“修枝人的目标是打开七大原始通道，制造全球性混乱。”林晚在投影地图上标出七个点，恰好对应当年的七大要塞，“他们想重现三千年前的世界格局——混乱、危险、需要强权来‘管理’。”
“我们能阻止吗？”赵海澜问。
“能，但需要七个点同时行动。”林晚说，“他们有七个人，我们必须也有七支队伍，在同一时间拔除七个点的阵法。否则一旦有一个点被激活，连锁反应会让其他六个点自动激活。”
“同一时间是指？”陈默调出全球时钟。
“明晚子时，阴气最重时，是他们计划激活的时间。”林晚看向众人，“我们必须在子时前，七队同时破坏阵法。”
任务分配很快完成。七大族长各带一队，前往七个点。林晚作为总协调，坐镇总部。
“老林，你有什么特殊能力能帮我们吗？”出发前，张雪原半开玩笑地问。
林晚想了想，从浇水壶里倒出七颗种子：“树的祝福。遇到危险时种下，会长出临时的守护树灵，能撑三分钟。”
种子晶莹剔透，像水晶又像琥珀，里面隐约有光芒流动。
“三分钟，够逃命了。”林晚眨眨眼，“当然，最好是别用到。”
七支队伍出发了。林晚坐在总部指挥中心，通过树脉感应监视着七个点的情况。苏青陪在她身边，两人一起盯着大屏幕上的倒计时。
时间一分一秒过去。二十二点，各队就位。二十三点，开始拆除阵法。二十三点三十分，六个点报告拆除完成。
只剩长城第七区——李明哲那队。
“李队，遇到麻烦了？”苏青接通通讯。
画面中，李明哲脸色凝重：“阵法比预想的复杂，有自毁装置。强行拆除会提前激活。”
“需要多久？”林晚问。
“最少四十分钟。”
倒计时显示：二十三点四十分。只剩二十分钟。
“来不及了。”苏青握紧拳头。
林晚沉默片刻，站起身：“我去一趟。树脉传送比飞机快。”
“可你的身体...”
“三十天寿命，用掉几天没关系。”林晚已经开始画传送阵，“帮我看着身体，别让猫挠了。”
星光在指挥中心亮起，林晚的身影消失。
长城第七区，烽火台上空，星光汇聚，林晚凭空出现。下方，李明哲的队伍正在与阵法苦战——七名修枝人出现了，他们在做最后抵抗。
“老林！”李明哲惊喜。
林晚落地，看了眼阵法：“还有十七分钟。你们对付人，我对付阵。”
她走到阵法中心，盘膝坐下，双手按地。星辰之眼完全睁开，光芒注入阵法。
“以树之名，命尔等沉睡。”她的声音变得空灵，带着非人的威严，“三千年前的旧路，不该在今朝重开。”
阵法光芒剧烈闪烁，试图抵抗。但林晚——或者说树的力量——更强大。光芒被一点点压制，阵法纹路开始褪色。
修枝人见状，疯狂反扑。其中一人冲向林晚，手中匕首直刺后心。
李明哲的水龙及时赶到，将那人冲飞。但更多修枝人扑来。
“三分钟！”林晚喊。
李明哲种下那颗种子。种子落地即长，瞬间长成一棵发光的小树，树冠展开护盾，挡住所有攻击。
倒计时：五分钟。
阵法光芒已经黯淡到几乎看不见。林晚额头冒汗，这个临时身体快到极限了。
倒计时：一分钟。
“撤！”修枝人首领见大势已去，下令撤退。
倒计时：十秒。
阵法完全熄灭。
倒计时：零。
子时到，什么也没发生。七个点全部安全。
林晚松了口气，身体晃了晃。李明哲扶住她：“没事吧？”
“没事，就是有点...漏气。”林晚苦笑，身体开始变得透明，“这个身体只能用三十天，我用了树脉传送和强力压制，消耗太大，可能...只能撑二十天了。”
“值得吗？”李明哲问。
林晚看向星空，那只星辰之眼中倒映着万物之树的虚影：“当然值得。这是我的园子，我得好好照料。”
她完全消失了，只留下那颗小树苗在夜风中轻轻摇曳。
指挥中心，苏青面前的通讯器亮起，传来林晚虚弱但含笑的声音：
“任务完成。我得回去充电了。二十天后...算了，下次来再请我喝茶吧。”
通讯切断。
苏青看向窗外，夜空晴朗，星光璀璨。
树的园丁回去工作了。而她们这些地上的园丁，还得继续照料这片园子。
不过，知道天上有个园丁在看着，地上的工作似乎也变得不那么辛苦了。
她笑了笑，回到办公桌前，继续批阅文件。
新世界的一天，又开始了。
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