次日清晨，晋南王府早早开了中门。
朱红大门缓缓推开，露出门内汉白玉铺就的甬道，两侧立着数十名锦衣侍卫，个个腰佩长刀，目不斜视。萧文玉身穿亲王蟒袍，头戴七旒冕冠，率领王府上下恭立在前院，等待钦差到来。
萧宁七站在父王身后半步的位置，难得穿得正式——一袭玄色绣金线四爪蟒袍，玉冠束发，腰系玉带。他本就生得俊美，这一打扮，更添了几分贵气。只是那双凤眼里依旧带着惯有的慵懒，甚至隐隐藏着几分不耐。
“站直了。”萧文玉低声训斥，“今日来的可是司礼监掌印太监曹公公，陛下面前的红人，莫要失了礼数。”
萧宁七撇撇嘴，到底还是稍稍挺直了背。
日头渐高，约莫辰时三刻，外头传来一阵马蹄声。紧接着，锣鼓开道，仪仗鲜明，一队人马缓缓停在王府门前。
为首的是一辆四驾马车，明黄车篷，绣着龙凤呈祥的图案。车停稳后，一个面白无须、身着绯红蟒袍的老太监在随从搀扶下走下车，手里捧着一卷明黄绸缎包裹的物事。
正是司礼监掌印太监曹德海。
“晋南王，接旨——”曹德海拖着长音，嗓音尖细。
萧文玉率众人跪地：“臣萧文玉，恭聆圣谕。”
萧宁七跟着跪下，目光却悄悄上抬，打量着这位京里来的大太监。曹德海约莫五十来岁，面皮白净，眼角有些细纹，脸上挂着恰到好处的笑容，可那笑意却未达眼底。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻晋南王世子萧宁七，年已弱冠，才华出众，品行端方……”
曹德海的声音在院子里回荡，抑扬顿挫。萧宁七听着那些天花乱坠的夸赞，差点没笑出声——才华出众？品行端方？皇帝老头说这话也不亏心？
“……今有皇七女挽栀公主，淑慎性成，勤勉柔顺，芳龄待字。朕躬闻之甚悦，兹特以指婚晋南王世子萧宁七，择吉日完婚，以成佳人之美。一切礼仪，交由礼部与钦天监共同操办。布告天下，咸使闻知。钦此——”
最后两个字落地，满院寂静。
萧宁七整个人都懵了。
赐婚？娶公主？开什么玩笑！
他猛地抬头，正对上父王投来的目光。萧文玉脸上没什么表情，只深深看了他一眼，那眼神里有警告，有复杂，还有一丝……萧宁七看不懂的东西。
“王爷，接旨吧。”曹德海捧着圣旨，笑吟吟地说。
萧文玉双手高举过头顶：“臣，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
圣旨被郑重接过。萧文玉起身，对曹德海拱手：“曹公公路途劳顿，请入内奉茶。”
“王爷客气了。”曹德海笑眯眯地，目光在萧宁七身上转了一圈，“这位便是世子吧？果然一表人才，与七公主真是天作之合啊。”
萧宁七扯了扯嘴角，勉强挤出个笑容：“曹公公谬赞。”
众人移步正厅。丫鬟奉上香茗，曹德海端起茶碗，用碗盖撇了撇浮沫，慢条斯理地抿了一口，这才道：“王爷，陛下对这门亲事可是十分看重。七公主虽非中宫所出，但自幼温婉贤淑，是宫里数一数二的懂事人。陛下说了，公主下嫁，并非入赘，婚后便长居晋南，与世子琴瑟和鸣，也是一段佳话。”
萧文玉神色不变：“陛下厚爱，臣与犬子感激不尽。只是……”
他顿了顿，看向萧宁七：“犬子顽劣，恐委屈了公主。”
“王爷过谦了。”曹德海笑道，“世子的名号，京里也是听过的。少年人嘛，活泼些是常事，成家后自然就稳重了。况且——”
他拖长了音，意味深长地说：“如今时局，王爷比咱家清楚。北边旱灾，南边水患，流民四起，各封地都不太平。唯有晋南，政通人和，百姓安乐，堪称世外桃源。陛下此举，也是希望借这门亲事，让晋南的福气，能泽被天家啊。”
这话说得委婉，可意思再明白不过——前陈王朝如今风雨飘摇，国库空虚，各地藩王蠢蠢欲动。晋南富庶，皇室这是要借联姻之名，行牵制之实。
萧文玉沉默片刻，缓缓道：“曹公公所言甚是。陛下思虑周全，臣自当遵旨。”
“王爷明理。”曹德海放下茶碗，从袖中取出一卷画轴，“这是七公主的小像，陛下特意让咱家带来，给世子瞧瞧。”
画轴展开，露出一幅工笔美人图。
画中少女身着宫装，坐在花园石凳上，手里捧着一卷书。眉眼清秀，算不上倾国倾城，却自有一股书卷气，尤其是那双眼睛，清澈温婉，仿佛能透过画卷看过来。
萧宁七瞥了一眼，心里冷哼一声。
装模作样。宫里那些公主，哪个不是表面温婉，背地里一肚子算计？这七公主生母是个宫女，在宫里不受宠，指不定多想借着这门亲事攀高枝呢。
“公主果然好相貌。”萧文玉赞道。
曹德海观察着萧宁七的神色，见他面无表情，心里有了数，面上却不显，只道：“公主已在来晋南的路上，约莫半月后抵达。礼部算过日子，下月初八是黄道吉日，便定在那日完婚。王爷觉得如何？”
“全凭陛下安排。”
“那便这么定了。”曹德海起身，“旨意已传，咱家还要回京复命，就不多叨扰了。”
萧文玉亲自将曹德海送出府门。待仪仗远去，王府大门重新关上，萧宁七终于憋不住了。
“父王！”他追上萧文玉，急声道，“这婚事我不能应！我连那七公主是圆是扁都不知道，凭什么娶她？再说，我才二十，还没玩够呢，成什么亲！”
萧文玉脚步不停，径直往书房走。
萧宁七跟进去，还要再说，却见父王猛地转身，一巴掌拍在书案上。
“砰”的一声，震得笔架上的毛笔都跳了跳。
“混账东西！”萧文玉脸色铁青，“圣旨已下，金口玉言，岂是你说不娶就不娶的？你以为这是儿戏吗！”
萧宁七从未见父王发这么大火，一时被镇住了，可心里那股委屈和愤怒却怎么也压不下去。
“可……可那是公主！是皇室的人！”他梗着脖子，“父王您不是常说，皇室对咱们晋南一向忌惮，这些年明里暗里使了多少绊子？现在倒好，直接把公主塞过来，这不明摆着要监视咱们吗！”
“你知道，为父难道不知道？”萧文玉盯着他，眼神锐利如刀，“可正因为知道，才更不能拒绝！秦王在西北拥兵自重，楚王、燕王也在暗中招兵买马，朝廷国库空虚，陛下病重，太子还尚年轻……这天下，眼看着就要乱了！”
他走到窗边，望着外头的亭台楼阁，声音低沉下去：“晋南富庶，早已是众矢之的。陛下这时候赐婚，一是想借联姻拉拢，二是真要监视，三来……恐怕也是想借晋南的财力，填补国库亏空。”
萧宁七愣住了。
他虽然纨绔，却并非蠢笨。父王这番话，他听懂了七八分。
“那……那我们就要任人宰割？”他不甘心。
“不是任人宰割，是韬光养晦。”萧文玉转过身，看着他，眼神复杂，“宁七，你长大了，有些事该明白了。这桩婚事，你娶也得娶，不娶也得娶。不过——”
他话锋一转：“那七公主陈挽栀，为父打听过。生母早逝，在宫里不受宠，性子软弱，是个好拿捏的。你娶了她，表面恭敬着，别让人抓住把柄即可。至于其他……晋南还是咱们萧家的晋南，一个深闺公主，掀不起什么风浪。”
萧宁七张了张嘴，想说什么，却最终化为一声冷哼。
“反正我不喜欢。”他别过脸，“要娶你娶，我可不伺候什么金枝玉叶。”
“放肆！”萧文玉怒道，“这是圣旨！抗旨不遵，是满门抄斩的死罪！你以为这是你平日里胡闹，为父能替你兜着？”
父子俩对峙着，书房里气氛凝重。
许久，萧文玉叹了口气，语气缓和下来：“宁七，为父知道委屈你了。可生在王府，许多事身不由己。那七公主也是个可怜人，生在皇家却不得宠，如今又被当做棋子送来晋南……你们二人，也算是同病相怜。”
同病相怜？
萧宁七心里嗤笑。他是晋南世子，再怎么说也是锦衣玉食、前呼后拥，那七公主再不受宠，也是金枝玉叶，有什么好同病相怜的？
“这事儿没得商量。”萧文玉下了最后通牒，“这半个月，你给为父老老实实在府里待着，准备大婚。若敢胡闹，家法伺候！”
萧宁七咬牙，一甩袖子，转身就走。
“站住！”萧文玉叫住他，从书案抽屉里取出一本书册，丢过来，“这是七公主的喜好、忌讳，你拿去看看。大婚在即，别失了礼数，让人笑话咱们晋南王府不懂规矩。”
萧宁七接住那本册子，看也没看，塞进怀里，头也不回地走了。
回到清晖院，萧宁七气得一脚踢翻了院里的石凳。
“世子息怒！”墨竹吓得连忙劝。
“息怒？我怎么息怒！”萧宁七在院子里转圈，“莫名其妙就要成亲，娶的还是个素未谋面的公主！什么温婉贤淑，我看就是个烫手山芋！”
他在石桌旁坐下，从怀里掏出那本册子，随手翻开。
“陈挽栀，年十七，生母刘氏，原为浣衣局宫女，产后血崩而亡。公主自幼体弱，喜静，好读书，尤爱医书。饮食清淡，不喜荤腥。畏寒，冬日需多加炭火……”
一行行小字，记录着那位七公主的点点滴滴。
萧宁七越看越烦躁，将册子往桌上一扔。
“体弱多病？那岂不是要人天天伺候着？真是麻烦！”
他正生着闷气，院外传来脚步声。萧麒麟一袭青衫，缓步走进来，手里端着个托盘，上面放着两盏茶。
“听说世子心情不好，麒麟特意沏了壶庐山云雾，给世子消消火。”萧麒麟将茶盏放在石桌上，在他对面坐下。
萧宁七瞥了他一眼：“你是来看我笑话的？”
“麒麟不敢。”萧麒麟神色平静，“只是觉得，世子对这桩婚事，或许不必如此抗拒。”
“哦？”萧宁七挑眉，“怎么，你也觉得我该欢天喜地娶个公主回来供着？”
萧麒麟摇摇头：“麒麟只是觉得，七公主身世可怜，在宫中想必也过得不易。如今远嫁晋南，举目无亲，世子若能善待她，于她而言，未尝不是个好的归宿。”
萧宁七盯着他看了半晌，忽然笑了：“萧麒麟，你总是这样，一副悲天悯人的圣人模样。怎么，觉得我欺负一个弱女子，就不是君子所为了？”
“麒麟并无此意。”萧麒麟垂眸，“只是……世子可曾想过，陛下为何偏偏选中七公主？”
萧宁七一愣。
“七公主生母卑微，在宫中无依无靠。这样的公主嫁过来，既全了皇室颜面，又不会因母族势大而威胁晋南。”萧麒麟轻声道，“陛下此举，看似恩宠，实则……也是将七公主当做了弃子。”
弃子。
这两个字，让萧宁七心头莫名一颤。
他想起画中那双清澈温婉的眼睛。那样一个女子，在深宫里挣扎求生，如今又被当做棋子送到千里之外的陌生之地……
“关我什么事。”他硬起心肠，冷哼一声，“她自己命不好，难道还要我替她操心？”
话虽这么说，可心里那股烦躁，却莫名淡了些，取而代之的是一种说不清道不明的情绪。
萧麒麟不再多说，只将茶盏往他面前推了推：“茶要凉了。”
萧宁七端起茶盏，抿了一口。庐山云雾的清香在舌尖化开，稍稍平复了心绪。
“对了。”他忽然想起什么，“问你个事儿，昨日在街上，有个逃荒的老妇人说，城西有秦王的人，这这是怎么回事？”
萧麒麟眼神微凝：“秦王……”
他沉吟片刻，低声道：“世子，近来少出门。晋南……怕也是要不太平了。”
萧宁七皱眉：“你知道了什么？”
“麒麟只是猜测。”萧麒麟站起身，朝他一礼，“世子慢用，麒麟先告退了。”
他走得干脆，留下萧宁七一人对着那壶茶发呆。
夕阳西下，天边晚霞如血。
萧宁七独自坐在院子里，看着天边那抹残红，忽然觉得，自己这二十年逍遥快活的日子，怕是要到头了。
赐婚圣旨就像一块石头，投进他平静的生活，激起层层涟漪。而水面之下，还有更多暗流，正在悄然涌动。
他想起父王说的“天下将乱”，想起曹德海意味深长的眼神，想起萧麒麟那句“弃子”……
“真麻烦。”他仰头将杯中茶一饮而尽，苦笑着摇摇头。
罢了，兵来将挡，水来土掩。不就是娶个公主吗？娶就娶，大不了婚后各过各的，互不打扰。
他这样想着，心里那点莫名的烦躁，似乎也散了些。
只是不知为何，眼前又闪过那幅小像，闪过画中少女清澈的眼眸。
“陈挽栀……”他低声念着这个名字，手指无意识地在石桌上划了划。
夜风拂过，带来远处栀子花的香气。
半个月后，这位七公主就要来了。到那时，他的生活，又会变成什么模样？
萧宁七不知道。
他只知道，有些东西，正在悄然改变。而他这只习惯了在梧州城横行无忌的纨绔，也不得不开始学着，面对这暗流涌动的天下。
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