现世，无限城莲花池房间中的废墟之上。
黎明前最深的黑暗正在褪去，天际线泛起鱼肚白的微光，却照不亮满地狼藉。断裂的木梁、粉碎的瓦砾、干涸的血迹，以及散落各处的武器碎片，共同勾勒出这场惨烈决战的轮廓。
在原本是无限城最高处的位置，嘴平伊之助站在原地，双刀还紧紧握在手中，刀刃上童磨的血正在晨光中化为飞灰。他剧烈喘息着，每一次呼吸都扯动着全身数十处伤口，野猪头套早已破碎大半，露出下面那张布满血污却异常年轻的脸。
“死……死了吗？”他嘶哑地问，声音粗粝得像砂纸摩擦。
栗花落香奈乎单膝跪在不远处，日轮刀插进地面支撑着身体。她的呼吸同样紊乱，紫琉璃般的眼眸死死盯着童磨头颅消散的地方——那里只剩下一滩暗色的痕迹，和几片正在碎裂的冰晶花瓣。
“啊，”她轻声回答，声音轻得几乎被风吹散，“这次……真的结束了。”
话音落下的瞬间，某种支撑着她的东西突然抽离。香奈乎身体一晃，险些倒下，却用刀鞘死死撑住。她的手在颤抖，不是因为脱力，而是因为某种更深层的东西——那根从忍姐姐死去那天起就一直绷紧的弦，突然松开了。
伊之助转过身，看向她。他那双总是燃烧着狂气的眼睛，此刻却异常清明，甚至有一丝茫然。
“喂，豆子眼。”他开口，用着惯常的绰号，语气却完全不同，“你刚才……是不是说了什么？”
香奈乎抬起眼，与他对视。晨光勾勒出她侧脸的轮廓，那张总是缺乏表情的脸上，此刻有什么正在龟裂。
“我说，”她重复，每个字都清晰如刀刻，“‘忍姐姐，请安息吧’。”
伊之助沉默了。他低头看着自己的双手——那双握刀斩杀恶鬼的手，此刻沾满鲜血，有鬼的，有自己的，也有同伴的。他突然想起一件事，一件在战斗最激烈时闪过脑海、又被求生本能压下去的事。
童磨临死前说的那句话。
“小琴叶……这不是你该来的地方，你应该去天堂哟。”
琴叶。
他母亲的名字。
伊之助的双刀“哐当”一声掉在地上。他踉跄后退两步，野猪头套彻底滑落，露出那头乱糟糟的、和母亲一样柔顺的黑发——如果他愿意好好梳理的话。
“那家伙……”他声音发颤，“那家伙刚才……说了我妈的名字……”
香奈乎看着他，没有说话。她不知道该说什么。关于琴叶的事，她只知道片段——忍姐姐偶尔提起的、那个被童磨吞噬的可怜女人，伊之助的母亲。更多的，是伊之助自己从不开口提及的过往。
“他见过她。”伊之助像是在自言自语，又像是在质问虚空，“他死了之后……见到了我妈。所以他才会说那种话……对不对？”
他猛地抬头，眼中爆发出一种近乎疯狂的光芒：“那她呢？我妈呢？她真的……去天堂了吗？还是说——”
“伊之助。”
香奈乎打断了他。她吃力地站起身，一步一步走到他面前，然后抬起手——那只握刀斩鬼的手，此刻轻轻按在了伊之助颤抖的肩膀上。
“你的母亲，”她一字一句地说，紫眸直视着他，“一定去了很好的地方。”
“你怎么知道？！”伊之助吼道，眼泪却不受控制地涌了出来，混着血污在脸上冲出两道痕迹，“你根本没见过她！你根本不知道——”
“因为她还活着。”
香奈乎的声音依然平静，却带着某种斩钉截铁的力量。
“在你身上活着。”
伊之助愣住了。
“你的眼睛，你的头发，你战斗时保护同伴的本能，你在绝境中也不肯放弃的意志。”香奈乎继续说，这些话仿佛不是出自她口，而是从某个更深处涌出，“还有你为母亲复仇的决心——这些都是她留给你的东西。她通过这些，永远活在你身上。”
她顿了顿，望向东方渐亮的天色。
“忍姐姐也是这样。”她轻声说，“她教我的呼吸法，她留给我的刀，她告诉我‘要遵从内心选择’的话……这些都让我成为今天的我。所以她们没有离开，伊之助。她们只是换了一种方式，继续存在着。”
伊之助怔怔地看着她，看着这个平时寡言少语、总是没什么表情的少女，此刻说出他从未听过的、如此温柔又如此残酷的话。然后他低下头，肩膀剧烈地颤抖起来。
没有嚎啕大哭，没有嘶吼咆哮。这个在战场上狂暴如野兽的少年，此刻只是沉默地流泪，眼泪大颗大颗砸进脚下的废墟，发出细微的“啪嗒”声。
香奈乎没有移开手。她就这样站着，按着他的肩膀，像一株在废墟中顽强生长的紫藤花，静静陪伴。
许久，伊之助抬起手臂，用破烂的袖子狠狠抹了把脸。
“啧。”他发出惯常的咂嘴声，声音却还带着浓重的鼻音，“说得一套一套的……你这豆子眼，什么时候这么会讲话了。”
“是忍姐姐教我的。”香奈乎收回手，嘴角微微扬起一个极淡的弧度，“她说，总有一天，我会找到自己想要说的话。”
伊之助弯腰捡起双刀，插回腰间的刀鞘。动作有些笨拙，因为手指还在轻微颤抖。
“喂。”他看着香奈乎，“你之后……打算怎么办？”
香奈乎望向远方，那里隐约传来其他队员的呼喊声，战斗似乎在其他地方也接近尾声。
“继续当剑士。”她说，“鬼还没有完全消失，世界上可能还有需要帮助的人。而且……”
她从怀中取出那枚蝴蝶发饰——忍留给她的遗物，轻轻握在手心。
“我想继续走忍姐姐走过的路。用我自己的方式。”
伊之助盯着她看了几秒，忽然咧嘴笑了——那是他惯常的、狂野又直率的笑容，只是眼底还残留着未散的红。
“那本大爷也要继续变强！”他握紧拳头，“强到能保护所有人，强到……能让天上的老妈自豪！”
晨光终于彻底撕破黑暗，金色的光线洒满废墟，也照亮了两个少年少女满是伤痕却挺直的身影。远处，有乌鸦的叫声传来，那是鎹鸦在传递最终胜利的消息。
“该去汇合了。”香奈乎说，转身准备离开。
“等等。”
伊之助叫住她。香奈乎回过头，看见少年从破烂的衣服里摸出什么——那是一小块褪色的、边缘磨损的布料，依稀能看出是女性的和服碎片。
“这个，”伊之助递给她，眼神飘向别处，“帮我……保管一下。本大爷粗手粗脚的，搞不好哪天就弄丢了。”
香奈乎接过那块布料。很轻，很旧，但保存得很小心。她明白了这是什么。
“好。”她轻轻点头，将布料仔细收进怀里，和蝴蝶发饰放在一起。
两人并肩走下废墟。脚步有些蹒跚，却坚定。
在他们身后，童磨彻底消散的地方，最后一粒冰晶花瓣在晨光中融化，渗进焦黑的土地。
而在那片土地深处，在生者无法触及的层面——
一缕极其微弱、几乎无法察觉的温暖气息，如同回应般轻轻颤动了一下。
那是琴叶留在童磨灵魂上的最后祝福，在她升往天堂时无意中落下的一粒光尘。它太小，太微弱，无法改变任何事，无法拯救任何人。
但它确实存在着。
如同在无尽寒冬中，一粒不曾彻底熄灭的火星。
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同一时刻，地狱最深处。
业火永无止境地焚烧着。在这里，时间失去意义，痛楚成为唯一的真实。
童磨悬浮在血与火的海洋中，七彩的眼眸空洞地睁开。他的形体在火焰中不断消融又重组，每一瞬都是极致的痛苦。但有趣的是，他发现自己正在逐渐习惯这种痛苦——就像人类最终会习惯寒冷、习惯饥饿、习惯孤独。
不，或许不是习惯。
是“理解”。
在亿万次焚烧与重生的间隙，一些从未有过的念头碎片般闪过。
——原来痛到极致时，连思考都会变成奢侈。
——小忍说的“孤独”，就是这种感觉吗？
——那些被我吃掉的人，最后时刻是不是也这样？
每一次闪念，都会引来更猛烈的业火，仿佛地狱本身在愤怒地否定这些“不该属于他”的思绪。但火焰越猛烈，那些念头反而越清晰。
在某次重组的瞬间，童磨忽然笑了。
不是表演给谁看的笑容，不是出于愉悦或有趣的笑容，而是一种纯粹出于“发现”的笑容。
“啊……”他轻声自语，声音在火焰中嘶哑变形，“原来如此……这就是‘后悔’的雏形吗？”
他想起琴叶最后的那声“谢谢”。
想起她升往天堂时，那片温柔得刺痛灵魂的光芒。
想起更久以前，那些被他吞噬的信徒们，在意识到真相时眼中最后闪过的情绪——不是憎恨，不是恐惧，而是一种更深、更沉重的悲伤。
为什么？
童磨第一次问自己这个问题。
为什么他们不恨我？为什么小琴叶到最后还要感谢我？为什么小忍宁可忍受徘徊之境的寂寞，也要亲眼确认我坠入地狱？
业火轰然暴涨，将他的形体彻底吞没。这一次的焚烧格外漫长，格外痛苦，仿佛要将他刚萌芽的思绪彻底焚毁。
但在一片炽白的痛楚中，童磨听见了一个声音。
不是地狱的哀嚎，不是火焰的爆裂，而是一个温柔的、熟悉的、绝不该出现在这里的声音——
“伊之助……”
是琴叶。
非常非常遥远，仿佛从无数个世界之外传来，模糊得如同幻觉。但童磨确信他听见了。因为在那个声音响起的瞬间，焚烧灵魂的业火，突兀地减弱了一瞬。
只有一瞬。
短暂到可以忽略不计。
但在那一瞬里，童磨感觉到了某种东西——不是痛楚，不是灼热，而是一缕微弱到几乎不存在、却真实无比的……
温暖。
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徘徊之境。
蝴蝶忍站在焦土的边缘，凝望着下方的血色深渊。她紫藤花色的眼眸中，映照着永恒燃烧的业火。
她看见了那一瞬的异常。
尽管只有一瞬，尽管微弱到连地狱本身可能都未察觉，但她看见了——当琴叶的声音穿透位面壁垒、无意中触及童磨灵魂的刹那，业火那几乎不可察的波动。
“果然……”
忍低声自语，羽织的下摆在无风中轻轻飘动。
她一直怀疑。从童磨选择送走琴叶而非吞噬她的那一刻起，从他在听到那声“谢谢”时眼中闪过的空洞起，从他在坠入地狱前最后那句未完的话起——
这个天生缺失情感的怪物，是否在死亡的那一刻，终于开始诞生某种类似“人心”的东西？
如果是这样……
忍握紧了拳。
如果是这样，那对他的惩罚，将远比单纯的地狱焚烧更加复杂、更加残酷。
因为她比任何人都清楚：真正的地狱，从来不是肉体的痛楚，而是心灵的觉醒。
当一个人终于能够感受时，他所要面对的，将是过往所有罪孽的重量。
而那种重量，足以将任何刚萌芽的灵魂，压成永恒的粉末。
“姐姐……”
忍抬起头，望向头顶那片破碎的琉璃天空。在极高远处，她隐约能感觉到两个温柔的存在——香奈惠，和琴叶。
她们一定在那里，看着，守护着。
如同她在这里，看着，审判着。
“我们都在做自己选择的事呢。”忍轻声说，嘴角扬起一个极淡的、带着悲伤与决意的弧度，“直到最后……直到一切真正终结的那天。”
她转身，走向徘徊之境的深处。
在那里，还有许多迷茫的灵魂需要指引，还有许多罪孽需要审判。
她的路，还很长。
而在地狱的最底层，在业火重新吞没一切的炽白中——
童磨睁开了眼睛。
七彩的瞳孔深处，第一次映照出某种不属于火焰、不属于黑暗的东西。
那是一粒微光。
微小，脆弱，随时可能熄灭。
但它存在着。
如同在无尽绝望中，一个刚刚诞生的疑问：
如果我能重新选择……
火焰轰然涌上，将一切吞没。
但这一次，在焚烧的间隙，有细微的、无人听见的呢喃在回荡：
“天……堂……”
【未完待续】
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