暮色四合，秦淮河畔已是灯影摇红。沿岸的画舫次第点亮纱灯，橘黄色的光晕透过薄纱洒在水面上，与天边残留的最后一抹晚霞交相辉映，将碧绿的河水染成了一片流动的金红。桨声欸乃，伴着画舫上隐约传来的丝竹声与歌姬婉转的吟唱，漫过青石板铺就的河岸，漫过垂拂的柳丝，漫成一幅醉人的江南夜景图。
孙幽恒早已备好了一艘精致的画舫，船身雕梁画栋，窗棂上糊着素色纱纸，舱内铺着柔软的锦垫，案几上摆着新鲜的瓜果与温热的清茶，处处透着细心。他身着月白色长衫，腰佩玉珏，俊朗的脸上满是期待，见刘元玉款步走来，连忙上前相迎：“刘姑娘，久候了。今日风清月明，正是游河的好时候。”
刘元玉今日换了一身淡青色衣裙，珍珠白的长发松松挽了个发髻，金米色挑染的发丝垂在鬓边，随着脚步轻轻晃动，衬得她肌肤胜雪，眉眼愈发灵动。她微微颔首，嘴角噙着一抹温婉的笑意：“劳烦孙公子费心了，这般景致，真是让人见之忘忧。”
两人并肩登上画舫，船夫轻轻一点竹篙，画舫便缓缓驶离岸边，顺着平缓的河水向下游漂去。孙幽恒引着刘元玉坐在舱外的坐榻上，自己则坐在对面，目光灼灼地看着她，又忍不住望向两岸的风光，语气中满是自豪：“刘姑娘你看，这秦淮河便是江东的明珠。春夏之时，两岸花繁柳密，画舫凌波，歌乐不绝；便是如今深秋，也有别样景致，你瞧那岸边的芦苇，白絮纷飞，多有韵味。”
他指着远处的山峦，意气风发地续道：“江东地势险要，钟山如龙盘，石城似虎踞，秦淮河横贯其中，既是天然屏障，又是鱼米之乡。我孙家世代居于此，父亲常说，守护江东百姓，让他们安居乐业，便是我们的责任。我虽年幼，却也立志要练就一身本领，将来辅佐兄长，练兵守土，让江东永远这般太平繁华。”
少年人的抱负纯粹而热烈，眼中闪烁着理想的光芒，说起江东的山水地势、民生疾苦，条理清晰，见解不凡，丝毫不见寻常纨绔子弟的轻浮。刘元玉静静听着，淡金瞳中满是“赞赏”，偶尔轻轻点头，待孙幽恒说完，才柔声开口：“孙公子心怀天下，志存高远，实在令人敬佩。”
她顿了顿，指尖轻轻划过案几上的茶盏，语气带着几分深思：“不过，我曾听兄长说过，‘天时不如地利，地利不如人和’。江东地势固然险要，兵甲固然精良，但百姓的民心才是根本。若是能让百姓丰衣足食，老有所养，幼有所教，他们自然会同心同德，与孙家一同守护江东。反之，若是失了民心，再好的地势也难以长久。”
这番话看似轻柔，却切中要害，绝非寻常闺阁女子能说出的见识。孙幽恒闻言一怔，随即眼中闪过惊艳之色，连连点头：“刘姑娘说得极是！我只想着练兵守土，却忽略了民心向背的重要性。你说得对，百姓才是江东的根基，日后我定当谨记此言，多为百姓着想。”
他对刘元玉的敬佩又多了几分，原本只是被她的容貌吸引，如今却发现她不仅貌美，更是聪慧过人，见解独到。他愈发觉得与她交谈投机，便又说起自己游历江东时的所见所闻，从玄武湖的烟波浩渺，到姑苏城的园林雅致，再到自己想要改良农具、兴修水利的想法，滔滔不绝，眼中满是对未来的憧憬。
刘元玉始终含笑倾听，顺着他的话茬适时回应，时而提出几句恰到好处的疑问，时而分享一些“自己听闻”的见闻，既不抢话，又能让话题始终围绕着孙幽恒的兴趣与抱负展开。当孙幽恒说起改良农具遇到的难题时，她便轻声道：“我曾听乡下的老人说，农具重在实用，若是能多问问农夫的想法，或许能找到突破口。”
简单一句话，却让孙幽恒茅塞顿开，他拍了下手，兴奋道：“刘姑娘说得太对了！我之前只想着翻阅古籍，却忘了向真正使用农具的农夫请教，这便是舍本逐末了。明日我便派人去乡下走访，定然能找到解决之法。”
看着孙幽恒兴致勃勃的模样，刘元玉眼底闪过一丝不易察觉的笑意。她知道，自己的每一句话都恰好说到了孙幽恒的心坎上，既满足了他的成就感，又让他觉得自己聪慧有趣，这份刻意为之的“契合”，正是她想要的效果。孙家的势力是他们姐弟三人在江东立足的关键，而孙幽恒的好感，便是敲开这扇门的钥匙。
画舫在河面上缓缓飘荡，灯影、月影、山影交织在水中，波光粼粼，如梦似幻。两人交谈甚欢，从黄昏聊到夜色渐浓，话题从山水抱负延伸到诗词歌赋，再到市井趣闻，竟无半分冷场。孙幽恒看着眼前巧笑倩兮、聪慧灵动的女子，只觉得满心欢喜，恨不得将自己所有的想法都倾诉给她听。
而岸边的柳树下，周若江斜斜地靠在树干上，手中把玩着一个酒囊，金棕瞳里满是戏谑，看着画舫上相谈甚欢的两人，对身旁负手而立的诸葛竹庭笑道：“你瞧瞧，我这傻兄弟，怕是已经被迷得晕头转向了。那刘元玉丫头，表面上温婉天真，实则一肚子心眼，明明是在跟他玩心思，却让他觉得捡到了宝。”
他啧了一声，继续道：“你看她，句句都顺着幽恒的话说，还时不时抛出几句独到的见解，既显得自己聪慧，又满足了幽恒的少年心性，这手段，可真是高明。也就是幽恒性子单纯，换了别人，未必能被她哄得这般开心。”
诸葛竹庭站在一旁，绿瞳微眯，目光穿透夜色，落在画舫上那抹淡青色的身影上，嘴角挂着一抹深不可测的笑。他的声音低沉悦耳，带着几分洞悉世事的通透：“周若江，你也不必说幽恒傻。这世间的相遇，本就是各取所需罢了。”
他顿了顿，绿瞳中闪过一丝了然：“孙家在江东虽根基深厚，但始终缺少一份足够的声望与正统性。刘家是前朝望族，即便如今败落，依旧有不少旧部与民心。孙家若是能与刘家联姻，便能借刘家的声望巩固自己的地位，让江东的势力更加稳固。”
“而刘元玉，”诸葛竹庭的目光转向画舫上的女子，语气平淡，“她带着姐姐与兄长逃亡至此，无依无靠，急需一个强大的庇护所。孙家便是最好的选择。她对幽恒示好，展现自己的聪慧，不过是为了让孙家看重她，从而为自己和家人谋得一份安稳的容身之所。”
他轻轻摇了摇头，笑道：“一个需要声望，一个需要庇护，各取所需，各得其所，又何必说谁哄谁呢？刘元玉有这样的心思与手段，倒也不负她这一路的颠沛流离。”
周若江闻言，挑了挑眉，将酒囊凑到嘴边喝了一口，哈哈大笑：“还是你看得透彻！罢了罢了，只要他们两情相悦，各取所需也没什么不好。反正孙家护着刘家，对我们来说也有利无害，省得朝廷的手伸到江东来。”
夜色渐深，秦淮河上的画舫渐渐稀疏，丝竹声也淡了下去，唯有岸边的灯火依旧明亮。画舫缓缓靠岸，孙幽恒依依不舍地看着刘元玉，轻声道：“刘姑娘，今日与你相处甚欢，改日我再邀你去游玄武湖，如何？”
刘元玉含笑点头，眼中满是“期待”：“好啊，多谢孙公子。”
两人道别后，刘元玉转身离去，珍珠白的长发在夜色中划过一道优美的弧线，金米色挑染的发丝泛着淡淡的光泽。孙幽恒站在岸边，望着她的背影，脸上满是欢喜与憧憬，丝毫没有察觉，自己早已落入了一场精心编织的“各取所需”的棋局之中。
而周若江与诸葛竹庭看着这一幕，相视一笑，一个带着戏谑，一个透着通透。秦淮河的水波依旧荡漾，灯影依旧摇曳，这场看似浪漫的同游，实则暗藏着算计与权衡，为江东的平静，埋下了一丝若有若无的伏笔……
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