寅时三刻，天还未亮透，林府各院已灯火通明。
茯苓替林晚照梳妆时，手有些抖。镜中的少女身着月白云纹宫装，外罩浅青织锦披风，发间只簪了那支素银簪并一朵绒花，腰间却系着老夫人所赐的墨玉镯——此刻正藏在袖中，触手生温。
“姑娘真要去？”茯苓声音发颤，“昨夜那车轴……”
“正因如此，才更要去。”林晚照将金牌锦囊贴身收好，指尖拂过冰凉的金属纹路，“躲得了初一，躲不过十五。”
马车行至宫门时，晨曦初露。朱红宫墙下已停着十余辆各府车驾，莺声燕语隐约传来。林晚照刚下车，便听见一声娇笑：
“哟，林大小姐今日可真素净。”
林晚晴由丫鬟搀着走近。她穿着胭脂红遍地金襦裙，头戴赤金镶宝石花冠，妆容精致得近乎浓艳。与周遭那些刻意低调的贵女们相比，扎眼得很。
“妹妹妆安。”林晚照微微颔首，不欲纠缠。
林晚晴却拦住去路，声音不高不低，恰好能让周围几家小姐听见：“姐姐那日得了皇后娘娘的玉如意，今日怕是要大出风头了。只是妹妹提醒一句——宫里不比府中，爬得越高，摔得可越疼。”
这话已是明目张胆的威胁。几位邻近的贵女纷纷侧目，却无人出声。
林晚照抬眼，直视她：“妹妹说得是。所以今日，我定会步步当心。”她顿了顿，唇角浮起极淡的笑意，“妹妹这般盛装，想来也准备周全了？”
林晚晴脸色一僵，还要再说，宫门内已走出引路太监，众人只得整肃仪容，鱼贯而入。
赏梅宴设在御花园西侧的梅香苑。时值寒冬，红梅、白梅、绿萼梅竞相绽放，暗香浮动。苑中设了数十张暖案，锦绣坐褥、鎏金手炉一应俱全，案上青玉盏中琥珀光莹——是宫中特酿的梅花酒。
林晚照按指引落座，位置竟在第三排靠中，离主位不远不近。这安排颇有深意：既显了皇后青眼，又不至于太过惹嫉。她垂眸静坐，袖中手指却微微收紧——预判画面中，就是这盏酒。
宴乐起，丝竹悠扬。皇后凤驾至时，满苑跪拜。林晚照随着众人行礼，余光瞥见凤座上那位年约三十的宫装女子，面容温婉，眉宇间却有一股不怒自威的气度。
“都平身吧。”皇后声音温和，“今日不拘虚礼，赏梅为要。”
话虽如此，谁又敢真放松？各府小姐们献上贺礼，或绣品，或诗画，或奇珍。轮到林晚照时，她奉上一只锦盒：“臣女亲手所制梅香凝露，取今冬初雪与头茬梅花，佐以茯苓、甘松，有宁神静气之效。”
皇后示意宫女接过，启盖轻嗅，颔首笑道：“清新雅致，难为你有心。”竟当场命人沏了一盏，浅尝半口。
这一举动，引得满座皆惊。林晚晴在席下绞紧了帕子，指甲几乎掐进掌心。
宴至中旬，宫女开始斟酒。林晚照在袖中悄悄取出自备的犀角杯——这是今晨以“试药温”为由，从府医处讨来的验毒杯。酒液入杯，杯壁毫无变化。
她正要松口气，身侧一位着鹅黄衣裙的少女忽然倾身过来，笑吟吟举杯：“林姐姐，我敬你一杯。”正是承恩侯府的三小姐，与林晚晴素有往来。
林晚照端起犀角杯，却见那黄衣少女手腕一翻，竟要将自己杯中酒液泼洒过来！电光石火间，林晚照抬袖一挡，酒液大半洒在袖上，几滴溅到对方手背。
“哎呀！”黄衣少女惊呼缩手，玉杯落地碎裂。
动静引来侧目。皇后微微蹙眉：“何事？”
林晚照已起身离席，跪地请罪：“臣女不慎碰翻了赵妹妹的酒杯，污了衣裙，请娘娘责罚。”
那赵小姐脸色青白，盯着自己手背上迅速泛起的红疹，唇抖得说不出话——那酒里，果然有问题。
皇后何等眼力，目光在两人身上一扫，便淡淡道：“既是无心之失，便去更衣罢。赵丫头也去敷些药。”
一场风波，轻描淡写压下。但离席时，林晚照分明看见皇后身侧一位中年女官，向她几不可察地点了点头。
更衣处设在偏殿暖阁。林晚照刚换好备用的衣裳，便听见门外传来三声叩窗——两轻一重。她心念一动，推开后窗，一名着宫女服饰的女子闪身而入，低声道：“月下星图缺一角。”
林晚照从锦囊夹层取出油纸包：“账目在此。”
女官接过，迅速查验，点头道：“星见阁记你一功。”又从袖中取出一枚铜符，“凭此符，可于每月十五至城南慈云庵寻我们。”顿了顿，声音更低，“娘娘让我传话：今日宴后莫急着走，有故人之后想见你。”
故人之后？林晚照心头一跳。
返回宴席时，赵小姐已称病提前离去。林晚晴脸色难看，再未发难。宴至尾声，皇后忽然道：“本宫记得林尚书府上，有位擅丹青的小姐？”
众人目光齐聚林晚照。她起身：“臣女略通一二，不敢称擅。”
“不必过谦。”皇后微笑，“本宫这梅香苑后头有座小楼，登楼可见西山晴雪映红梅。你便去画一幅来，让本宫瞧瞧。”
这是殊荣，更是试探。林晚照垂首应下，由宫女引着往后园去。行至无人处，那宫女忽然转身，褪下袖中一枚玉扳指：“林小姐可识得此物？”
扳指内壁，刻着与金牌背面一模一样的古篆“赦”字。
林晚照呼吸一滞：“你是……”
“家父曾受林公子大恩。”宫女压低声音，“今夜子时，白云寺观星台，务必前来。有人会告诉你——你父亲当年为何离去，这金牌又为何在你手中。”
她说完匆匆离去，仿佛从未停留。
林晚照站在原地，掌心金牌微微发烫。梅香扑面而来，冷冽中带着一丝宿命的甜腻。
宴散时，暮色已临。马车驶出宫门，林晚照掀帘回望——重重宫阙在夕阳下泛着冷金的光，像一头蛰伏的巨兽。
今夜子时，星图之下。
她将揭开的，会是真相，还是更深的迷雾？
京公网安备11010502036362号