第155章

旅途是充实而劳累的。

　　走出来，比想象中难，也比想象中精彩。

　　原本半个月的行程，卿卿她们走了一个多月还没到。

　　途遇古刹名山，便会停船靠岸，游览一番。

　　卿卿见识了不到名家石碑字帖。

　　她本身书法造诣不差。温父曾手把手教她开笔，比起大哥温清珩，卿卿的书法其实更胜一筹。不过她后来惯写女子的簪花小楷，倒将旁地搁置。

　　这一回，拓了不少名帖。

　　不论卿卿行到哪里，每隔两日，她总能收到楚奕然的书信。

　　原本她还不明白，为何楚奕然的信能如此准确无误的送到她手上。

　　过了两天她就发现，原来她们的船后面，一直跟着另一艘大船，是楚奕然派来的护卫。

　　而递到她手里的，有些也算不上书信。

　　比如他吃到一道好吃的菜肴，为了分享，竟将食谱誊抄下来寄给她。

　　自从风陵渡口一别，楚奕然像是开启了某个开关，分享欲空前旺盛——睡前读的诗，早起饮的茶，甚至是他无意中听来的某个官员的小八卦，都会记录下来，告诉她。

　　导致卿卿明明走了一个多月，人却还像是在京城。

　　消息异常灵通。

　　卿卿大多数时候是不回的，偶尔兴致来了才会回信。有一次她捡到一片树叶，形状很奇特，据说是只有这一带的树林才有。

　　于是卿卿将树叶夹在书里寄给楚奕然。

　　很快收到楚奕然洋洋洒洒七、八页的回信。

　　前一、两页充分表达他收到树叶的喜悦之情，后三、四页详细介绍了这种树叶的来源，最后的几页则全部用来抒发思念。

　　卿卿耐着性子看到末尾，楚奕然居然很有自知之明，表示自己如今年纪大了，特别想与人说话，请她多担待。

　　卿卿读后笑得不行。

　　她们出发时是九月中旬，等到金陵已是十月底，天气转凉，官道上多了许多衣衫褴褛的难民。

　　细问之下，原来黄河改道，导致沿岸许多州府都遭了灾。房屋被冲垮，良田被淹没。更要命的是，个别州府还爆发了时疫。

　　许多人活不下去，这才往南边富庶之地来讨生活。

　　李氏与卿卿原本满心欢愉回到故居，可见到那些难民，尤其是女人和孩子，心中可怜，连喜悦之情都淡了几分。

　　他们的房子还在，先前已经去信，派人仔细打扫过。

　　李氏和卿卿舟车劳顿，打算先安顿下来，再去拜访故友不迟。

　　老宅里留着一户仆从看家，李氏梳洗过后，便叫来问话。

　　诉过离情，卿卿问道，“印象中金陵城总是热闹，小孩子满大街跑，卖冰糖葫芦的走街串巷吆喝，怎么今日进城，却这般冷清？”

　　刘妈妈道，“大小姐有所不知，前一阵城里陆陆续续进来好些流民。城中太太们好心，见他们可怜，便施粥散药，给衣给钱，原是积德行善的好事，谁知难民们收到消息，都往金陵城挤来。”

　　李氏原还要笑女儿一心念着冰糖葫芦这等吃食，这会儿也听进去了，忙问道：

　　“然后呢？金陵城富饶，便是再多些难民，倒也不算艰难。”

　　“还是夫人心善。”

　　刘妈妈叹一口气，“多收留几乎难民，的确不是什么大事。不瞒夫人，奴婢还给那些可怜人送过馒头呢。可就在八、九日前，城东李太太家的小儿突然高烧不退，一日夜的功夫人就没了。”

　　“没过两日，城南的一户人家，也是家中小儿高烧不退，可这一回，不光是那小儿，他们全家都惹上病灶，一家八口，都死了。”

　　李氏“呀”的一声，“这是为何？”

　　刘妈妈压低了声音，“这两户人家，都收了几个难民做仆从。后来又传来消息，这些难民，本就是从有时疫的地方逃出来的。衙门里压着不叫人知道，奴婢的大哥正在府衙做厨，这才碰巧听说。”

　　“大小姐说街上人少，那是因为咱们也不是傻子，官府瞒着消息，可城里死人的消息却瞒不住。今日又听说好几户人家有人病死了。”

　　“奴婢给您送了几封信，想叫您别来，估计是送到两岔里去了，您没收到。”

　　李氏与卿卿对视一眼。

　　难怪来时进城，遇到好些放哨的关卡，原来是阻止流民进城。

　　卿卿问，“阿娘的那些故友，如今还在金陵城中吗？”

　　“好些大户人家早几日都收拾着往城外去了。咱们家隔壁的周府，周老爷、周太太也坐马车走了，说是去京里寻周大人。”

　　卿卿这会儿再不迟疑，“阿娘，此地不宜久留，索性咱们的行礼大都还在车上没卸下来，咱们现在就走。”

　　李氏有些犹豫，“有这么严重吗？”

　　街市上除了冷清些，与印象中也没什么不同。

　　卿卿从来都是好性儿，不爱与人想争，可如今事关重大，却不是耽搁的时候。书中记载，有城时疫，无治，命关城门，任其中之人自生自灭。

　　金陵城虽不知此，谁又知道再晚些时候会变成什么，刘妈妈说每日都在死人！

　　卿卿当即站起身吩咐下去，“把拿下来的东西重新装车，一炷香后咱们出发往城外走。”

　　想起楚奕然派来保护她的那些侍卫此时一定在左近，她对杏月道，“将此间情形告知他们，咱们即刻出城。”

　　路上既有流民，她与母亲一介女流，多些护卫总是好的。

　　吩咐完后，转身看到刘妈妈眼巴巴瞧着自己，卿卿心下了然，“刘妈妈若要同行，也是一炷香的时间，快回去收拾行李。”

　　李妈妈应了一声，一溜烟跑了。

　　李氏原本还不很重视，此时见人人都动起来，心中不由一阵惶恐害怕，“念儿。”

　　“阿娘，”卿卿回身，倒了杯热茶递到母亲手里。

　　“我仔细想过，若是等咱们拜访完故友返京，说不得天气早冷透了，连水面也结了冰，船也渡不了呢。”

　　“倒不如早些走，还能早些回去见到阿爹和哥哥嫂嫂，我都想两个侄儿了。”

　　虽事情紧急，可卿卿不想吓到母亲，便只捡些轻松地说。

　　李氏喝了口热茶，人也缓和不少，“也是，前些日子收到来信，你嫂嫂又有了。你大哥一心想要个女孩，看他这回能不能如愿。”

　　两人边说话边往外走去。

　　正如卿卿所料，大件的行李还没卸车，很快便收拾妥当。

　　李妈妈也拖着一家老小赶了过来。

　　众人重新上车，快马扬鞭往城门方向走去。

　　谁知进来时还畅通的城门，此时却被士兵围得水泄不通。

　　根本走不出去。

　　形势很坏。

　　楚奕然派来的侍卫头领叫林拾，即便拿出丞相令牌，得到的答复依旧是不能出城。

　　因为难民围城，城外是数之不尽的流民，一旦开城，后果难料。

　　是以官府下令封锁城门。

　　卿卿他们又往其他几处城门赶，无一例外，想要出城的人越来越多，然而每一处都城门紧闭。

　　不得已，一行人又回到老宅。

　　也不知道这城门会封到几时，消息也递不出去。

　　卿卿当即命人出去大量采买。他们不过客居，老宅中并无多少米粮嚼用，万一封城日久，他们一行人的生活便是问题。

　　索性卿卿准备及时，等到封城的第二日，各大米行价格均翻倍上涨。

　　然而情形却越来越坏。

　　每天都有死人的消息。

　　等到封城的第三日，金陵城已经像是座空城。百姓一户一户地死，大夫也诊不出原因。只要染上高热，没几个时辰，人便没了。

　　没有人敢出门乱晃，即便是守城的士兵，也接连不断身亡。

　　林拾等已经住进宅子里，他们带来的人虽不算多，却是精锐中的精锐，想要破城而出，倒也并非完全不可能。

　　他来请示卿卿，是继续等下去，还是离开。

　　只是城外的情形，或许更加惨烈。

　　据林拾打探回来的消息，城外难民死得更多，又无人收殓，全都堆在路边。这疫病十分霸道，一旦感染，发病迅猛，几乎等不到救治便会身亡。

　　李氏已然有了年岁，卿卿又是女子，能不能平安穿过病疫凶猛的城外难民堆，才是最大的难题。

　　且谁也不能保证，会不会有人感染？

　　卿卿心下犹疑不定。

　　为稳妥见，决定先观望两日。

　　这两日，也有人家陆续出城，守城士兵已不再过多阻拦。

　　可那些人才走出城门半里，便遭到难民抢劫。均是大户人家，带有护院家丁，财帛粮食倒是保住了，只是当天夜里，便陆续有人发热，还没走到渡口，一家子老小便已经没了。

　　剩下的人家眼见官道上满是难民，也不敢再往前走了，一气奔回城门，然而守城的士兵却不肯再放他们进城。任这些人在外哭嚎，也绝不开启城门。

　　此时此刻，城里城外，哪里都不是安生的地方。

　　李氏从前是不信的，如今也每日求神拜佛，保佑他们家这些人健健康康。

　　封城半个月后，宅子里已经没有新鲜蔬菜，米粮也得算度着吃。

　　卿卿又叫人往外采买了一回，如今的米面已是天价，然而即便肯掏钱，也买不来几担。

　　外面的东西进不来，城里的食材便一日日亏空下去。

　　然而这还不是最可怕的事。

　　千防万防，宅子里一再拿艾叶、苍术、煮醋等方法消毒，李妈妈的小孙子仍旧起了高热。

　　整座宅子都变得惶恐不安起来。

　　谁都知道这个病一旦染上，必死无疑。

　　卿卿如今是这座宅子的主心骨，尽管她心里一样害怕，仍冷静做出判断。老宅很大，她将东南角的一处偏僻院子专门拨给李妈妈一家，平日里的吃喝都在其中。

　　其余人与他们隔开。

　　如今城里早已请不到大夫，卿卿知道，将李妈妈一家扔到一隅，与叫他们等死也没有分别。

　　可她没有办法，她还有更多的人要顾。

　　然而灾祸永远听不到人们心中的祈祷，府里的下人，开始陆续有了病症。

　　卿卿不得不将所有与之接触过的人都隔进东南角的院落。

　　与此同时，她请林拾在城中另寻一处宅子，叫他们这些尚且未有热症的人搬进去。

　　也是直到此刻，她才明白，为何楚奕然每日会那般忙碌。

　　景国这么大，他每天要面对的都是关乎百姓性命的大事。耽误一刻，或许便会葬送无数性命。

　　生命好脆弱，一点变故都会成为永别。

　　林拾找了几日，终于寻到一处僻静，周围人烟稀少的宅子。

　　正当他们准备搬过去时，李氏发热了。

　　她不肯再踏出房门半步，用棉布捂着嘴，隔着房门瓮声瓮气对卿卿道，“娘没事，你们先搬过去，等娘不发热了，便跟过来。”

　　她说：“念儿不怕，娘算着日子，距离封城已经一个月了，朝廷肯定已经听到了消息，很快就有人来救咱们了。念儿，娘老了，你要好好活着。”

　　什么是剜心之痛呢？

　　大约现在便是了。

　　是她一意出行，阿娘担心她一个人，才执意陪她一起，否则一个老太太，做什么要赶这么远的路，她又不是真的金陵人。

　　全是为了自己。

　　她害了最爱她的人。

　　这一刻，什么理智，什么利弊，什么得失，通通不重要了。

　　她只是阿娘膝下娇嗔的女孩，她还是阿娘最最贴心的女儿。

　　卿卿擦干眼泪，既已下定决心，便也没什么好再难过，总归她们母女是分不开的。

　　她冷静吩咐林拾，“你奉楚相之命护卫于我，如今我已不再需要，你们即刻离开。”

　　还有家中下人，未发病的，都可以跟着侍卫们离开这里。

　　林拾自然不肯走，可卿卿没耐心再听他那些大道理，再正义凛然的道理，也不及性命珍贵。

　　就在这时，门外忽有人砸门。

　　难道是抢劫？

　　卿卿与林拾互看一眼。

　　封了城，到处都是死人，所有的法规制度都被打破，入室抢劫也不是没有。

　　林拾大步走出去，朝外大声吼道，“是谁？”

　　外面的人立即接话，声音沉稳有力。

　　“是我。”

　　卿卿再想不到，会在这样的情况下见到楚奕然。

　　他整个人都不复往日的丰神俊朗，显得十分憔悴，然而眼睛很亮，黑曜石般熠熠，如同天际的启明星。

　　他的目光越过众人精准的落在卿卿身上，深深看向她，几息后，他大步走来，一把将卿卿抱在怀中。

　　紧紧地，不肯松开。

　　哪怕周围满了人，哪怕卿卿此刻身上也可能藏着病灶，他只是抱着她，静静地，用力地，抱着她。

　　有热泪顺着脸颊滚下。

　　卿卿不得不承认，在见到楚奕然的那一刻，所有的惶恐不安都渐渐散了，一颗心落在实处。

　　因为是他，无所不能楚奕然来了啊。

　　“楚奕然，我阿娘也病了。”

　　或许人真的只有在亲近的人面前，才会展现脆弱，方才卿卿能镇定遣散仆从，这一刻她已经毫无章法地哭泣起来。

　　“我带了太医过来。”楚奕然抚着她的头，安慰道，“没事的，别怕。一定能治好。”

　　楚奕然这次来，的确带来了大量的药物和大夫。

　　他将卿卿安顿在自己身旁，随即开始有条不紊地安排事务。

　　失去联系的一个多月，楚奕然度日如年，如今好好见到卿卿，他仍旧不能安心，非要亲眼见到心下才踏实。

　　金陵知州隐瞒时疫不报，导致疫病蔓延。便是黄河沿岸，最初发现疫病的州府，也不如金陵城的疫病这般来势迅猛，病死无数。

　　楚奕然原先还不清楚金陵的情况，是给卿卿的信送不出去，才意识到严重性。

　　好在最初发现疫病的地方，有大夫发现能退烧缓症的药草，除了金陵，其他地方时疫已经得到有效控制。

　　楚奕然将一应事物都安排完，下属各自领命忙碌，已是夜深时分。

　　这时他才真正停下，喘一口气。

　　卿卿倒了杯热茶递给他。

　　楚奕然接过茶，手却握住她的没有放。

　　两人其实都有许多话想说，可当真见到面，却又觉得什么也不必说了。

　　要说什么呢？

　　风陵渡口分别时，尚是初秋，再见已是冬日。

　　卿卿想起在珍宝阁，他在发现有坠物时，第一反应是朝她扑来，将她护在身躯之下。

　　自我保护是人的本能，那爱意呢？

　　今时今日，金陵城疫病成灾，他虽身为丞相，又是否一定要冒险亲自来呢？

　　答案是显然易见的。

　　爱能压制人对生的本能。

　　楚奕然爱她。

　　他可以因为责任而难以陪伴她，也可以因为爱她而甘愿冒生命危险。

　　这就是楚奕然。

　　这才是楚奕然。

　　不知道是不是因为这些天精神太紧绷的原因，此时此刻，他的大手握着她的，卿卿感受到源源不断的热量，在这样静谧的夜里，她竟有些鼻子发酸。

　　“你瘦了。”楚奕然也有几多温柔。

　　卿卿这时候也不会再矫情的说什么叫他去其他地方住的话，她有些想他，他也一样。

　　他为她而来。

　　其实真正瘦的人是他，那时他弯腰抱紧她的时候，她环抱住他时，触感很明显。

　　但卿卿还是顺着他的话说，“这些日子吃不好睡不好，大约是瘦了。”

　　楚奕然凝视着她的面容，“我听林拾说了，你做得很好。”

　　“你是不是病了？”

　　卿卿望着楚奕然眼下的黑青和苍白的不正常的脸色，“你看起来状态不大好。”

　　楚奕然放松地靠在椅背上，微阖双眼，手却还不肯松开，“安顿城外灾民时被感染了，索性太医用药及时，现在已经好了。若非如此，我早两日便能见到你。”

　　卿卿眼眶瞬间湿润，心头堵着万语千言，可到最后，只有一句似关切的埋怨，“你傻不傻？”

　　楚奕然摇了摇头，“我只是怕。我若在，至少出事时还有人陪着你。”

　　卿卿问，“你的权势不要了？”

　　“想要。”楚奕然重又睁开眼睛，浓长的眼睫下是幽深眼眸，“可你是根本和归处，没了你，任有无边权柄，也没有意义。”

　　卿卿抬起眼睛看他。

　　“离开我，你也可以过得很好，甚至比现在更好，”他说，“可我不行，我的心太小了，只装下你一个。”

　　“卿卿，生命好脆弱，时光也过得好快，我们不要再闹别扭了好不好？我想与你在一起，再也不要分开了。”

　　周围很静，李氏已喝了药沉沉睡去，似乎所有的苦难与忧愁都随着楚奕然的到来而消散，整个世界，静得只剩下他们两个。

　　卿卿叹了口气，“我用了好大的勇气才下定决心，离开你。”

　　“我知道。”楚奕然温柔地凝视她，“这一定很难。”

　　“我真的想要开始全新的生活，我一点也不想要回到原点。”

　　“卿卿……”

　　“可当得知阿娘也起了高热，我决定留下来照顾她时，我想起了很多人。过去种种如同走马观花，一一从我脑海中闪过。我才发现，除过家人，与我留下最多回忆的人，是你。”

　　卿卿的声音很轻，像是一个人的低语，楚奕然不由起身，走到卿卿身前，蹲在她面前，仰头望着她。

　　四目相对。

　　卿卿的眼中渐渐湿润，“如果在生命最后一刻，我还有遗憾的话，那就是忘记告诉你，在我心里，一直没有放下你。”

　　那个贪心到什么都想要的楚奕然。

　　那个不会说甜言蜜语的楚奕然。

　　那个爱她胜于生命的楚奕然。

　　他会在她最孤独无助的时候，来到她身边，搂她入怀，温柔地安慰她，一切都会没事。

　　她也能够在他面前肆无忌惮地发泄情绪，哪怕是对父母也做不到如此。

　　他们纠缠了半生。

　　命运早已交融。

　　楚奕然怔住了。

　　他能感觉到卿卿的矛盾和挣扎，徘徊和犹疑。

　　他环抱住她的腰肢，将头贴在卿卿柔软的腰肢上，“卿卿，没关系，不用着急。”

　　“我总会在原地等你。”

　　“我的心永远都不会改变。”

　　“不要因为我的到来而感到为难。没关系，我们有一辈子的时间，你总会看到我的诚意。”

　　“犯过一次的错，我永远都不会再犯了。”

　　“你若不肯，我绝不会勉强你。”

　　卿卿抹掉眼泪，轻声笑起来。

　　这个狡诈又阴险的男人啊。

　　嘴里说的与实际做的完全不是一回事——

　　“楚大人，你既要给我时间，现在这样又是做什么？”

　　楚奕然一顿，原本松松揽着她腰肢的手开始收紧，很不要脸道，“早晚都要和好，我先练习一下，省得到时候不会抱了。”

　　“就当是预支。”

　　卿卿低头深深地看了他一眼，然后轻轻地，俯身环住他。

　　楚奕然几乎傻掉了。

　　他像是落进一个柔软的梦里，馨香，甜蜜。

　　他不敢相信这一刻的真实。

　　他从她的怀里仰首，盯着卿卿看了许久，久到卿卿感到脸红。

　　楚奕然才终于出声，声音中还带着颤抖，“我怕是一场梦。”

　　短短几个字，卿卿能从中听出他满怀的惊喜与激动，她嗯了一声，想要说些什么应景的情话，这一刻却有些词穷，只能务实道：

　　“不是梦。”

　　“证明一下。”

　　不等卿卿再问，楚奕然已经胆大包天地直起身子，一手托着卿卿的后脑，深深吻上去。

　　甜蜜而芬芳。

　　他的卿卿真的回来了。

　　唇齿勾缠，楚奕然深深陶醉其中。

　　“念念，我爱你。”

　　这世上的爱有很多。

　　可楚奕然的爱，只是弱水三千的一瓢，万千道路中的一途。

　　执迷不悔，至死不渝。