十一月中，赵家果然有了新动作。
这次不是暴力，也不是商业打压，而是更阴险的一招：舆论。
不知从什么时候起，村里开始流传一些话：
“林家那丫头，一个女娃娃，抛头露面做生意，不成体统。”
“听说还跟镇上的商人不清不楚，有人看见夜里进出她家。”
“盐矿那是朝廷的产业，她一个女子把持着，算怎么回事？”
“囤那么多粮食，是想发国难财吧？”
话越传越难听。王氏出门时，被几个长舌妇指指点点，气得回来直哭。
林知秋反而冷静。这种手段，她见得多了。
“娘，别理她们。”她说，“嘴长在别人身上，咱们管不住。但日子是咱们自己过的，问心无愧就行。”
话虽如此，但她知道，舆论能杀人。尤其是在这礼教森严的古代，一个“不守妇道”的帽子扣下来，能毁了一个女人。
周先生听说后，特意来找她。
“这是赵家的手笔。”老先生一针见血，“他们明的不行，来暗的。想用流言蜚语逼你就范。”
“我知道。”林知秋说，“但清者自清，浊者自浊。”
“话不是这么说。”周先生摇头，“众口铄金，积毁销骨。你得反击。”
“怎么反击？”
“他们说你抛头露面不成体统，你就做得更体面。”周先生捋须，“农技学堂不是办得好吗？下次开课，把吴县令、郑司农请来，当着大家的面给你题个字、颁个匾。有官府背书，谁敢说你不成体统？”
林知秋眼睛一亮：“这法子好。”
“他们说你囤粮发国难财，你就公开说，这些粮食是为农技学堂备的种子，为来年推广新稻种做准备。”周先生继续说，“甚至可以说，愿意拿出一部分，帮助村里的孤寡老人过冬。”
“可粮食确实是我囤着备灾的……”
“备灾和帮人不冲突。”周先生说，“拿出十分之一，换个好名声，值得。”
林知秋沉思。周先生说得对。在这个时代，名声有时候比实利更重要。
“我明白了。”她说，“谢谢先生指点。”
“还有一事。”周先生压低声音，“赵文才回县学了，但教谕对他印象很坏。明年院试，他未必能过。赵家现在把所有希望都押在这上面，若文才考不上……赵老爷怕是要疯。那时候，什么手段都使得出来。”
林知秋心里一凛。狗急跳墙，确实可怕。
“我会小心的。”
十一月十五，农技学堂第三次开课。
这次来的人更多，连邻村都来了十几个。林知秋提前请了周先生，又托孙管事给吴县令和郑司农送了请帖。
吴县令没来，但派了陈主簿代表。郑司农倒是亲自来了，还带了两个司农署的官员。
讲堂设在祠堂正殿——地方大，能容更多人。林知秋让人打扫干净，摆了长凳，还在前面搭了个简易讲台。
开课前，陈主簿先讲话：“县令大人公务繁忙，不能亲至，特命本官前来。吴大人说了，林姑娘开办农技学堂，传播农事技术，利国利民，值得褒奖。特赐‘劝课农桑’匾额一块，以资鼓励。”
两个衙役抬上一块红布盖着的匾额。揭开，黑底金字，正是“劝课农桑”四字，落款是“青阳县令吴文德”。
众人哗然。县令赐匾，这是多大的荣耀！
林知秋上前行礼接过：“谢县令大人厚爱，民女定当竭尽所能，推广农技，造福乡里。”
接着是郑司农讲话。老先生言简意赅：“农为国本，技为农先。林姑娘所为，正是司农署所想。本官已将此间事上报知府，若成效显著，当在全府推广。”
他又宣布：“为支持农技学堂，司农署将拨银五十两，用于购买农具、种子。另，林姑娘培育的新稻种，司农署将登记备案，若成功，当予重奖。”
五十两！众人倒吸凉气。这可是巨款。
林知秋也吃了一惊，连忙谢过。
有了官府的背书，那些流言蜚语不攻自破。谁还敢说林知秋不成体统？县令赐匾，司农署拨款，这是多大的体面！
讲课开始。今天讲的是冬季田间管理和小型水利修建。
林知秋讲得很认真，郑司农不时插话补充。两个司农署的官员也在下面记录。
讲到一半，林知秋忽然说：“各位叔伯，今年北方旱灾，粮食歉收。咱们江南虽丰，但也该未雨绸缪。我囤了些粮食，原是备着做豆腐和试验田用。现在想想，独乐乐不如众乐乐。我愿拿出两石谷子，分给村里的孤寡老人和特别困难的人家，帮大家过冬。”
这话一出，全场寂静。
片刻后，掌声雷动。
“好！林姑娘仁义！”
“这才是真善人！”
“那些嚼舌根的，该来看看！”
陈主簿也点头：“林姑娘深明大义，本官回衙后定当禀明县令。”
郑司农更是赞赏：“既有才学，又有仁心，难得。”
林知秋躬身：“民女只是尽本分。”
她心里清楚，这两石谷子花得值。既堵住了“发国难财”的嘴，又赢得了民心。剩下的四石粮食，藏得更隐蔽些，以备不时之需。
讲课结束后，不少人围上来，有的请教问题，有的表达感谢。林老四带着几个老农，开始讨论修建水车的事——司农署拨的五十两银子，足够在村里修三个简易水车。
林知秋看着这一切，心里踏实了许多。
有了官府支持，有了民众拥戴，赵家的流言，再也伤不了她分毫。
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