第十五章：深夜求援

赶到镇上时，已是深夜。城门早就关了，林知秋绕到城墙一处破损的地方——这是以前听村里人说的，偷偷溜了进去。

镇上静悄悄的，只有打更人的梆子声偶尔响起。林知秋凭着白天的记忆，找到云来商行。

商行大门紧闭，里面黑漆漆的。她绕到后巷，找到了后门。

轻轻敲门，没人应。她又敲了几声，还是没动静。

就在她准备放弃时，门开了条缝。阿青睡眼惺忪地探出头：“谁啊？大半夜的……”

“阿青哥，是我，林知秋。”林知秋连忙说。

阿青一愣，揉了揉眼睛：“林姑娘？这么晚了……”

“我有急事找萧掌柜，麻烦通报一声。”林知秋说。

阿青犹豫了一下：“掌柜的已经歇下了……”

“什么事？”一个清冷的声音从院里传来。

萧云彻披着外衣走出来，头发披散着，显然已经睡下被吵醒了。月光下，他的面容比白天少了几分温润，多了几分锐利。

“掌柜的，林姑娘说有急事。”阿青说。

萧云彻看向林知秋：“进来说。”

后院里，石桌上的油灯点亮了。萧云彻听林知秋说完今晚的事，眉头渐渐皱起。

“赵家要烧你的豆苗？族长要重新丈量公地？”他重复了一遍。

“是。”林知秋把地契和木牌都拿出来，“萧掌柜，我知道不该这么晚来打扰，但实在没办法了。豆苗要是毁了，我们一家就真的没活路了。”

萧云彻拿起地契看了看，又看了看木牌，沉默片刻：“林姑娘，你知道我为什么帮你吗？”

林知秋一愣。

“不是因为同情，也不是因为那点豆制品生意。”萧云彻直视着她，“是因为我看重你的本事。盐碱地改良，如果真能成，可以救活多少荒地，养活多少人，你明白吗？”

林知秋点头：“我明白。”

“所以，我不能让赵家和族长毁了这件事。”萧云彻说，“但帮你，我也要冒风险。赵家在青阳镇经营多年，族长在村里一手遮天。我一个外来的商人，强龙压不过地头蛇。”

林知秋心里一沉：“那……”

“不过，也不是没办法。”萧云彻话锋一转，“他们敢这么明目张胆，是因为觉得你好欺负。如果让他们知道，你背后有人，他们就得掂量掂量。”

“背后有人？”林知秋不解。

萧云彻从怀里掏出一封信，递给她：“明天早上，你拿着这封信去县衙，找陈主簿。他是我的故交，会帮你。”

林知秋接过信，信封上写着“陈文远兄亲启”，落款是“萧云彻”。

“陈主簿见了信，会给你开一份‘垦荒备案文书’。”萧云彻说，“有了这份文书，你的开垦行为就是官府认可的，族长无权收回。至于赵家……”

他顿了顿：“我明天去拜访赵老爷，跟他‘好好谈谈’。”

林知秋鼻子一酸，起身就要跪：“萧掌柜大恩……”

“不必。”萧云彻扶住她，“我说过，我们是合作。帮你，也是帮我自己。”

他看了看天色：“天快亮了，你在这儿休息一会儿，等天亮再去县衙。阿青，给林姑娘安排间客房。”

“是。”

林知秋在客房里，躺在床上却毫无睡意。窗外天色渐渐泛白，她握着那封信，心里百感交集。

萧云彻这个人，她看不透。但至少现在，他站在她这边。

这就够了。

天一亮，林知秋就去了县衙。

青阳县衙在镇东头，青砖灰瓦，门口两只石狮子，看上去威严庄重。门口有衙役值守，见她一个乡下丫头要进去，拦住不让。

“我找陈主簿，有信。”林知秋拿出萧云彻的信。

衙役接过信看了看，脸色稍缓：“等着。”

不多时，一个四十来岁、留着山羊胡的文吏走了出来。他穿着青色官服，面容清癯，眼神精明。

“你就是林知秋？”陈主簿上下打量她。

“是。”

“萧贤弟的信我看过了。”陈主簿说，“你开垦盐碱地的事，属实？”

“属实。已经种下了豆子，长势良好。”林知秋说。

陈主簿沉吟片刻：“开垦荒地，利国利民，官府本该支持。但按律，需有里正或族长作保，备案登记。你有吗？”

“族长立过字据。”林知秋拿出那张字据。

陈主簿看了看，点头：“有字据就好办。不过……”他顿了顿，“萧贤弟在信里说，你们族长可能要反悔？”

林知秋把昨晚林老四说的事讲了一遍。

陈主簿听完，冷笑一声：“这些乡绅豪强，就知道欺压百姓。”他提笔铺纸，“我给你开一份正式的垦荒备案文书，加盖县衙大印。有了这个，谁也不敢动你的地。”

他写得很仔细，把开垦地点、面积、作物都写清楚了，最后还加了一句：“此系官府鼓励垦荒之典范，任何人不得阻挠破坏。”

写完，他吹干墨迹，盖上鲜红的县衙大印，递给林知秋：“收好。回去贴在你家墙上，让所有人都看见。”

林知秋接过文书，手都在抖：“谢谢陈主簿！”

“不必谢我，谢萧贤弟吧。”陈主簿摆摆手，“对了，你那盐碱地改良的法子，真有效？”

“有效，豆苗已经长出来了。”

“好，好啊。”陈主簿眼中闪过喜色，“若是真能成，本官为你请功！咱们青阳县荒地不少，要是都能开出来，可是大功一件！”

从县衙出来，林知秋紧紧攥着那份文书，心里踏实多了。

回到村里时，已经快到中午。她老远就看见盐碱地那边围了一群人，族长林有福、几个族老，还有赵福都在。

她快步走过去。

“知秋丫头，你去哪儿了？”林老四看见她，连忙使眼色，“族长带人来丈量土地了。”

林知秋走到人群前，平静地看着林有福：“族长爷爷，您这是要丈量我开的地？”

林有福板着脸：“朝廷要清查田亩，所有公地都要重新丈量、定等。你这块地，当初我是看在你爹的份上才让你试试，现在既然种出来了，就得按规矩来。”

“按什么规矩？”

“公地开垦，头三年免租，三年后按中等田交租。”林有福说，“但你这是盐碱地，能不能算‘开垦’还两说。先丈量，定了等再说。”

他身后两个拿着丈量工具的人就要下地。

“等等。”林知秋从怀里掏出那份文书，展开，“族长爷爷，您先看看这个。”

林有福接过文书，只看了一眼，脸色就变了。他揉揉眼睛，又仔细看了一遍，特别是那个鲜红的县衙大印。

“这、这是……”

“这是县衙陈主簿亲自开的垦荒备案文书。”林知秋声音清晰，“上面写得很清楚：这片地是我林知秋开垦的荒地，官府认可，任何人不得阻挠破坏。”

围观的村民哗然。

赵福挤过来要看，林有福把文书递给他。赵福看了，脸色也难看起来。

“还有，”林知秋转向赵福，“赵管事，昨晚有两个人想烧我的豆苗，被我吓跑了。您知道是谁吗？”

赵福眼神闪烁：“我、我哪知道……”

“不知道就算了。”林知秋笑了笑，“不过我提醒一句，纵火烧青苗，按《大晟律》，是要流放的重罪。要是让我查出来是谁，一定报官。”

赵福额头上冒出冷汗。

林有福深吸一口气，把文书还给林知秋，强笑道：“原来……原来你已经去县衙备案了。那、那就按官府的意思办。这片地……你继续种吧。”

说完，他带着人灰溜溜地走了。赵福也赶紧跟上。

村民们围上来，七嘴八舌地问：

“知秋丫头，你真去县衙了？”

“陈主簿给你开的文书？”

“这下好了，族长也不敢动你的地了！”

林老四拍拍林知秋的肩膀，眼圈有点红：“好丫头，有本事！给咱们穷人争了口气！”

林知秋笑了笑，心里却知道，这事还没完。

族长和赵家吃了亏，不会善罢甘休。但至少现在，她有了喘息的时间。

豆苗保住了，地也保住了。接下来，就是好好做豆制品生意，把日子过起来。

她抬头看看天，阳光正好。

路还长，但第一步，总算迈稳了。