第二天一早，林知秋就去了族长林有福家。
林家在林家村是大姓，族里上百户人，林有福作为族长，在村里颇有威望。他家在村中央，是少见的两进青砖瓦房，院墙高筑，门楣上还挂着一块有些年头的木匾，上书“耕读传家”四字。
林知秋在门前站了片刻，深吸一口气，敲响了门环。
开门的是个十来岁的小厮，穿着干净整齐的布衣，上下打量了她一番，皱眉道：“林大丫？你找谁？”
“我找族长爷爷，有事禀告。”林知秋平静地说，“还有，我不叫大丫了，以后叫我林知秋。”
小厮一愣，嗤笑一声：“改名？你一个丫头片子还改名？等着吧，族长正用早饭呢。”
门砰地关上了。
林知秋站在门外，听着里面隐约传来的碗筷声、说话声，心里平静无波。她早有心理准备，在这个等级森严的时代，她这样一个贫家女，想要见族长，自然不会容易。
大约一炷香时间后，门才再次打开。这次是小厮引她进去。
院子比想象中更大，青石铺地，墙角种着几丛月季，已经打了花苞。正堂里，林有福正端着茶碗漱口，他是个五十多岁的老者，面庞清癯，留着山羊胡，穿着藏青色绸面长衫，看起来不像农人，倒像个乡绅。
他身边坐着个富态的老妇人，是族长夫人李氏，正慢条斯理地剥着鸡蛋。
“大丫来了？”林有福抬眼看了看她，语气平淡，“听说你前些日子落水，病了一场？”
林知秋垂首行礼，然后抬起头：“回族长爷爷，已经大好了。还有，我不叫大丫了，以后叫知秋——林知秋。”
堂屋里安静了一瞬。
李氏停下剥鸡蛋的手，林有福的眉头皱了起来：“改名？你一个女娃娃，改什么名？大丫不是挺好？”
“这是梦中仙人所赐之名。”林知秋不卑不亢，“仙人说，‘知秋’二字，寓意知晓春秋更替，把握四时农时，方配得上他传授的农事之道。我既得仙缘，自当遵仙人所嘱，更换名讳。”
这番话她说得郑重其事，林有福和李氏对视一眼，神色都有些微妙。乡下人迷信，对神仙托梦之事本就敬畏，加上林知秋落水后确实像变了个人，还弄出了那腌菜的法子……
“罢了，”林有福摆摆手，“一个名字而已，你愿意叫就叫吧。说正事，你来什么事？”
林知秋直视着族长：“族长爷爷，我想开垦村西头那片盐碱荒地。”
堂屋里又是一静。
李氏手里的鸡蛋差点掉在地上，林有福的眉头皱得更紧：“盐碱地？你要开‘鬼地’？”
“那不是鬼地，”林知秋声音清晰，“只是土壤盐分高，庄稼难长。但我有仙人所授之法，或许能试着改良。”
“改良？”林有福笑了，笑容里带着明显的讥诮，“知秋，你一个女娃娃，懂什么种地？你爹在的时候，都不敢碰那片地。村里多少老庄稼把式都试过，没一个成的。你倒是有能耐？”
林知秋知道光说没用，她早有准备：“族长爷爷，我知道空口无凭。但我愿意立个字据：若我能把那片地开出三亩，头三年按朝廷垦荒令，免租；三年后，我愿意按中等田的六成交租。若我开不出来，或者种不出东西，甘愿受罚，把家里那三亩薄田抵给族里。”
这话一出，林有福和李氏都愣住了。
用家里仅有的三亩薄田作抵押？这赌注太大了。
李氏凑到丈夫耳边低语：“当家的，那盐碱地荒着也是荒着，她要真有本事开出来，族里白得三亩熟地。开不出来，她家那三亩地……”
林有福沉吟起来。他精明了一辈子，这笔账算得清楚。盐碱地是村里的公产，但根本无人问津，一文不值。林知秋家那三亩薄田虽然贫瘠，却是实打实的耕地，至少值十几两银子。
稳赚不赔的买卖。
但他还是谨慎地问：“知秋，这话可当真？你能做主？你娘知道吗？”
“我娘知道，”林知秋面不改色地撒谎——她确实打算回去再说服王氏，“我们可以立字据，按手印。”
林有福捋了捋山羊胡，眼中闪过一丝算计：“既然你有这个心，族里也不能拦着年轻人上进。这样吧，村西头那片盐碱滩，少说有二十亩，你要能开出三亩熟地，按你说的办。但字据得写清楚：三年为限，三年后若你交不出中等田六成的租子，或者地又荒了，你家那三亩薄田就归族里。”
“好。”林知秋毫不犹豫地应下。
林有福有些意外地看了她一眼，这小丫头，什么时候变得这么有主意了？他示意身边的小厮：“去请刘先生来，写个字据。”
刘先生是村里的塾师，也是林有福的远亲，专管族里文书之事。不多时，一个穿着半旧儒衫的中年人来了，听明原委后，提笔铺纸。
“姓名？”刘先生问。
“林知秋。”林知秋说得清晰。
刘先生看了她一眼，又看向林有福。林有福点点头：“就写林知秋吧。”
墨迹在纸上洇开，一份正式的字据很快写好。林知秋仔细看了一遍——这时代的文字虽与现代繁体字略有差异，但大致能看懂。内容与林有福说的一致，只是多了些文绉绉的套话。她注意到，字据上写的是“林王氏及其女林知秋”，把她新改的名字正式落了纸。
“按手印吧。”林有福指了指印泥。
林知秋伸出右手拇指，在鲜红的印泥上按了一下，然后在两份字据上按下了自己的手印。鲜红的指纹，像一个小小的承诺，也像一场豪赌。
“行了，”林有福收起其中一份，另一份递给林知秋，“拿回去给你娘看看。丑话说在前头，字据已立，反悔不得。”
“不反悔。”林知秋小心折好字据，贴身放好，行了一礼，“谢族长爷爷成全。”
走出族长家的大门时，阳光正好洒在青石路上。林知秋眯了眯眼，心里却没有丝毫轻松。
赌注已经押下，接下来，就是真刀真枪地干了。
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