午后的阳光比清晨更加炽烈，把关东大赛预选赛的赛场烤得像个巨大的蒸笼。沥青地面蒸腾着热气，连吹过的风都带着灼人的温度，却丝毫吹不散场边越来越浓的竞技氛围——冰帝学园与城成湘南的小组赛第三轮，即将在万众瞩目下拉开序幕。
冰帝的休息区里，正选们正围在一起做最后的战术推演。宍户亮用毛巾擦着脖子上的汗，语气里带着几分不耐：“城成湘南的双打二据说擅长打防守反击，节奏慢得让人犯困，等会儿我直接强攻，速战速决得了。”
凤长太郎拿着战术板，笔尖在上面轻轻点着：“他们的配合很默契，尤其是网前截击的预判很准，还是小心些好。我们可以先试探一下，找到他们的弱点再进攻。”
忍足侑士摇着扇子，慢悠悠地补充：“听说他们的队长梶本贵久这次没上双打，而是坐镇单打一，看来是想保存实力。不过他们的双打一组合去年在关西大赛上拿过季军，实力不容小觑。”
向日岳人趴在栏杆上，探头探脑地往城成湘南的休息区张望，嘴里嘟囔着：“小不点怎么还没来啊？刚才不是说去洗手间了吗？”
话音刚落，就见越前龙马从球员通道里走了出来。他穿着冰帝的白色队服，墨绿色的短发被汗水打湿了几缕，贴在额头上，显得有些蔫蔫的。他的右臂依旧缠着厚厚的绷带，虽然校医说只是软组织挫伤，但动一下还是会牵扯到疼痛，让他忍不住皱了皱眉。
“小不点！你可来了！”向日立刻蹦过去，眼睛在他胳膊上转了一圈，“胳膊还疼吗？刚才看你走得慢吞吞的，是不是又不舒服了？”
越前摇摇头，走到迹部身边坐下，从包里拿出水壶喝了一口：“没事。”他的声音还有点哑，大概是早上被砸到胳膊时喊得太用力，现在说起话来带着点细微的沙哑。
迹部景吾侧过头，目光落在他缠着绷带的右臂上，眉头几不可察地蹙了一下：“还疼得厉害？”
“还好。”越前避开他的视线，低头盯着自己的左手，手指无意识地蜷缩了一下——那只手灵活有力，握着球拍时甚至比右手更具威慑力，可现在，它只能空闲着。
就在这时，裁判拿着参赛名单走了过来，对着冰帝的方向喊道：“冰帝学园，请确认最终参赛名单！”
周围其他学校的选手和观众瞬间安静下来，目光齐刷刷地投向冰帝休息区。城成湘南的阵营里，有人忍不住小声议论：
“听说冰帝那个从……转来的小个子很厉害，今天应该会上吧？”
“看名单啊！哎？单打三写的是迹部景吾！”
“什么？迹部打单打三？他们把部长放在第三场，是想提前结束比赛吗？”
“肯定是啊！毕竟前两场双打要是能拿下，迹部这场就是收尾的，直接3:0带走比赛，够嚣张的！”
议论声断断续续传到冰帝这边，宍户亮听得直皱眉：“这群家伙废话真多，等会儿让他们尝尝厉害。”
迹部却像是没听见，只是拿起笔，在参赛名单上签下自己的名字，字迹凌厉张扬，带着与生俱来的傲气。他把名单递给裁判，声音平淡却带着不容置疑的力量：“确认无误。”
越前看着那份名单，心里的火气“噌”地一下就上来了。早上他明明已经跟迹部说过，自己左手完全能打，就算右手不能用力，应付城成湘南的单打三绰绰有余，可现在，名单上根本没有他的名字。
他猛地站起身，动作太急，牵扯到右臂的伤口，疼得他倒吸一口凉气，却还是咬着牙往球员通道走去，声音闷闷的：“我去趟洗手间。”
迹部看他这副样子，自然知道他想干什么，对着其他人说了句“我去看看”，便起身跟了上去。
球员通道里没什么人，只有几个工作人员在匆匆忙忙地搬运器材，昏暗的光线把两人的影子拉得很长。越前走到一个僻静的角落停下，转过身，琥珀色的眼眸里满是不服气，像只被惹毛了的小猫：“为什么不让我上？”
迹部靠在墙壁上，双手抱胸，紫灰色的眼眸在昏暗的光线下显得格外深邃：“你的胳膊伤还没好，怎么上？”
“我右手不能用，还有左手啊！”越前急得提高了音量，左手下意识地握紧成拳，“我的左手比右手还厉害，打城成湘南的单打三根本没问题！你明明知道的！”
他上国一才没多久，在网球场上的锋芒大多藏在右手的进攻里，很少有人知道他其实是左撇子。这份隐藏的优势，是他最大的底牌，可现在，他连亮出来的机会都没有。
迹部看着他气鼓鼓的样子，心里其实有些好笑。这只小猫总是这样，一旦认定了的事，就非要争个高下，哪怕带着伤也不肯退缩。他放缓了语气，解释道：“龙马，乖，先不要过早暴露你是左撇子的事。”
“为什么？”越前不解地皱起眉，“现在不用，难道等对手都研究透了我的右手打法再用吗？”
“现在你是左撇子的事，只有我和榊叔叔知道。”迹部走到他面前，伸手想去揉他的头发，又怕碰到他哪里不舒服，只好收回手，“其他学校对你的印象还停留在右手打法上，这是你的优势。如果现在暴露了，后面的对手肯定会针对性研究，到时候你的左手就没那么大威力了。”
越前抿着嘴，没说话，但眼神里的抵触明显少了些。他知道迹部说得有道理，可心里还是憋着一股气——早上那顿“醒神”的疼还没完全消呢，现在却连上场的机会都没有，那六下岂不是白挨了？
“可是……”他低下头，声音闷闷的，带着点委屈，“景吾哥哥早上让我醒神，打在我屁股上的六下，不就是让我好好比赛的吗？现在屁股还疼呢，结果你不让我上……”
提到早上的事，迹部的耳根微微有些发烫。他轻咳一声，避开这个话题，语气却软了下来：“现在不一样，你右手受伤了，必须好好养伤。养好了伤，后面有的是比赛让你打，不差这一场。”
他看着越前依旧耷拉着的脑袋，知道这小家伙吃软不吃硬，只好抛出诱饵：“这样，今天比赛一结束，我就带你回家上药，让管家给你做最大份的草莓蛋糕，加双倍草莓酱，怎么样？”
越前的耳朵动了动。双倍草莓酱的草莓蛋糕，是他最喜欢的，上次吃到还是上个月生日的时候。他偷偷抬眼看了看迹部，见对方眼里带着认真的笑意，心里的那点别扭终于慢慢散去。
“好吧。”他不情不愿地应了一声，嘴角却忍不住微微上扬，“那蛋糕一定要大份的。”
“当然。”迹部笑着点头，伸手轻轻拍了拍他的后背，“走吧，该回去了，比赛快开始了。”
越前跟在迹部身后往休息区走，心里的失落渐渐被对草莓蛋糕的期待取代。路过通道口时，他听到外面传来裁判宣布比赛开始的声音，心里还是忍不住泛起一丝遗憾——他真的很想上场，用左手打出漂亮的球，让所有人都看看。
回到休息区时，双打二的宍户亮和凤长太郎已经准备上场了。宍户看到越前，难得地没说什么狠话，只是扬了扬下巴：“好好看着，让你知道什么叫真正的实力。”
凤长太郎则温和地笑了笑：“越前君，我们会加油的，你就在这里好好休息吧。”
越前点了点头：“加油。”
宍户和凤走上赛场，城成湘南的双打二选手也已经站在了对面。那两人看起来身材中等，戴着同款的黑色头带，脸上没什么表情，透着一股沉稳的气息。
“第二双打，冰帝学园宍户亮、凤长太郎对阵城成湘南田中洋平、田中浩平！”裁判的声音响起，“比赛开始！”
城成湘南的田中兄弟率先发球。他们的发球不算快，但角度极其刁钻，总是贴着边线落地，逼得宍户和凤必须大范围移动才能接到。而且两人配合默契得惊人，几乎不用交流，就能准确预判对方的回球路线，网前截击更是密不透风。
“15:0！”
“30:0！”
“40:0！”
开局几分钟，城成湘南就连得三分，气势很盛。
“搞什么啊？”向日岳人看得急了，“宍户怎么回事？平时的锐气呢？”
忍足侑士摇着扇子，眼神却很平静：“别急，他们在试探。田中兄弟的防守确实厉害，宍户的强攻暂时起不了作用，得先找到突破口。”
果然，正如忍足所说，宍户和凤很快调整了战术。凤开始用他标志性的“重炮发球”，虽然速度快，但故意放慢了节奏，让田中兄弟的防守出现了一丝破绽。宍户则抓住这转瞬即逝的机会，用凌厉的抽击撕开对方的防线。
“15:40！”
“30:40！”
“40:40！”
比分很快追平，赛场的气氛瞬间变得紧张起来。
城成湘南的田中兄弟显然没料到冰帝的调整这么快，脸上终于露出了一丝惊讶。他们开始加快节奏，网前截击的频率越来越高，试图用密集的防守再次压制对手。
但宍户和凤已经找到了感觉。宍户的进攻越来越凌厉，每一次挥拍都带着破风的声音，逼得田中兄弟只能被动防守；凤的发球则越来越精准，时而打向边线，时而吊向网前，把对手耍得团团转。
“Game，冰帝学园！1:0！”
随着裁判的宣布，宍户和凤拿下了第一局。宍户对着冰帝休息区的方向扬了扬球拍，脸上露出了得意的笑容。
“干得漂亮！”向日岳人兴奋地跳了起来。
越前也忍不住握紧了拳头——打得真不错，尤其是凤的发球，比之前训练时更稳了。
接下来的比赛，宍户和凤彻底掌握了主动权。他们像是摸清了田中兄弟的防守套路，总能在最合适的时机打出最刁钻的回球。田中兄弟虽然顽强抵抗，却还是挡不住冰帝的猛烈攻势。
“2:0！”
“3:0！”
“4:0！”
比分一路领先，宍户和凤的配合越来越默契，甚至开始打出一些即兴的漂亮配合，引得场边观众阵阵欢呼。
最终，在宍户一记势大力沉的扣杀得分后，裁判宣布：“Game，冰帝学园！6:2！双打二比赛结束，冰帝学园获胜！”
“赢了！”向日岳人激动地抱住了旁边的忍足，“我就知道他们可以的！”
忍足笑着推开他：“别激动，还有一场双打呢。”
很快，双打一的比赛开始了。忍足侑士和向日岳人代表冰帝出战，对阵城成湘南的双打一组合。
城成湘南的这对双打一选手风格与田中兄弟完全不同，他们打法凶狠，擅长用大力抽击压制对手，一上来就发起了猛烈的进攻，网球带着呼啸的风声冲向冰帝的场地，力道大得像是要把球拍砸断。
向日岳人灵活地在网前跳跃，像只轻盈的小鸟，总能在关键时刻截击得分；忍足则稳坐底线，用精准的控球和巧妙的旋转球化解对方的攻势，时不时还打出一两记让人意想不到的“巨熊回击”，引得场边惊呼连连。
“1:0！”
“2:0！”
“3:0！”
冰帝的双打一组合开局就占据了优势，忍足的冷静和向日的灵动形成了完美的互补，让城成湘南的对手根本找不到突破口。
“他们打得好轻松啊。”越前看着场上的两人，忍不住小声说。迹部坐在他身边，闻言点了点头：“忍足哥哥的控球和向日哥哥的网前，本来就是城成湘南这种强攻型选手的克星。”
果然，城成湘南的双打一越打越急躁，失误也越来越多。忍足和向日则稳扎稳打，每一分都打得极其扎实，没有给对手任何翻盘的机会。
“6:1！双打一比赛结束，冰帝学园获胜！”
随着裁判的宣布，冰帝已经拿下了两场双打，提前锁定了胜局。场边的冰帝应援团爆发出雷鸣般的欢呼声，紫灰色的旗帜挥舞得像一片海洋。
城成湘南的休息区里一片沉寂，他们的队员脸上都带着难以置信的表情——明明赛前做了那么多准备，却还是输得这么快。
接下来，就是迹部景吾的单打三比赛了。当裁判念出“冰帝学园迹部景吾”时，整个赛场都沸腾了。
“是迹部！终于等到他上场了！”
“不愧是冰帝的部长，一上场气场就是不一样！”
“城成湘南的单打三这下惨了，遇到迹部，怕是连一局都拿不下来吧？”
城成湘南的单打三选手是个小个子男生，戴着一副厚厚的眼镜，看起来斯斯文文的，走到迹部面前时，紧张得手都在抖。
“请……请多指教。”他结结巴巴地说。
迹部连眼神都没给他一个，只是走到发球区，随手将网球抛向空中。阳光在他紫灰色的发梢跳跃，白色的队服被风吹得微微扬起，整个人散发着“王者”般的气场。
“砰！”
一记精准的发球，网球擦着边线落地，对方甚至没来得及做出反应。
“15:0！”
接下来的比赛，完全成了迹部的个人秀。他根本没使出全力，只是用最基础的发球、抽击、截击，就把对手耍得团团转。城成湘南的选手拼尽全力，却连迹部的衣角都碰不到，每一次回球都显得那么苍白无力。
“6:0！第一盘结束，冰帝学园迹部景吾胜！”
当裁判宣布结果时，城成湘南的选手腿一软，差点瘫坐在地上。他看着迹部转身离开的背影，眼里充满了绝望——这就是冰帝部长的实力吗？简直强得不像人。
“比赛结束！冰帝学园以总比分3:0战胜城成湘南，晋级小组赛第四轮！”
全场爆发出震耳欲聋的欢呼声，冰帝的正选们都站起身，朝着迹部走去。
“部长果然厉害！6:0零封！”向日岳人兴奋地说。
忍足侑士笑着点头：“不愧是迹部，收尾收得真漂亮。”
迹部走到休息区，目光第一时间就落在了越前身上。少年正仰头看着他，琥珀色的眼眸里闪烁着崇拜的光芒，像颗亮晶晶的星星。
“怎么样？看到了吗？”迹部挑眉，语气里带着一丝不易察觉的得意。
越前点点头，声音里带着真诚的赞叹：“厉害。”
就在这时，组委会的工作人员走了过来，递给榊教练一份赛程表：“恭喜冰帝晋级！明天你们的对手是六角中学，比赛时间是上午十点，场地在三号球场。”
“六角中学？”宍户亮皱了皱眉，“就是那个擅长打沙滩排球式网球的学校？”
“没错。”忍足侑士推了推眼镜，“他们的打法很特别，注重团队配合和灵活的跑动，明天怕是一场硬仗。”
迹部接过赛程表看了一眼，随手递给榊教练：“不管对手是谁，赢就完事了。”他的语气平淡，却带着绝对的自信。
越前听到“六角中学”四个字，心里不由得泛起一丝期待。他听说过六角中学的打法，很有特色，要是明天能上场就好了……
他偷偷看了看迹部，见对方正和榊教练讨论着什么，便没好意思开口。反正还有一晚上的时间，说不定明天迹部就改变主意了呢？
夕阳西下，金色的余晖洒满赛场。冰帝的队员们收拾好东西，准备离开。迹部走到越前身边，自然地伸出手：“走吧，带你回家吃草莓蛋糕。”
越前眼睛一亮，立刻站起身，跟在迹部身后。右臂的疼痛似乎减轻了些，屁股上的隐痛也变得不那么重要了，他现在满脑子都是草莓蛋糕的香甜味道。
走出赛场时，他听到其他学校的人还在议论着刚才的比赛：
“冰帝这次是真的强啊，连迹部都只打了单打三，明显是没把我们放在眼里。”
“明天他们对阵六角中学，有的看了。六角的打法很怪，说不定能给冰帝制造点麻烦。”
“难说啊，你看冰帝那个小个子今天没上，说不定是留着对付六角的底牌呢……”
越前的脚步顿了顿，心里的期待更甚了。他抬起头，看向走在前面的迹部的背影，暗暗握紧了左手——明天，无论如何，他都要争取上场。
迹部像是察觉到了他的心思，回过头，对他笑了笑：那笑容在夕阳下显得格外柔和，却带着不容置疑的笃定：“别想太多，好好养伤。六角中学的比赛，有我们呢。”
越前撇了撇嘴，没应声，心里却悄悄较上了劲。他加快脚步跟上迹部，看着对方挺拔的背影，左手在身侧悄悄握成了拳——就算不能上场，他也要在场边看清楚六角中学的打法，万一明天迹部改变主意了呢？
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