关东大赛预选赛的午后，阳光把网球场烤得滚烫，空气里浮动着橡胶鞋底摩擦地面的焦糊味，混合着少年们挥洒的汗水气息，形成一种独属于竞技赛场的燥热。冰帝学园的休息区里，正选们的白色队服被汗水浸得有些透亮，却丝毫不减那份属于强者的锐气——前两场双打已经为他们奠定了绝对优势，忍足侑士与向日岳人以6:0的悬殊比分零封对手时，忍足那记精准的截击甚至让对方教练当场摔了手里的战术板；而宍户亮和凤长太郎虽然打得稍显胶着，最终还是以6:3稳稳拿下，宍户下场时甩着球拍说“早知道对手这么弱，就不用费那么多力气”，惹得凤在一旁小声劝他“还是要认真对待每一场比赛呀”。
现在，所有目光都聚焦在即将开始的单打三赛场。
越前龙马站在球员通道的阴影里，墨绿色的短发被风吹得微微晃动，帽檐下的琥珀色眼眸却异常沉静，只是偶尔会下意识地调整一下站姿，右手握着的网球拍在指尖轻轻转了半圈。没人知道，他此刻正承受着来自身体深处的隐秘疼痛——清晨那场“醒神”留下的印记，在剧烈运动前隐隐作痛，尤其是在需要大幅度转身或跨步时，那阵尖锐的痛感总会准时窜上来，像根细针在提醒他别松懈。
“小不点，到你了哦！”向日岳人蹦跳着跑过来，手里还拿着瓶冰镇运动饮料，瓶身外壁凝结的水珠蹭到越前手臂上，带来一阵冰凉的激灵，“加油啊，把那个什么如旭第一的队长打趴下！”
越前接过饮料，拧开瓶盖喝了一小口，冰凉的液体滑过喉咙，稍微压下了些身体的燥热：“嗯。”他的声音比平时低哑些，大概是早上没缓过来的缘故，尾音带着点没散尽的沙哑。
忍足侑士跟在后面，推了推眼镜，目光在越前微微紧绷的侧脸和不太自然的站姿上转了一圈，嘴角勾起一抹了然的笑：“看来迹部的‘特殊醒神’效果显著啊，我们的龙马现在眼神可亮得很。”
迹部景吾站在稍远些的地方，紫灰色的眼眸牢牢锁着越前的身影，指尖无意识地敲击着膝盖。他自然知道越前此刻的不适，早上在车里看到那几道清晰的红痕时，他心里就掠过一丝后悔，可比赛在即，他比谁都清楚，只有让越前保持绝对清醒，才能应对接下来的硬仗——如旭第一中学的队长佐藤健太，是去年关东大赛的黑马，以打法凶悍、擅长抓住对手弱点猛攻著称，最是难缠。
“龙马。”迹部的声音带着惯有的威严，却比平时柔和了几分，“拿出你全部的实力来。本大爷可不想看到冰帝的胜利被拖后腿。”
越前抬起头，对上迹部的视线，琥珀色的眼眸里闪过一丝不易察觉的依赖，随即又被倔强取代：“我知道，景吾哥哥。”他转过身，朝着赛场走去，脚步算不上稳健，每一步都像是在与身体里的疼痛较劲，却透着股不肯认输的韧劲。
广播里传来裁判清亮的声音：“单打三比赛，冰帝学园越前龙马对阵如旭第一中学佐藤健太，请双方选手入场！”
如旭第一中学的休息区里，一个身材高大的少年猛地站起身，正是他们的队长佐藤健太。他穿着深蓝色的队服，肩膀宽阔，手臂肌肉线条明显，看向越前的眼神里淬着不加掩饰的轻蔑。路过冰帝休息区时，他故意撞了越前一下，声音不大不小，刚好能让周围的人听见：“青学来的废物，等会儿可别哭着喊停。”
越前被撞得踉跄了一下，扶着旁边的栏杆才稳住身形。他抬起头，帽檐下的目光冷得像冰：“拭目以待。”
佐藤健太像是听到了什么笑话，嗤笑一声，大步走向球场中央，还故意在发球线上跺了跺脚，仿佛那片场地已经是他的囊中之物。
“这人也太嚣张了吧！”向日岳人在休息区里看得直皱眉，忍不住拽了拽忍足的胳膊，“他凭什么说小不点是废物啊？等会儿看小不点怎么收拾他！”
忍足摇着扇子，慢悠悠地说：“嚣张的人，往往输得最难看。佐藤健太去年能赢，靠的是一股子冲劲，可遇到真正冷静的对手，这冲劲就成了破绽。你看着吧，龙马会让他知道什么叫差距。”
场上，裁判已经检查完双方的球拍，走到网前高声宣布：“比赛开始！越前龙马发球！”
越前站在发球区，深吸一口气，将网球抛向空中。阳光透过球拍的网线，在他脸上投下斑驳的光影，他的手臂向后拉开，就在即将挥拍的瞬间，臀部的疼痛突然窜了上来，让他的动作有了一丝微不可查的变形。
佐藤健太站在对面，抱着胳膊，嘴角挂着嘲讽的笑：“怎么？连发球都发不明白了？果然是废物……”
话音未落，越前的球拍已经带着风声挥了出去。“砰”的一声脆响，网球擦着球网飞过，带着强烈的外旋，落地后突然向内拐了个刁钻的角度，擦着边线弹起——正是越前的招牌发球。
佐藤健太显然没料到这记发球的角度如此刁钻，愣了一下才慌忙去追，可脚步移动慢了半拍，网球已经落在了界内。
“15:0！”裁判做出手势。
越前握着球拍，微微喘了口气，刚才那一下发力让臀部的痛感又加重了几分，额角渗出细密的汗珠。但他没工夫顾及这些，只是抬眼看向佐藤健太，眼神里的锐利更甚——就像在说“这才刚开始”。
佐藤健太的脸色有些难看，他没想到这个看起来瘦小的少年竟然有这样的发球，嘴上却依旧不饶人：“运气好而已，别得意得太早！”
越前没理他，再次抛起球。这次他调整了发力方式，尽量让身体重心靠前，减少臀部的负担，虽然动作看起来有些别扭，但发球的精准度丝毫未减。第二个外旋发球再次得分，“30:0”。
“可恶！”佐藤健太开始急躁了，他猛地向前跨了两步，摆出严阵以待的架势，“有本事别只会发球！”
越前像是听到了指令，第三次发球后不再一味追求速度，而是迅速冲到网前，借着对手回球偏高的机会，手腕轻轻一抖，打出一个轻巧的截击，网球擦着网飞过，落在对方场地的死角。
“40:0！”
“Game point！”裁判的声音在球场上回荡。
佐藤健太握着球拍的手紧了紧，指节泛白，他死死盯着越前，像是要喷出火来：“你这个青学来的垃圾，只会搞这些投机取巧的小动作！”
越前依旧没说话，只是用球拍轻轻敲了敲地面，像是在催促他准备接球。这副云淡风轻的样子，比任何言语都更能激怒对手。佐藤健太怒吼一声，几乎是用尽全力去接越前的第四个发球，可因为太过急躁，动作完全变形，回球直接出界。
“Game，冰帝学园，1:0！”
第一局结束，越前率先拿下一分。他走到场边拿起毛巾擦汗，指尖触到皮肤时，能感觉到那片因为疼痛而变得滚烫的区域。迹部不知何时站在了场边，目光沉沉地看着他，眼神里有担忧，也有鼓励。越前对上他的视线，轻轻点了点头——放心，我能行。
第二局轮到佐藤健太发球。或许是第一局的失利刺激了他，这次他明显认真了许多，发球的速度快了不少，角度也刁钻了些。“砰”的一声，网球带着强劲的旋转冲向越前的反手位。
越前迅速移动脚步，身体微微侧倾，就在他准备挥拍回球时，臀部的疼痛突然加剧，像是有根针狠狠扎了一下，让他的动作迟滞了半秒。就是这半秒的延迟，让他的回球稍稍偏离了预想的路线，落在了边线外。
“15:0！”
佐藤健太像是抓住了救命稻草，得意地扬了扬下巴：“怎么？刚才不是很神气吗？这点痛都忍不了？果然是温室里养出来的废物！”他显然注意到了越前刚才那一瞬间的僵硬，以为对方是被自己的气势吓住了。
越前咬了咬牙，把涌上心头的痛感强行压下去。他知道自己不能被干扰，更不能让对方看出自己的不适。接下来的几个球，他刻意放慢了移动速度，用更精准的控球来弥补动作的受限，每一次回球都像经过精密计算，刚好落在佐藤健太最难接到的位置。
佐藤健太渐渐发现不对劲了。他明明能感觉到对手的移动有些吃力，可无论他把球打向哪个角落，总能被对方稳稳地接回来，而且回球的质量一次比一次高。他开始焦躁，发球的失误变多，回球也越来越急躁，好几次都因为用力过猛而直接出界。
“15:15！”
“15:30！”
“15:40！”
比分一路反转，很快来到了越前的局点。佐藤健太握着球拍的手都在微微发抖，他看着越前那张没什么表情的脸，心里的怒火和挫败感交织在一起，几乎要烧断理智。他深吸一口气，用尽全身力气发出一个时速极快的平击球，目标直指越前的身体——这是明显的恶意击球。
“龙马，小心！”迹部在场地边猛地皱起眉头，下意识地向前跨了一步，声音里带着从未有过的急切。
越前听到迹部的警告，迅速向侧面扑过去，勉强避开了网球的正面冲击，但球拍还是被球狠狠撞了一下，巨大的冲击力顺着手臂传来，震得他虎口发麻。更糟糕的是，扑过去的动作牵扯到了臀部的伤口，剧痛瞬间席卷全身，让他忍不住闷哼了一声，额头上瞬间布满了冷汗。
“出界！冰帝学园得分！”裁判的声音及时响起，“Game，冰帝学园，2:0！”
佐藤健太听到判决，脸色更加难看，却还嘴硬地喊道：“我不是故意的！是他自己躲得慢！”
越前慢慢从地上爬起来，扶着球拍站稳，手臂还在因为刚才的冲击而微微颤抖。他抬起头，看向佐藤健太的眼神冷得像冰，那里面没有愤怒，只有一种近乎漠然的审视，仿佛在看一个跳梁小丑。
“小不点没事吧？”向日岳人在休息区里急得直跺脚，差点把手里的应援棒甩出去，“那个佐藤太过分了！竟然故意用球砸人！”
忍足侑士推了推眼镜，语气里带着一丝冷意：“急什么？真正的好戏还在后头。激怒越前，可不是什么明智的选择。”
接下来的比赛，彻底变成了越前的个人秀。或许是被刚才的恶意击球激起了斗志，或许是身体渐渐适应了疼痛的节奏，他的状态越来越好。外旋发球、单脚小碎步、抽击球B……各种技巧信手拈来，每一次挥拍都带着不容置疑的力量和精准。
佐藤健太彻底被打懵了。他像个无头苍蝇一样在场上跑来跑去，气喘吁吁，汗水浸透了队服，脸上的轻蔑早已消失得无影无踪，只剩下茫然和不甘。他试图模仿越前的技巧，却一次次因为动作变形而失误；他想加快节奏打乱对方，却发现自己根本跟不上越前的控球节奏。
“3:0！”
“4:0！”
“5:0！”
每一次裁判宣布比分，佐藤健太的脸色就白一分。观众席上的议论声也变了味，原本支持如旭第一中学的声音越来越小，取而代之的是对越前的惊叹和赞赏。
“那个冰帝的小个子好厉害啊！”
“是啊，明明看起来没怎么发力，却把对手耍得团团转！”
“听说他是从青学转来的，以前怎么没发现这么强？”
冰帝的休息区里，正选们脸上都带着轻松的笑意。宍户亮抱着胳膊，难得地说了句好话：“这小子，倒还有点本事。”凤长太郎笑眯眯地说：“越前君的控球真的越来越精准了，刚才那个截击太漂亮了！”
向日岳人却忍不住凑到忍足身边，压低声音嘀咕：“欸，忍足，你有没有觉得小不点今天怪怪的？”
忍足挑眉：“哦？哪里怪了？”
“他打球的时候，好像总是在刻意避免做太大的动作，转身的时候也小心翼翼的，像是怕扯到什么似的。”向日挠了挠头，“早上部长到底对他做了什么醒神的方法啊？怎么感觉小不点像是被‘特殊训练’过一样？”
忍足轻笑一声，目光飘向场边的迹部，后者正一瞬不瞬地盯着越前，眼神里的专注藏都藏不住：“这可是迹部和龙马之间的秘密，我们这些外人，还是别瞎猜了。”他顿了顿，又补充道，“不过可以肯定的是，这方法效果显著，不是吗？”
向日似懂非懂地点点头，又把目光转回赛场——第六局已经开始了，越前的发球局，只要拿下这一局，他就能以6:0的比分彻底零封对手。
佐藤健太站在对面的场地里，肩膀垮塌着，呼吸粗重得像破旧的风箱，眼神里充满了绝望。他看着越前那张平静的脸，突然觉得无比刺眼，所有的不甘、愤怒和屈辱在这一刻爆发，让他几乎失去了理智。
越前没有丝毫松懈。他稳稳地发出一个外旋发球，佐藤健太拼尽全力去接，却还是慢了一步，网球擦着他的球拍飞了过去，落在界内。
“15:0！”
佐藤健太发出一声不甘的低吼，像是困兽的悲鸣。
接下来的几个球，他像是放弃了抵抗，回球的力度越来越小，角度也越来越差。越前没有趁人之危，只是中规中矩地回球，每一次都把球打在对方能接到的范围内，却又让他必须拼尽全力才能碰到。这种近乎“玩弄”的打法，比直接得分更能摧毁一个选手的心理防线。
“15:30！”
“15:40！”
赛点到了。
越前深吸一口气，最后一次抛起网球。阳光透过球拍的网线，在他脸上投下斑驳的光影，琥珀色的眼眸里一片沉静。他轻轻跃起，手腕灵活地转动，球拍在空中划出一道优美的弧线，精准地击中了网球。
这一次，他没有用复杂的技巧，只是一个简单而标准的发球，速度不快，角度却极其刁钻，刚好落在发球区的内角边线。
佐藤健太看着网球落地、弹起，却连伸手的力气都没有了。他呆呆地站在原地，看着那抹墨绿色的身影在对面场地里站定，仿佛全身的力气都被抽空了。
“Game，冰帝学园，6:0！”裁判举起手，高声宣布，“单打三比赛结束，冰帝学园越前龙马获胜！冰帝学园以总比分3:0晋级小组赛第三轮！”
比赛结束的那一刻，越前紧绷的身体才微微松懈下来。他拄着球拍，低着头，大口大口地喘着气，汗水顺着下巴滴落在滚烫的场地上，瞬间被蒸发。臀部的疼痛在放松下来后变得更加清晰，每一次呼吸都带着钝痛，可他的嘴角却忍不住微微上扬——他赢了，带着伤，也带着那股不服输的劲儿，赢了。
“赢了！小不点赢了！”向日岳人第一个跳起来欢呼，差点把手里的应援棒甩出去。忍足侑士笑着鼓掌：“完美的零封，看来我们的小不点又成长了。”
就在这时，意外发生了。
佐藤健太像是突然被点燃的炮仗，猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，脸上是彻底失控的狰狞。他死死盯着越前，像是要把所有的失败和屈辱都归咎到对方身上，嘶吼道：“不可能！你怎么可能赢我！你这个青学来的垃圾！你根本不配赢！”
话音未落，他猛地抓起手里的网球拍，用尽全身力气朝着越前的方向狠狠扔了过去！
网球拍带着呼啸的风声，直直地冲向越前——目标赫然是他握着球拍的右手！
“龙马，小心！”迹部的脸色瞬间变得铁青，想也没想就朝着场上冲过去，声音里带着从未有过的急切。
冰帝的其他正选们也都惊呆了，向日岳人甚至吓得捂住了嘴。观众席上发出一片惊呼，所有人的目光都聚焦在那道飞来的黑影上。
越前听到迹部的警告，下意识地向旁边侧身躲闪。他的反应已经很快了，但网球拍的速度实在太快，还是狠狠砸中了他的右臂！“啪”的一声脆响，网球拍重重地撞在越前的胳膊上，巨大的冲击力让他手里的球拍瞬间脱手而出，飞到了场地中央。
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