靖安侯府的书房里，檀香袅袅，却压不住满室的凝滞。
沈清辞垂着眼帘，指尖摩挲着怀内那枚凤凰玉佩，玉佩的温度透过素衣传来，却暖不透心底的寒凉。林灿站在书房中央，绯色官袍的衣角微微发皱，他望着沈清辞的侧脸，喉结滚动了数次，那句“清辞，我知道错了”在舌尖打了转，终究还是咽了回去。
萧景渊端坐在太师椅上，手中把玩着一枚玉扳指，目光在两人之间转了一圈，眼底掠过一丝淡笑。他放下扳指，声音不高不低，却带着不容置疑的威严：“林大人既说此事与你无关，那柳尚书千金构陷沈姑娘，你可知晓缘由？”
林灿的身子微微一僵，脸色白了几分。缘由？自然是因为柳如烟瞧出了他对沈清辞的旧情未了，妒火中烧，才会借着那枚明代戏袍大做文章。可这话，他如何能在萧景渊面前说出口？他如今是柳家的准女婿，一言一行，都牵扯着朝堂上的势力盘桓。
“侯爷明鉴，”林灿躬身拱手，语气带着几分艰涩，“柳大小姐性子骄纵，许是……许是对沈姑娘有所误会。下官也是今日听闻沈姑娘被拿，才匆匆赶来，想着能从中斡旋一二。”
“误会？”萧景渊轻笑一声，笑声里带着几分冷意，“顺天府的文书，白纸黑字写着那戏袍是逆党赃物，连人证物证都‘齐全’了。柳尚书身为吏部尚书，执掌百官考核，竟纵容女儿行此构陷之事，林大人觉得，这只是一场误会？”
这话像是一记耳光，狠狠扇在林灿的脸上。他的脸颊一阵发烫，垂下的眼帘里，满是狼狈。他何尝不知道这是柳如烟的刻意刁难？可他能如何？柳尚书手握他的仕途命脉，他若是敢出言反驳，别说翰林院的编修之职保不住，怕是连寒窗苦读十几年换来的探花之名，都要付诸东流。
书房里静得可怕，只有窗外的海棠花瓣，被风吹得簌簌作响。
沈清辞终于抬起头，目光落在林灿身上。她的眼神很平静，没有怨怼，没有指责，只有一片死水般的漠然。“林大人，不必费心了。靖安侯已答应会还我清白，沈氏班的事，就不劳你过问了。”
她的声音很轻，却像一把钝刀，缓缓割着林灿的心。他猛地抬头，看向她的眼睛，那双曾经盛满了星光的眸子，如今只剩下一片荒芜。他想起三年前的雪夜，她守在他的床边，眼里的担忧快要溢出来；想起她为他研墨时，指尖偶尔划过他的手背，带起一阵酥麻的痒；想起她在戏台上唱《凤求凰》时，目光落在他身上，温柔得能滴出水来。
那些时光，明明近在咫尺，却又远得像是上辈子的事。
“清辞，我……”林灿张了张嘴，想要说些什么，却被萧景渊打断。
“林大人，”萧景渊的声音冷了几分，“侯府不是你该来的地方。你既已与柳家定下婚约，便该恪守本分，莫要再插手沈姑娘的事。否则，不仅保不住你的仕途，怕是连柳家，都要被你连累。”
萧景渊的话，字字诛心。林灿的身子晃了晃，脸色惨白如纸。他知道，萧景渊说的是实话。靖安侯手握兵权，在朝中的地位举足轻重，若是真的要与柳家作对，柳尚书未必能讨到好处。而他，不过是柳家用来拉拢势力的一颗棋子，若是没了利用价值，下场可想而知。
他看着沈清辞，眼底的痛楚快要溢出来。他多想告诉她，他从未忘记过雪夜里的承诺；多想告诉她，他娶柳如烟，真的是迫不得已；多想告诉她，他愿意放弃一切，回到她的身边。
可他不能。
他身后，是寒窗十载的寒窗苦读，是族人的殷切期盼，是青云直上的仕途。他赌不起，也输不起。
林灿的肩膀垮了下来，像是被抽走了所有的力气。他对着萧景渊深深鞠了一躬，又对着沈清辞的方向，遥遥一揖。“是下官唐突了。告辞。”
说完，他转身，快步走出了书房。那道绯色的身影，在庭院的海棠花影里，显得格外落寞。
直到书房的门被关上，沈清辞才缓缓收回目光。她的眼底，终于泛起一丝湿意，却强忍着，没有让眼泪掉下来。
萧景渊将这一切看在眼里，轻轻叹了口气。“沈姑娘，不必为不值得的人，伤了自己的心。”
沈清辞摇了摇头，声音带着几分沙哑：“侯爷误会了。我不是为他，只是觉得，有些事，终究是回不去了。”
回不去的，不仅仅是时光，还有人心。
萧景渊点了点头，从桌案上拿起一份卷宗，递给她。“你看看这个。”
沈清辞接过卷宗，翻开一看，瞳孔骤然收缩。卷宗里，详细记载着那枚明代戏袍的来历——竟是当年先皇赏赐给母亲沈玉芙的生辰贺礼，上面还有内务府的印章为证。而柳如烟用来诬陷的“人证”，竟是柳府的一个老仆，早已被买通，画押的供词也是漏洞百出。
“这些证据，足够让顺天府撤销对你的指控，还能让柳家吃不了兜着走。”萧景渊的语气带着几分笃定，“只是，柳尚书在朝中经营多年，势力盘根错节，此事若是闹大，怕是会牵扯出不少朝堂纷争。沈姑娘，你想如何处置？”
沈清辞看着卷宗上的字迹，指尖微微发颤。她想起师父鬓边的白发，想起师兄弟们担忧的脸庞，想起柳如烟在订亲宴上那副盛气凌人的模样。
她沉默了片刻，缓缓抬起头，眼底闪过一丝坚定。“侯爷，我只想还沈氏班一个清白，让柳如烟当众道歉。至于朝堂纷争，我一介戏子，不想掺和。”
她所求的，从来都不是权势倾轧，不是睚眦必报。只是想守住师父留下的沈氏班，守住那方小小的戏台，安安稳稳地唱一辈子戏。
萧景渊看着她眼底的澄澈，眼中闪过一丝赞赏。“好。我便依你。”
他顿了顿，又道：“只是，柳如烟骄纵惯了，怕是不会轻易低头。三日后，宫中会设宴，宴请新科进士与朝中重臣家眷。柳家定会出席，届时，我会让你在众人面前，揭穿她的谎言。”
沈清辞的心跳漏了一拍。宫中设宴？那是权贵云集之地，她一个戏子，如何能登得上那样的台面？
似是看穿了她的顾虑，萧景渊补充道：“你是沈玉芙的女儿，是萧家的故人。凭这层身份，你足以出席宫宴。”
沈清辞握紧了手中的卷宗，点了点头。“好。我去。”
三日后的宫宴，注定会是一场风波。
而她，沈清辞，不再是那个只能躲在戏台上，默默流泪的小女子。她要亲手，撕开柳如烟伪善的面具；她要亲手，护住自己的师门；她要让所有人都知道，戏子也有风骨，不是任人拿捏的软柿子。
窗外的海棠花，落了一地。
沈清辞望着那片纷扬的花瓣，忽然想起了戏文里的一句话——
“山河万里，终究不及，戏台上的一出折子戏。”
只是这一次，她要唱的，是自己的人生。
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