浑浊的河水浸透衣物，冰冷刺骨。林晓和将军趴在河道边缘一片茂密的芦苇丛后，剧烈喘息，呼出的白气迅速消散在黎明清冷的空气里。身后植物园方向的警笛声和混乱动静逐渐远去，但危险并未解除。他们浑身湿透，狼狈不堪，活像两只从水里捞出来的落难动物。
天光渐亮，城市边缘的河道两岸开始出现零星晨练者和环卫工的身影。他们不能在这里久留。
“将军，你的伤……”林晓这才注意到，将军的后腿侧有一道新鲜的擦伤，渗着血珠，估计是钻排水口时被尖锐物划伤的。
“小伤，不碍事。”将军的意念传来，依旧平稳，但林晓能感觉到它刻意压抑的一丝痛楚。它仔细嗅闻着空气，“追兵没有跟到水边，可能被爆炸和地面骚乱拖住了，或者不确定我们的具体逃脱路线。但我们必须尽快离开这片开阔地。”
林晓点点头，强打精神。档案袋和金属盒因为将军的保护和防水措施，基本完好。她将它们塞进一个捡来的破塑料袋，紧紧抱在怀里。母亲那本纤薄的笔记本被她用防水塑料膜小心包裹，贴身藏着。
他们沿着河岸，借助芦苇和灌木的掩护，向上游方向艰难移动。目标是上游几公里处一个荒废的小型货运码头，那里地形复杂，废弃仓库多，或许能找到暂时的藏身之所，也能想办法弄到干衣服和食物。
每走一步都异常艰难。体力透支，精神疲惫，加上冰冷的湿衣贴在身上，带走大量热量。林晓的牙齿开始不受控制地打颤。将军沉默地跟在她身边，用身体为她挡开一些横生的枝杈，金色的眼眸警惕地扫视四周。
就在他们即将靠近一处横跨河道的铁路桥墩时，将军猛地停下脚步，耳朵转向来路方向。
“有车声，两辆，速度很快，沿着河堤路过来了。”将军的意念带着警惕，“气味……混杂，有刚才爆炸现场的烟尘味，还有……警用车辆清洁剂的味道，但很淡，被刻意掩盖了。”
是警察？还是冒充警察的人？
“上桥墩！”林晓当机立断。铁路桥墩底部结构复杂，有大量钢筋混凝土的支撑柱和维修通道，便于隐藏。
他们刚刚躲进桥墩下一片堆满废弃枕木和杂物的阴影里，两辆没有明显标识的黑色SUV就疾驰而至，停在距离他们藏身处不到五十米的河堤路上。车门打开，下来六七个人，都穿着便衣，但动作干练，迅速散开，手持仪器开始沿河岸扫描、搜查，还有人带着警犬。
“是搜查队。仪器有生命探测和热感。”将军的意念低沉，“警犬……状态不太对，很亢奋，像是被注射了兴奋剂。他们不是普通警察。”
果然，那两条警犬一下车就躁动不安地低吼着，牵犬员几乎拉不住。它们被带到河边，开始疯狂嗅闻，很快就锁定了林晓他们刚才上岸时留下的水渍和气味痕迹，朝着桥墩方向吠叫起来。
“被发现了！”林晓的心一沉。对方有狗，有设备，人数众多，硬拼绝无胜算。
“往河里走！”将军毫不犹豫，带头冲向河道。林晓紧随其后。
冰冷的河水再次淹没身体。他们尽量潜游，利用桥墩和几块突出的礁石作为掩护，向下游方向移动。警犬在岸边的吠叫声和人员的呼喊声被水流声掩盖了大半。
但这样不是长久之计。体温流失更快，体力即将耗尽。
就在林晓感到四肢开始麻木僵硬时，前方河道拐弯处，一片密集的水生植物后面，忽然传来一阵轻微的“扑棱”声，以及一个刻意压低的、带着熟悉腔调的意念：
“嘎！这边！傻妞！快！这边有‘船’！”
是话痨！它怎么会在这里？
来不及多想，林晓和将军奋力朝声音方向游去。拨开浓密的水葫芦和浮萍，后面赫然藏着一个半沉在水中的、用废弃油桶和木板粗糙捆绑成的“筏子”，上面甚至还搭着几块脏兮兮的塑料布。话痨正站在“筏子”边缘一根竖起的木棍上，焦急地扑腾着翅膀。
“快上来！那群笨狗和两脚兽绕过来还要一会儿！”话痨催促。
林晓和将军艰难地爬上这简陋的“救生筏”。“筏子”摇晃得厉害，但总算暂时离开了冰冷的河水。
“话痨，你怎么找到这里的？这筏子……”林晓裹紧湿透的衣服，瑟瑟发抖地问。
“本大爷聪明啊！”话痨得意地梳理了一下湿漉漉的羽毛，“你们从下水道钻出来的时候，我就跟丢了，急死鸟了！后来听到爆炸，看到好多车往植物园跑，我就猜到你们可能往河边跑。正好遇到‘钢镚’这家伙在附近垃圾场找吃的，我就让它帮忙弄了这个‘船’！它说这一片它熟，知道哪里能躲！”
“钢镚？”林晓话音刚落，一个湿漉漉的、带着浓重河水腥气和垃圾堆特有味道的浣熊脑袋就从“筏子”另一侧的阴影里冒了出来，嘴里还叼着半条死鱼。
“顾问！报酬得加倍！为了找这些油桶和板子，我爪子都划破了！还得推这破玩意儿到水里！”“钢镚”的意念充满了市侩的抱怨，但小眼睛里却闪烁着一丝完成“大任务”的得意和担忧。
“谢谢你，钢镚，话痨。”林晓真心实意地道谢。在绝境之中，这些动物伙伴的援手，让她冰冷的心涌起一股暖流。
“筏子”顺着水流，悄无声息地向下游漂去，逐渐远离了桥墩区域。岸边的搜查声和犬吠声渐渐微弱。
“我们不能一直漂着，”将军趴在“筏子”上，舔舐着腿侧的伤口，意念冷静分析，“必须尽快上岸，找个地方休整、取暖、处理伤口。‘钢镚’，这附近有安全、干燥、能藏身的地方吗？最好是人迹罕至的。”
“钢镚”歪着脑袋想了想：“下游大概两公里，有个废弃的污水处理厂，早就没用了，厂房破破烂烂，但有些管道和地下室还是干的，平时除了我们这些捡破烂的，没别的两脚兽去。就是味道……不太好闻。”
“就去那里。”林晓果断决定。味道难闻总比冻死或被抓住强。
废弃污水处理厂果然如“钢镚”所说，荒凉破败，弥漫着陈年的污浊气味。但好处是地形复杂，易于隐藏。他们找到了一个相对干燥、通风尚可的地下泵房，暂时安顿下来。
“钢镚”熟门熟路地从某个角落的“储藏点”翻找出几个还算干净的旧麻袋和一件不知从哪个垃圾堆捡来的、褪色严重的工装外套。林晓用麻袋勉强擦干身体，换上宽大的工装外套，虽然不合身，但总算暖和了些。将军的伤口也用找到的干净布条做了简单包扎。
话痨飞出去侦查了一圈，确认暂时没有追兵靠近这片区域。
暂时安全。林晓终于有机会检查一下带出来的东西。档案袋里的纸质资料部分被水浸湿，但字迹大部分还能辨认。母亲的那个金属盒和笔记本因为保护得当，完好无损。
她再次翻开母亲的笔记本，仔细阅读那些关于“盖亚低语”和异常“场波动”的记录。结合父亲关于“方舟终极协议”的猜测，一个可怕的轮廓越来越清晰。
“诺亚”的脉冲信号，很可能就是一种针对性的“场干扰和引导”技术。他们通过控制改造动物，形成局部的“生物信号节点”，再试图将这些节点联网，逐步影响甚至接管母亲理论中那个更宏大的、潜在的生态意识网络。如果成功，他们不仅能控制动物，甚至可能通过这个网络，间接影响人类的情绪、潜意识，乃至更基础的生物节律！这不再是单纯的生物武器或计算机，而是企图成为生态系统乃至生命意识的“上帝”！
这个认知让林晓不寒而栗。阻止“诺亚”，不再仅仅是为了救出“哨子”或为父母报仇，更是关乎所有生命的自由意志和未来的生存方式。
她拿出手机，尝试开机。电量只剩百分之十。她犹豫了一下，还是开机，调成飞行模式，然后打开那个神秘的、赵局给的加密邮箱。
没有新邮件。
她又尝试回忆那个发送父亲视频的乱码邮箱，却怎么也想不起完整的地址。
就在她准备关机节省电量时，手机屏幕忽然自己亮了一下，一条短信毫无征兆地跳了出来。
发送号码是一长串毫无规律的乱码。
短信内容只有一行字：
“处理厂东北角，第三个锈蚀的绿色储罐，底部有缝，内有补给和一次性加密通讯器。使用后销毁。勿回信。小心‘深潭’。”
林晓的呼吸一滞。这条短信是谁发的？是敌是友？怎么知道他们在这里？还提到了父亲资料里出现的代号“深潭”！
“将军，你看这条短信。”她将手机递给将军看。
将军仔细嗅了嗅手机屏幕，意念分析：“信息源无法追踪。内容很具体，像是早有准备。‘深潭’……是你父亲资料里提到的那个吗？”
“对。一个关联方代号。”林晓皱眉，“是陷阱，还是……另一股想利用我们，或者想对付‘诺亚’的势力？”
“风险与机遇并存。”将军道，“我们现在确实需要补给，尤其是药品和通讯手段。可以去看看，但必须极度小心。”
在“钢镚”的指引和话痨的空中监视下，林晓和将军找到了东北角那个锈迹斑斑的绿色储罐。罐体巨大，早已废弃。底部果然有一个不易察觉的裂缝，勉强能容一人侧身钻入。
里面没有埋伏，只有一个防水背包。背包里有压缩食物、饮用水、急救包、一套干净的便服、一小叠现金，以及一个造型古朴、类似老式寻呼机的黑色设备，旁边附着一张极简的纸条，写着频段和临时密码。
“准备得很周全。”林晓检查着物品，心情复杂。对方不仅知道他们会逃到这里，连将军受伤、他们需要什么都算准了。这背后是怎样的情报网络？
她和将军处理了伤口，吃了点东西，换上干爽衣服，体力恢复了一些。然后，她拿起那个加密通讯器，按照纸条指示，调好频段，输入临时密码。
短暂的沙沙声后，通讯器指示灯变成稳定的绿色。
一个经过明显变声处理、无法分辨性别年龄的电子音传了出来，只有一句话：
“西南坐标点，‘方舟’外围侦察将于48小时后启动，由沈翊小队执行。小队成员名单与路线已泄露。若想救人并破局，前往坐标点东侧十五公里，‘落鹰涧’，寻找一个叫‘老鬼’的猎人。暗号：‘山风送来的种子’。时间紧迫，祝你好运。”
通讯随即中断，无论林晓如何尝试，再无回应。
沈翊还活着！而且即将带队进入“方舟”区域？但队伍里有内鬼，路线泄露？
这条神秘信息是真是假？“老鬼”是谁？
林晓看向将军。将军的眼神锐利如初。
“我们没有选择，顾问。”将军的意念带着决绝，“沈队可能有危险，而‘方舟’是最终目标。‘落鹰涧’，我们必须去。但要快，也要更小心。这条短信的背后，可能才是真正的‘鼹鼠’，或者……是想借我们的手，除掉沈翊和‘方舟’的第三方。”
迷雾更深，但方向似乎再次出现。
48小时。落鹰涧。老鬼。
还有那个潜伏在沈翊小队中、即将把他们带入死地的内鬼。
发送神秘短信并提供补给的，究竟是谁？是“深潭”的对手，还是另一个深不可测的棋手？
“老鬼”会是什么人？他能提供怎样的帮助？
而沈翊小队里的内鬼，又会是谁？林晓和将军，能否在48小时内，穿越群山，找到“老鬼”，并赶在悲剧发生前，阻止一切？
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