铁棘森林，名副其实。这里的树木并非寻常植物，树干和枝条大多呈现暗沉的铁灰色，坚硬如铁，上面布满尖锐的棘刺。林间光线昏暗，地面上堆积着厚厚的、散发着微酸腐臭味的落叶层，踩上去软绵绵的，令人不安。空气中弥漫着潮湿的泥土味、铁锈味和一种淡淡的、甜腥的酸气。
“酸液蠕虫”喜欢潮湿阴暗、富含腐殖质的环境，铁棘森林边缘的这片区域，正对它们的胃口。
队伍在森林边缘停了下来。陈队长举起手，所有护卫和御使学徒立刻进入警戒状态，灵兽们发出低低的呜咽或嘶鸣，显得躁动不安。
“第一组，十个人，前进侦查，标记蠕虫活动痕迹和可能的地下巢穴入口。”陈队长冰冷地下令，“第二组，十五人，负责在侦查组后方一百米处，布置驱虫粉和诱饵陷阱。其余人，原地待命，构筑简易防线。”
被点到名的第一组弃子，包括林默在内，脸色更加惨白，但没人敢反抗。两个守卫像赶牲口一样，用长矛的尾端戳着他们，逼他们走入那光线更加昏暗、仿佛随时会吞噬生命的森林。
林默握紧了手中的砍刀，精神高度集中。他一边跟着队伍深一脚浅一脚地前进，一边通过精神链接，让灰影仔细感应周围的环境。
森林里很安静，只有脚踩在落叶上的沙沙声和压抑的喘息声。但这种安静反而更加瘆人。
“看……看那边！”走在最前面的一个弃子突然颤抖着指向左侧一片稍显空旷的地面。
那里，地面有明显的翻动痕迹，落叶被推开，露出下面颜色更深的、带着粘液的泥土。几株低矮的铁棘灌木被齐根腐蚀断，断口处还在冒着微弱的白烟，散发出一股刺鼻的酸味。旁边，还有一滩已经半凝固的、黄绿色的粘稠液体。
“是酸液蠕虫的痕迹！它们刚过去不久！”有人惊恐地低呼。
“快，撒驱虫粉！做标记！”带队的守卫厉声喝道，自己却往后缩了缩。
几个弃子手忙脚乱地从随身的布袋里掏出灰白色的驱虫粉，胡乱撒在痕迹周围。这种用几种刺激性矿物和草药混合的粉末，对低阶蠕虫有一定的驱离效果，但面对数量众多的虫群，效果有限。
林默没有去撒粉，他蹲下身，仔细观察那摊粘液和腐蚀痕迹。精神链接里，灰影传来清晰的感应：地下有东西在移动，不止一个，能量反应微弱但带着明显的酸蚀和腐败特性，距离……大约在脚下五到十米深处，正在朝着他们这个方向缓慢汇聚！
“小心地下！”林默猛地站起，低喝道。
话音刚落——
噗！噗！噗！
他们前方和左侧几处地面突然炸开！腐叶和泥土混合着腥臭的粘液冲天而起！数条水桶粗细、体表覆盖着黄绿色粘液和暗褐色环状纹路、没有明显五官、只有前端一个不断开合、露出里面一圈圈螺旋状利齿的吸盘式口器的怪物，破土而出！
酸液蠕虫！成年体长度超过四米，粗壮骇人！
“啊——！”
“救命！”
“它们来了！”
侦查组瞬间陷入混乱！距离最近的两个弃子还没反应过来，就被两条蠕虫猛地缠住！粘稠的体表和强大的绞杀力让他们无法挣脱，蠕虫前端的吸盘口器直接罩向他们的头颅！
“咔嚓！嗤——！”
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