“强制清剿”任务的通知，在两天后以一种冰冷而正式的方式下达了。
外环所有弃子和低级劳工被集中到广场上。赵奎站在高台上，脸色比平时更加阴鸷，宣读着内环联合指挥部签发的命令：
“基地东侧铁棘森林边缘，确认出现中型‘酸液蠕虫’巢穴，已对周边巡逻路线及资源采集点构成严重威胁。为保障基地安全，现组织强制清剿行动。本次行动由内环护卫队第三分队陈旭队长带队，抽调部分正式御使学徒及灵兽协同作战。”
他顿了顿，目光像刀子一样扫过底下黑压压、噤若寒蝉的人群。
“外环需提供辅助人员五十名，负责前期侦查、诱饵布置、战场清理及部分侧翼掩护工作。名单如下——”
他开始念名字。每一个被点到的人，脸色瞬间变得惨白，有人双腿发软，几乎要瘫倒在地。对于弃子而言，这种任务几乎等于死刑判决书，区别只在于死得快慢和痛苦程度。
“……林默。”赵奎念出了这个名字，声音没有起伏，但林默能感觉到，念到自己时，赵奎的目光似乎在他身上多停留了半秒。
果然来了。
林默站在人群中，面色平静，甚至没有像其他人那样露出惊恐。他只是微微抬起头，看向高台上的赵奎，又越过他，仿佛看向了内环深处某个方向。该来的总会来，躲不掉，那就面对。
站在他旁边的张野脸色比林默还要难看，嘴唇哆嗦着，想说什么，又不敢。老余依旧佝偻着身子，浑浊的眼睛藏在额发阴影下，看不清情绪。小豆子则吓得紧紧抓住了旁边一个人的衣角。
名单念完，五十个“幸运儿”被粗暴地从人群中分离出来，集中到一边，如同待宰的羔羊。有低声的哭泣，有绝望的咒骂，更多的是一片死寂的麻木。
赵奎最后强调了一遍“临阵脱逃者格杀勿论”、“表现优异者或有额外奖赏”之类的套话，便将他们交给了一队早已等候在一旁、全副武装的内环守卫。
“带他们去装备处，领取基本护具和武器，半小时后出发！”
所谓的基本护具，不过是些破旧的、防护能力聊胜于无的皮质护腕和胸甲，上面还有干涸的血迹和破损。武器则是清一色的、刃口布满缺口的合金砍刀或长矛，沉重而不趁手。
林默领到一把砍刀，掂了掂，冰冷的金属触感传来。他将灰影小心地藏在自己最里层衣服特制的口袋里，只留出一点缝隙让它呼吸和观察。通过精神链接，他能清晰地感受到灰影的平静，甚至带着一丝……即将面对挑战的隐隐兴奋？
这小东西，骨子里果然是好斗的。
半小时后，这支混杂着五十名面如死灰的弃子、二十名神情冷峻的内环守卫、以及十余名骑着各种低阶灵兽（风狈、岩甲獒、焰尾狐等）、脸上带着倨傲与不耐的御使学徒的队伍，在陈队长（陈旭）的带领下，离开了基地，向着东面的铁棘森林进发。
陈队长骑在一头格外雄壮、肩高超过两米、全身覆盖着青黑色鳞片、头生独角的“青鳞犀”背上，走在队伍最前方。他自始至终没有回头看那些弃子一眼，仿佛他们只是移动的消耗品。
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