户部衙署内，算筹碰撞的噼啪声，混杂着胥吏压抑的咳嗽，还有纸张翻阅时那股陈腐的霉味。
户部尚书唐俭，这位凌烟阁的功臣，此刻却全无半点功勋在身的从容。
他的眼眶深陷，视线越过堆积如山的卷宗，落在堂下一名小吏因计算错误而将整盘算筹推翻的狼狈景象上。
“唉……”一声长叹，满是无力。
李承乾踏入户部正堂时，看到的就是这样的画面。
“殿下。”
唐俭看到来人，疲惫的脸上挤出一丝苦笑，率领着侍郎高季辅、度支郎中崔书师等人迎上前来。
“太子殿下亲临户部，令户部蓬荜生辉。”
“请恕老臣失仪——”
唐俭侧过身，指向东墙下那几乎要顶到房梁的文书。
“今晨江南道秋税簿册抵京，仅润州一州，便有鱼鳞册、青苗簿、户调表等十二大类。”
“核算吏员彻夜拨算，算筹堆满三案，犹未毕也！”
角落里，几名胥吏额角全是汗，手指因为长时间拨弄算筹而微微发颤。
崔书师站在一旁，抚了抚花白的胡须，慢悠悠地补充。
“贞观以来，垦田增四成，税收数倍于前。”
“此乃盛世之象，文牍繁多，亦是理所当然。”
“去岁全国户部账册七万六千卷，较武德年翻了三番！”崔书师的视线扫过李承乾，带着一丝若有若无的审视。
“然则精通九章、善用算珠者，百中无一。”
李承乾没有理会他的言外之意，只是平静地看着那片由竹简与纸张构成的书山，从袖中取出一卷靛蓝封皮的书册。
“此乃本太子新编《算学精要》，唐尚书且观。”
唐俭迟疑地接过，翻开书页，瞳孔微微一缩。
书册似乎并非手抄，而是用了什么东西印刷一样，但更让他惊异的是书页上的内容。
一行行他不认识的古怪符号旁边，标注着汉字“零、壹、贰、叁……”直至“玖”。
“这……是何物？”
“本太子所创数字。”
“用此十个符号，可记天下任何之数，远比算筹便捷。”
唐俭翻到书册的后半部分，看着上面绘制的表格，有些疑惑的看了看李承乾。
“此为'四柱清册表'，分旧管、新收、开除、实在四栏，以朱墨分列收支，一目了然。”
崔书师凑过来看了一眼，发出一声不屑的轻哼。
李承乾没看他，只是对唐俭说，“此法功效如何，但可一试。”
“唐尚书，可能一试？”
唐俭枯槁的手指摩挲着书册光滑的纸面，“敢问殿下，如何试？”
“取一宗陈年旧案，越乱越好。”
此话一出，崔书师的眼中闪过一道精光。
他立刻接口：“殿下既有此雅兴，臣举一例。”
“汴州自武德七年至贞观十六年，二十年间的丁口赋税总册，因战乱、迁徙、籍册散佚，至今仍是一笔糊涂账。”
“户部数次想清查，皆无功而返。
殿下若能厘清，臣，心服口服。”
整个户部都知道汴州旧账是个无底洞，牵涉到的人员调动与文书错漏，足以让任何算学高手望而却步。
唐俭的脸色变了，他刚想开口劝阻。
“好。”
李承乾却一口答应下来。
很快，十几名小吏合力抬来一个沉重的樟木箱，箱盖打开，一股腐朽的气息扑面而来。
里面是上百卷长短不一，甚至有些已经残破的牒报。
李承乾走到一张空置的长案前，亲自执起朱笔。
张玄素则在他身侧铺开一张巨大的桑皮纸，依照《算学精要》里的样式，迅速画好了四柱清册表的框架。
“武德七年，汴州在册人丁三万一千二百户……”
“贞观元年，因前隋乱政，实存一万九千户……”
李承乾的声音在堂内响起，没有去看那些繁复的文言描述，只提取最关键的数字。
随着化口中念出一个个数字，张玄素则飞快地用数字填入表格。
那些在竹简上需要用十几根算筹才能表示的复杂数字，在纸上只变成了几个简单的符号。
整个户部大堂，鸦雀无声。
所有人都停下了手中的工作，围了过来，看着这前所未见的一幕。
崔书师抱着手臂，脸上挂着冷笑，等着看李承乾的笑话。
数据录入完毕，李承乾拿起一个算盘，
“二一添作五。”
“逢二进一十。”
清脆的珠算口诀从他口中念出，算珠上下翻飞，快得几乎带起了残影。
堂内众人，包括唐俭在内，都只觉得眼花缭乱。
他们听不懂那口诀，更看不懂那拨珠的手法。
崔书师的笑容，一点点凝固在脸上。
他虽然也不懂，但他能感受到那其中蕴含的一种超越了经验的、严谨的逻辑。
啪！
李承乾将最后一颗算珠拨定。
“二十年间，汴州应收赋税铜钱一万八千六百五十贯。”
“实收一万八千二百八十贯。”
他抬起头，视线穿过人群，直直落在崔书师身上。
“差额，三百七十贯。”
“不可能！”
崔书师失声喊道。“二十年的烂账，无数吏员涂改增删，你怎么可能算得清！
我要验账。”
“很简单。”
李承乾将算盘推到唐俭面前。“数字不会说谎。”
唐俭颤抖着双手，看着那张写满了数字的清册，又看了看那静静躺在案上的算盘。
仔细按照上面的思路，冥想片刻后，叹了口气。
他穷尽一生与账目打交道，此刻却觉得过去几十年的学问，都成了笑话。
“神乎其技……神乎其技啊！”
唐俭的声音带着哭腔。“此法定户部百年痼疾！殿下从何处觅得此等通天之法？”
李承乾没有回答，而是又递出另一册书。
“此法，亦在此书中。”
他指向清册上的数据，“比如，'租庸调'的计算，不必再估算，可用'三柱核算法'，
田亩数乘以税率，加上户调、庸绢，等于应收，吏员再无上下其手的空间。”
“再比如，盐铁之事，可设'连环账'。
盐场产出、转运损耗、售卖、税银归库，四联单环环相扣，一处作假，全局皆乱。”
他每说一句，户部官员们的脸色就亮一分，当然也有部分人面色一暗。
最后，他指着书册末页一个复杂的几何图形。
“此为'割圆术'，可精确核算圆顶粮仓的容积，从此仓吏再想虚报库存，便是痴心妄想。”
李承乾的话说完，整个户部大堂，落针可闻。
“张玄素精研此法久矣，且朝廷已命他出任户部侍郎，主理此事。”
“噗通”一声。
户部尚书唐俭，这位须发皆白的老臣，突然整理衣冠，对着李承乾，行了一个长揖及地的大礼。
“臣愚钝！”
“昔日闻殿下创建数学院，只道是奇技淫巧，未曾想竟是富国强兵之根基！”
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