暮色像融化的墨汁，慢慢晕染了木叶的天空。忍者学校的铃声刚响过最后一遍，千羽背着书包刚拐过街角，就看到火影办公楼的窗户里透出熟悉的灯光——那是爷爷猿飞日斩的办公室。
猿飞千羽“果然还在忙啊。”
他踢了踢路边的小石子，心里有点失落。早上出门时爷爷说今晚要教他新的火遁，可看这架势，估计又要被堆积如山的文件缠住了。
正准备转身回家，身后忽然传来一声轻咳。千羽猛地回头，只见三代火影正站在不远处的树荫下，标志性的烟斗斜叼在嘴里，脸上带着温和的笑：
三代火影“愣着干什么？不是早就等不及要学新忍术了吗？”
猿飞千羽“爷爷！”
千羽眼睛一亮，立刻冲过去，
猿飞千羽“您忙完了？”
三代火影“重要的事，永远比文件更急。”
猿飞日斩揉了揉他的头发，烟斗里的火星在暮色中明明灭灭，
三代火影“跟我来，今晚的特训地点不在训练场。”
千羽好奇地跟着爷爷穿过热闹的商业街，绕过灯火通明的忍者家属区，最后来到了村子最边缘的一片老森林。这里的树木粗壮得要两人合抱，月光只能透过枝叶的缝隙洒下零星光斑，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。
猿飞千羽“这里是……”
千羽有些惊讶。他从小在木叶长大，却从没来过这么深的林子。
三代火影“这是初代火影大人亲手栽种的‘守护之森’，”
猿飞日斩的声音低沉下来，带着一丝敬畏，
三代火影“里面的树木蕴含着特殊的查克拉，是练习火遁的绝佳场所。”
他从怀里掏出一个卷轴，在地上摊开：“今天教你的不是威力强大的忍术，是猿飞一族最基础的‘控火术’。看好了。”
只见三代火影双手快速结印，指尖腾起一簇小小的火苗，像有生命般在他掌心跳跃。奇怪的是，那火焰明明在燃烧，却没有丝毫灼热感传来，反而像一团温暖的光晕。
三代火影“火遁的本质不是毁灭，是守护。”
三代火影的声音带着穿透力，
三代火影“你看这火焰，看似微弱，却能在寒风中保持稳定，这就是控制力。结印！”
千羽立刻收敛心神，双手结出“巳-未-申”的印诀。他的查克拉属性本就是火，很快指尖也冒出了火苗，但那火焰却异常躁动，刚升起就“噗”地一声炸开，烫得他赶紧缩回手。
三代火影“急躁了。”
三代火影摇摇头，
三代火影“火遁最忌心浮气躁。想象你手中握着的不是火焰，是需要呵护的同伴。用查克拉引导它，而不是强迫它。”
千羽深吸一口气，再次结印。这次他刻意放缓查克拉的输出，努力想象着鸣人傻乎乎的笑脸，佐助别扭的关心，还有小樱递来的疗伤药膏——那些让他心里暖暖的瞬间。
指尖的火苗再次升起，这次稳定了许多。虽然依旧微弱，却没有像刚才那样炸开。
三代火影“很好。”
三代火影点点头，
三代火影“试着让它移动。”
千羽集中精神，引导着火焰向旁边的树枝飘去。可刚移动几厘米，火焰就开始摇晃，眼看就要熄灭。
三代火影“查克拉中断了。”
三代火影适时提醒，
三代火影“就像与人并肩作战时，不能让同伴陷入孤立无援的境地。火焰也是如此，要让查克拉始终与它保持连接。”
他捡起一根枯枝，扔到千羽面前：
三代火影“用火焰点燃它，但不能让火苗超过三寸。”
这比单纯控制火焰难多了。千羽试了三次，不是直接把树枝烧成灰烬，就是火焰刚碰到木头就熄灭。第四次时，他想起白天在树上看到的景象——阳光透过树叶的缝隙落在地上，明明灭灭却始终保持着柔和的温度。
猿飞千羽“原来如此……”
他喃喃自语，忽然放松了紧绷的肩膀。不再刻意控制，而是让查克拉像呼吸一样自然流淌，火焰仿佛有了意识，轻轻舔舐着枯枝，燃起恰到好处的小火苗，不多不少，正好三寸。
三代火影“不错。”
三代火影的眼里闪过赞许，
三代火影“看来你摸到门了。”
千羽正想得意，忽然听到身后传来“沙沙”的响动。他警惕地回头，只见两道黑影从树后窜了出来，速度快得惊人。
猿飞千羽“爷爷小心！”
千羽想也没想就挡在三代火影身前，双手迅速结印，
猿飞千羽“火遁·豪火球之术！”
巨大的火球呼啸着冲向黑影，却在接触的瞬间被对方用苦无劈开。烟尘散去，千羽才看清来人——是两个戴着面具的暗部。
NPC“火影大人，抱歉打扰训练。”
其中一个暗部单膝跪地，
NPC“刚刚侦测到森林边缘有可疑查克拉波动，特来确认。”
三代火影摆了摆手：
三代火影“是我带孙子来这里特训，让你们紧张了。”
暗部退下后，千羽才松了口气，后背已经沁出冷汗：
#猿飞千羽“爷爷，这里不是很安全吗？”
三代火影“忍者的世界里，没有绝对的安全。”
猿飞日斩望着暗部消失的方向，眼神变得深邃，
三代火影“越是看似平静的时候，越要保持警惕。这也是我带你来这里的原因——不仅要学会控制火焰，更要学会在任何环境下保持冷静。”
他拿起那根还在燃烧的枯枝，轻轻一吹，火苗立刻熄灭，只留下一截焦黑的痕迹：
三代火影“你刚才的豪火球术，威力足够，但时机不对。面对未知的敌人，首先要判断局势，而不是贸然攻击。”
千羽低下头：
#猿飞千羽“我知道了，爷爷。”
三代火影“抬头看着我，千羽。”
三代火影的声音变得严肃，
三代火影“你是猿飞一族的人，将来会承担比别人更多的责任。但记住，无论何时，都不要被‘火影之孙’的身份困住。你的力量，首先要用来保护自己珍视的人，其次才是木叶。”
他顿了顿，又露出温和的笑：
三代火影“当然，偶尔像刚才那样冲动，也没什么不好。毕竟，你还只是个孩子。”
千羽忽然鼻子一酸。他一直以为爷爷对他的严格，是因为“火影之孙”的身份。可此刻才明白，那些看似苛刻的要求背后，藏着多么深沉的期待。
三代火影“再来一次。”
三代火影重新摆出姿势，
三代火影“这次，想想你最想守护的东西。”
千羽闭上眼睛，脑海里闪过鸣人爽朗的笑，佐助别扭的关心，小樱认真的侧脸，还有爷爷烟斗里明明灭灭的火星。他再次结印，这次指尖的火焰不再是躁动的橘红，而是透出一丝温润的金色，像初春的阳光，柔和却充满力量。
火焰缓缓升起，在空中画出一道优美的弧线，最后落在一棵小树苗上。没有灼烧，只有一层温暖的光晕笼罩着树苗，连周围的空气都变得暖洋洋的。
#猿飞千羽“这是……”
千羽惊讶地看着自己的手。
三代火影的烟斗轻轻敲了敲掌心，眼里是掩饰不住的欣慰：
三代火影“看来，属于你的火焰，已经开始觉醒了。”
月光穿过树叶，洒在祖孙俩的身上。千羽看着爷爷鬓角的白发，忽然觉得“最强”两个字变得清晰起来——不是能发出多大的火球，不是能打败多少敌人，而是像爷爷这样，用自己的光和热，默默守护着这片土地上的每一个人。
#猿飞千羽“爷爷，”
他忽然开口，
#猿飞千羽“以后每晚都来这里特训，好不好？”
猿飞日斩笑着点头，烟斗里的火星在夜色中轻轻闪烁：
三代火影“好啊，只要你不怕我这个老头子跟不上你的进度。”
远处的木叶村已经亮起万家灯火，森林里的少年还在一遍遍练习着控制火焰。他不知道未来会有多少风雨等待着他，只知道此刻掌心的温暖，是他必须守护到底的东西。
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