南宋绍兴十一年腊月，临安的寒风吹不散街头巷尾的热议，风波亭的刑具早已被撤下，取而代之的是从朱仙镇传来的连番捷报。此前秦桧罗织的“莫须有”罪名，在岳家军收复颍昌、陈州的铁证前不攻自破，宋高宗赵构在金銮殿上撕碎了拟好的定罪诏书，将秦桧贬至岭南，朝野上下，主战的呼声如惊雷炸响。
岳飞从临安的大理寺诏狱中走出时，身披的铠甲还沾着中原的尘土。他未曾卸甲，只向高宗请命：“臣愿率岳家军直捣黄龙，复我河山，以报陛下知遇之恩。”此时的南宋，因王安石变法的余荫早已不同往日——青苗法充实了府库，保甲法练出了精壮乡勇，军器监打造的神臂弓、突火枪，成了岳家军手中的利刃。高宗握着岳飞的手，将调兵的虎符递去：“朕与卿同往，看中原重归汉家。”
岳家军挥师北上的脚步，比以往任何一次都要迅疾。黄河岸边，金兀术的铁浮屠再难逞凶，岳家军以麻扎刀劈砍马腿，以火器轰碎金军阵型，昔日不可一世的女真骑兵，在中原大地上节节败退。朱仙镇一战，岳飞亲率背嵬军冲锋，金兀术弃营而逃，连喊“撼山易，撼岳家军难”。消息传至黄龙府，金熙宗惊惶失措，急调东北女真主力驰援，却被岳家军与河北忠义民兵联手截杀，女真铁骑的神话，就此破灭。
半年之间，岳家军收复汴京、洛阳，昔日北宋的都城重新插上宋旗。百姓箪食壶浆迎王师，白发老叟抱着岳家军士兵的腿，哭着说“盼了二十年，终于等到官军回来”。岳飞站在汴京城楼，望着脚下的故都，将帅旗插在宣德门的顶端，身后的将士山呼“还我河山”，声浪震彻云霄。
金军无力再战，遣使求和，愿割让黄河以北所有土地，向南宋称臣。朝堂之上，高宗召集群臣商议，有人主张见好就收，岳飞却直言：“金人狼子野心，今日退一步，他日必卷土重来。臣请兵进黄龙，永绝后患。”高宗望着殿外陈列的金国降表，又看向地图上岳家军的兵线，终是拍板：“准岳帅所请，北伐不辍！”
此后三年，岳家军一路向北，收燕云十六州，破黄龙府，金熙宗被俘，女真各部纷纷归降。南宋的疆域，北抵外兴安岭，西至西域，一改往日偏安的格局，彻底转守为攻。岳飞被封为“北平王”，坐镇燕云，整饬边防，他在边境设立榷场，与草原各部互通有无，又奏请高宗恢复科举，在中原广建书院，让战乱后的故土重焕生机。
临安的皇宫里，高宗时常翻看岳飞送来的奏疏，看着上面写着“中原安定，民生渐盛”，总会想起当年险些错杀忠良的瞬间。而黄河两岸的百姓，再不必受异族铁蹄的践踏，孩童们在学堂里诵读“精忠报国”，街头的说书人讲着岳帅北伐的故事，那支曾让金人闻风丧胆的岳家军，成了南宋最坚实的脊梁。
绍兴二十年，岳飞告老还乡，归耕于汤阴。他站在自家田埂上，望着中原千里沃野，麦浪翻涌，终于露出了释然的笑容。这一生，他未曾被冤屈所困，未曾让故土沉沦，于国于家，皆是无憾。
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