七彩的光晕如同有生命的潮水，温柔而无可抗拒地将白芷的意识吞没。
上一刻，她还在警惕地探索这片诡异的圆形广场，感应着林辰那丝微弱的、时断时续的麒麟气息，试图确定方向。下一刻，眼前的世界就无声无息地扭曲、融化。
没有激烈的对抗，没有痛苦的撕裂，就像是疲惫至极后坠入一场深沉而温暖的梦境。
温暖……
白芷发现自己站在一片熟悉的、开满烈焰花的山坡上。这是南明白家圣地外围的“焚炎谷”，是她幼时最爱偷偷跑来玩耍的地方。午后的阳光炽烈而真实，晒得皮肤微微发烫，空气中弥漫着烈焰花特有的、带着淡淡硫磺味的甜香。
“姐姐！姐姐！快来呀！”
一个清脆稚嫩的声音从花丛深处传来。
白芷浑身一颤，难以置信地转头望去。
一个穿着小红裙、扎着羊角辫的小小身影，正站在一丛开得最盛的烈焰花旁，用力朝她挥舞着小手。女孩约莫五六岁年纪，圆嘟嘟的脸蛋上洋溢着无忧无虑的笑容，额心一点天生的火焰纹记，和她一模一样。
白灵。她的妹妹。在她七岁那年，因为一场“意外”……
“灵儿？”白芷的声音干涩得厉害，她不由自主地朝着那个身影走去。理智的碎片在尖叫着“这是幻境”，但情感的海啸已经彻底淹没了她。
“姐姐，你看这朵花，好漂亮！”小灵儿举着一朵比她的脸还大的烈焰花，花瓣边缘燃烧着真实的、却毫不伤人的金色火焰，“送给你！”
白芷颤抖着接过那朵花。花瓣的触感，火焰的温度，妹妹指尖传来的温热……一切都真实得可怕。
“姐姐，我们去那边玩好不好？那边有会发光的萤火虫！”灵儿牵起她的手，仰着小脸，眼睛里满是期待。
“好……好……”白芷喃喃道，任由那只小手牵着自己，在开满烈焰花的山坡上奔跑。风拂过脸颊，带着妹妹身上好闻的奶香和阳光的味道。她有多久……没有感受过这样的温暖了？
幻境的时间，仿佛被拉长、熨平。她们在山坡上追逐嬉戏，采摘花朵，编织花环。灵儿银铃般的笑声回荡在谷中，驱散了白芷心中所有的疑虑和警惕。她甚至开始想，如果这不是幻境该多好，如果妹妹还活着该多好……
夜幕降临，焚炎谷并未陷入黑暗。无数散发着橘红色微光的“炎萤”从花丛中升起，将山谷点缀得如同星河倒悬。灵儿玩累了，靠在她怀里，小脑袋一点一点地打着瞌睡。
“姐姐……”灵儿揉着惺忪的睡眼，含糊地说，“灵儿好喜欢你……最喜欢姐姐了……”
白芷的心瞬间柔软得一塌糊涂，她轻轻拍着妹妹的背：“姐姐也最喜欢灵儿了。”
“那姐姐会一直保护灵儿吗？”小女孩的声音带着浓浓的依赖。
“会的。”白芷毫不犹豫地回答，将她搂得更紧，“姐姐会变得很厉害很厉害，把所有的坏东西都烧光，永远保护灵儿。”
“嗯！”灵儿满足地蹭了蹭她，沉沉地睡去。
白芷抱着妹妹，坐在漫天的炎萤微光中，感受着怀中小小的、信任的温暖，只觉得此生从未如此圆满安宁。
然而，幻境悄然变化。
起初，只是怀中的灵儿轻轻动了一下，似乎有些不安。
紧接着，白芷感觉到，自己体内的朱雀灵力，开始不受控制地躁动起来。不是外敌入侵，而是源于她自身血脉深处，那股与生俱来、她既依赖又恐惧的火焰之力。
“嗯……”灵儿在她怀里不舒服地扭动，小眉头皱了起来，“姐姐，好热……”
白芷一惊，连忙试图收敛灵力：“灵儿乖，姐姐马上……”
但晚了。
她越是焦急地想控制，那火焰就越发狂暴！赤红色的灵压不受控制地从她周身毛孔溢散出来，周围的空气开始扭曲，温度急剧攀升！
怀中的灵儿被烫得惊叫一声，猛地挣脱开，跌坐在草地上，小手捂住被烫红的脸颊，泪眼汪汪地看着她，眼神里充满了惊恐和不解：“姐姐……你身上……着火了……”
“不，灵儿，不是的，姐姐不是故意的……”白芷慌忙想要解释，想要靠近，可她每动一下，身上的火焰就窜高一尺！脚下的青草和烈焰花瞬间焦枯、燃烧！
火焰像是有自己的意志，贪婪地舔舐着周围的一切。以白芷为中心，一个赤红的火环迅速扩散开来。
“姐姐！不要！花……花都烧掉了！”灵儿看着周围迅速化为灰烬的花海，吓得大哭起来。
“停下来！给我停下来！”白芷在心中疯狂呐喊，拼命试图压制体内暴走的火焰。但那股力量如同决堤的洪水，一旦闸门打开，就再也无法回头。火焰不仅没有平息，反而更加炽烈！她的衣角开始燃烧，发丝末梢卷曲焦黑，整个人仿佛化作了一尊熊熊燃烧的火炬！
“啊——！”灵儿发出一声凄厉的惨叫。
白芷惊恐地望去，只见一点火星溅到了灵儿的小红裙上！那凡俗的布料瞬间被点燃，火苗贪婪地蔓延！
“不！！！”白芷肝胆俱裂，不顾一切地扑过去，想要拍灭妹妹身上的火焰。可她双手所触之处，带来的不是熄灭，而是更猛烈的燃烧！她身上的火焰如同找到了同类，疯狂地朝着灵儿身上涌去！
“姐姐……疼……好疼啊……”烈火中，灵儿小小的身体痛苦地蜷缩着，朝她伸出烧得焦黑的小手，那双曾经盛满星光和依赖的大眼睛里，此刻只剩下无尽的痛苦和……绝望的质问。
为什么？姐姐，为什么？
白芷瘫倒在地，眼睁睁看着火焰将那个小小的身影彻底吞没。妹妹最后的哭喊和那绝望的眼神，如同最锋利的刀子，反复切割着她的灵魂。
火焰继续蔓延，焚尽了整个山坡，焚尽了天空的炎萤，焚尽了目之所及的一切。世界化为一片赤红燃烧的地狱，而她，是这地狱的中心，是带来毁灭的源头。
幻境并未结束，而是开始了更残酷的循环。
场景变幻。她“回到”了家族祠堂，正接受朱雀剑的传承仪式。然而在她握住剑柄的瞬间，剑身爆发的不是认可的光芒，而是失控的烈焰！火焰席卷祠堂，将列祖列宗的牌位、将周围观礼的族人、将满脸惊愕与失望的父亲……全部吞噬！族人的惨叫声、父亲的怒吼声、火焰的咆哮声交织在一起。
“逆女！你毁了白家！”
“怪物！她是火焰怪物！”
场景再变。是在天垣学府，她正与林辰、叶帆他们演练配合。一次灵力运转的失误，她体内的朱雀之火再次失控，狂暴的火焰不仅烧毁了珍贵的典籍玉简，更瞬间吞没了离她最近的林辰！她看到林辰在火焰中惊愕回头，看到她时眼中的信任迅速化为难以置信的痛楚，然后他的身影在烈焰中化为灰烬！叶帆、宁月、云舟惊怒交加地看着她，眼中再无半分同伴之情，只有恐惧与憎恶。
“你果然控制不住！”
“离她远点！她会把我们都烧死！”
“林辰……林辰是被你害死的！”
每一个场景，都是她内心深处最恐惧的噩梦成真。每一次，都是因为她无法控制的火焰，焚尽了她所珍视的一切——亲情、家族、同伴、信任、还有那朦胧初生的……
“不……不是的……我不是故意的……我也不想……”白芷跪在无尽的火海幻象中，双手死死捂住耳朵，可那些惨叫声、指责声、火焰爆裂声无孔不入。她身上的朱雀灵力在幻境的刺激下剧烈波动，与幻象中的火焰几乎融为一体，真真假假，让她彻底迷失。
真实的自我在疯狂呐喊这是假的，但情感和记忆的剧痛却如此真实，每一次循环都像是在她灵魂上重复凌迟。她开始分不清现实与幻境，分不清哪些火焰是自己的，哪些是幻象的。巨大的恐惧、自责、绝望如同沼泽，将她一点点拖入深渊。
她看到自己举起朱雀剑，剑身映照出她布满泪痕和疯狂的脸。
也许……毁掉这力量的源头，毁掉这带来一切灾厄的自己……才是真正的解脱？
这个念头如同毒蛇，悄然钻进她濒临崩溃的意识。
就在她握剑的手微微颤抖，剑尖缓缓转向自己的心口时——
一片温暖、澄澈、与周围狂暴火焰截然不同的五色光华，如同破开厚重乌云的晨曦，轻柔而坚定地，照进了这片燃烧的地狱。
一个熟悉的声音，穿过层层火焰与幻象的屏障，清晰地响在她的心底，带着不容置疑的坚定与……抚慰。
“阿芷。”
“看着我。”
“那不是真的。”
------------------第十章完-------------------
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