御花园里的菊花尚未谢尽，宫墙内外的寒意却日渐浓重。小燕子近来愈发谨慎，皇后三番五次的试探和针对让她胆战心惊，唯有每次尔泰进宫传递消息时，她紧绷的神经才能稍稍松弛。
这日午后，淑芳斋的海棠树下，小燕子正对着木桩练拳，额角沁出了许多细汗。尔泰悄无声息地站在门外，目光追随着她灵动的身影，嘴角不自觉扬起浅笑。
他看了半晌，才轻咳一声，“练得这么认真，是怕下次再被皇后的人抓去，好把她们打得落花流水吗？”
小燕子猛地回头，见到是他，眼中瞬间亮起光，拳头也收了力道，“尔泰！你怎么来了？是不是紫薇有消息了？”她快步走上前，身上的习武服还带着风的凉意，“她在学士府还好吗？有没有好好学规矩？”
“放心吧，”尔泰递过一方干净的手帕，“紫薇可比你稳重多了，连嬷嬷都夸她学得快。她让我给你带了样东西。”他从袖中取出一个绣着双燕齐飞的荷包，“这是她亲手绣的，说让你挂在身上，图个平安。”
小燕子接过荷包，指尖触到细密的针脚，心中一暖。荷包上的两只燕子依偎着，针脚虽不算十分精巧，却满是心意。她低头摩挲着荷包，鼻尖微微发酸，“紫薇总是这么惦记我……”
尔泰看着她眼底的柔光，喉结动了动，轻声道：“她惦记你，你也惦记她，你们姐妹情深，自然彼此牵挂。”他顿了顿，又补充道，“不过你在宫中，更要好好照顾自己，皇后这两天没有再来找你麻烦，但是她的人还在四处调查，你凡事多留个心眼。”
“我知道啦，”小燕子把荷包系在腰间，抬头看向他，眼中带着几分依赖，“有你和五阿哥帮我，还有令妃娘娘护着，我什么都不怕。”她说着，突然想起什么，“对了，上次重阳节宴上，你看到我和紫薇对视了吗？我当时差点就忍不住冲过去抱她了！”
尔泰失笑，“还好你当时没冲动，不然皇后当场就得起疑心。”他走近一步，声音压低了些，“我已经和五阿哥商量好了，再过几日是皇上的万寿节，学士府会奉命进献贺礼，到时候我让我额娘带着紫薇入宫，趁乱让你们见上一面，不过只能悄悄的说几句话，不能久留。”
小燕子闻言，兴奋得直跺脚，“真的吗？尔泰，那真是太好了！我有一肚子的话想跟她说呢！”她只顾着开心，没注意到自己说话时，她的手不禁意碰到了尔泰的手，两人肌肤相触的瞬间，都不约而同地顿了一下。
小燕子的脸颊微微发烫，连忙往后退了半步，假装去整理紫薇给她绣花的荷包。尔泰也别过脸，目光落在不远处的花丛上，心跳却莫名快了几分。他知道这份心思不能宣之于口，可每次靠近她，感受到她眼中独有的信赖与光亮，他就忍不住想要再多护她一分。
“对了，”小燕子突然想起了什么，语气带着几分懊恼，“五阿哥说要教我写万寿节上给皇上的贺词，结果我看到那些之乎者也的东西就头疼，就跑回来练拳了。等会儿他肯定会来漱芳斋找我的，到时候又要念叨我了。”
提到永琪，尔泰眼中的暖意淡了几分，却依旧温和地说：“五阿哥也是为你好，这给皇上的贺词一定要写的得体些，皇上高兴了，皇后也挑不出错处。”他看向小燕子，温柔的说：“如果你实在头疼，我晚上抽点时间早点过来，教你写几句简单的，不用那么复杂。”
“真的吗？尔泰，”小燕子眼睛一亮，“你比五阿哥好说话多了！他教我写字，总嫌我写得歪歪扭扭，不像你，从来都不会骂我。”她语气里的亲昵，像羽毛轻轻挠在尔泰心上，酥麻又温暖。
两人正说着，永琪的声音由远及近，“小燕子！你怎么跑回漱芳斋来了？贺词还没写完呢！”他快步走来，见到尔泰，脸上露出笑容，“尔泰，你来了，正好，帮我劝劝小燕子，让她好好学学写字，别总想着舞刀弄枪。”
小燕子吐了吐舌头，往尔泰身后缩了缩，像只躲着大人训斥的小猫，“我才不要学呢，有尔泰帮我就行！”
永琪的目光落在两人相互靠近的身影上，心中微微一涩。他不是没察觉到小燕子对尔泰的依赖，也不是没看到尔泰看小燕子时，眼中那藏不住的温柔。可他对小燕子的心意早已根深蒂固，即便知道可能是单相思，他也舍不得放手。
“贺词哪能让尔泰代笔写？”永琪压下心头的失落，语气依旧温和，“皇阿玛要的是你的心意，你亲自写才显得有诚意。”他看向尔泰，“不过还是要麻烦你，多帮着照看些小燕子，她性子冲动，我总怕她闯祸。”
尔泰颔首，笑了笑，“自然，我们是朋友，我会护着她。”他刻意加重了“朋友”二字，像是在提醒自己，也像是在回应永琪未说出口的顾虑。
永琪勉强笑了笑，没再多说。三人站在海棠树下，气氛一时有些微妙。小燕子没察觉到两人之间的暗流涌动，还在叽叽喳喳地抱怨贺词难写，尔泰耐心听着，时不时插几句话安抚她，永琪则站在一旁，目光追随着小燕子的身影，眼底满是化不开的眷恋与苦涩。
当晚，月色如水，淑芳斋内点着一盏昏黄的油灯。尔泰果然如约前来，坐在桌前，握着笔教小燕子写贺词。“就写‘祝皇上福如东海，寿比南山’吧，简单明了，也得体。”他一笔一划地写在纸上，“你照着写几遍，熟悉了就能自己写了。”
小燕子趴在桌上，看着他隽秀的字迹，又看了看他认真的侧脸，灯光在他脸上投出了柔和的阴影，竟让她一时之间看呆了。她忍不住想，尔泰不仅武功好，人聪明，字也写得这么好看，真是哪儿哪儿都好，不像她什么也不会。
“你看什么呢？”似乎是察觉到了小燕子的目光，尔泰抬头看着她，眼底的笑意却怎么也藏不住，“再不认真学，等会儿写不好，五阿哥又要念叨你了。”
小燕子回过神来，脸颊发烫，连忙低下头，照着他的字迹描摹，“我在看你写的字嘛，比五阿哥写的好看多了。”她一边写，一边小声嘀咕，“要是你能一直在宫里陪我就好了，这样就没人逼我学那些我不喜欢的东西了。”
尔泰握着笔的手一顿，心脏像是被什么东西撞了一下，酸软又发烫。他看向她低垂的发顶，声音轻得像月光，“等紫薇的事尘埃落定，你想做什么都好。若是你不想待在宫里，我……”
他的话还未说完，门外突然传来小桌子的声音：“格格，福二爷，五阿哥来了。”
两人同时抬头，眼中都闪过一丝慌乱。小燕子连忙把写了一半的贺词收起来，尔泰也迅速起身，恢复了平日里的沉稳模样。
永琪走进来，看到屋内的情景，眼中的失落更甚。他勉强笑道，“看来尔泰教得很顺利，小燕子，贺词写得怎么样了？”
“快好了，快好了！”小燕子连忙摆手，“有尔泰教我，我肯定能写好的。”她下意识地看向尔泰，两人目光交汇，又飞快地移开，像是心照不宣的秘密，藏在昏黄的灯光里。
永琪看在眼里，心中像被针扎了一下，却只能装作毫不在意，“那就好，夜深了，尔泰，你也该回学士府了。”
尔泰看了一眼外面，点点头，“确实，该回去了，小燕子，贺词记得写完，有不懂的可以告诉我。”他深深看了她一眼，那眼神里藏着未说出口的牵挂，“照顾好自己，别再冲动行事。”
小燕子用力点头，看着他转身离去的背影，心中竟有些空落落的。她摸着腰间的荷包，想起他教自己写字时的温柔，想起他每次为自己解围时的坚定，脸颊又开始发烫。
她隐隐知道自己对尔泰的心意可能不一样，却又不敢多想，更不敢说破，她怕捅破这层窗户纸后，连这样心照不宣的相处都会失去。
永琪看着小燕子望着尔泰背影那依依不舍的模样，心中苦涩蔓延。他走上前，轻声道：“小燕子，夜深了，你也该歇息了，贺词明天再写也不迟。”
小燕子回过神，勉强笑了笑，“嗯，知道了，五阿哥，你也回去吧。”
那晚之后，小燕子和尔泰之间的氛围愈发微妙。他依旧会按时进宫传递消息，会在她被永琪念叨时悄悄解围，会在她受委屈时默默递上安慰；她也依旧会在见到他时眼含光亮，会在他叮嘱时乖乖听话，会在他离开时悄悄牵挂。
两人都小心翼翼地守护着这份未说出口的情愫，像守护着一件稀世珍宝。他们知道眼前的处境容不得儿女情长，紫薇的身份之谜尚未解开，皇后的刁难从未停止，可这份在暗潮中悄然滋生的喜欢，却早已在彼此心中扎了根，成为支撑他们走过风雨的隐秘力量。
而永琪，始终默默守护在小燕子身边，看着她与尔泰之间心照不宣的默契，独自承受着单相思的苦涩。可是他不愿放弃，却也不忍多加打扰，只能在每次皇后刁难时挺身而出，在每次小燕子需要的时候及时出现，他把所有的喜欢都藏在了行动里。
万寿节越来越近，宫中的氛围愈发紧张。皇后似乎察觉到了什么，查得愈发严格，她派来的人更是频频出现在淑芳斋附近。小燕子和尔泰都知道，这将是一场关键的较量，不仅关乎紫薇的认祖归宗，更关乎他们能否守住彼此的心意，在风雨过后，有机会坦诚相对。
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