京城的初雪来得比往年早了些。药师兜踏进大蛇丸府邸时，肩头已落了薄薄一层白。门房见他来，只躬身引路，不多言语——这位大理寺卿每月总要来两三回，府上早已习惯。

绕过影壁，暖阁的窗纸上映出朦胧身影。药师兜在廊下顿了顿脚步，掸去肩上残雪，才轻轻拉开移门。

暖意裹着药香扑面而来。

大蛇丸斜倚在矮榻上，素白宽袍松散地罩着清瘦身形，墨色长发未束，蜿蜒铺散在锦垫间。他正低头翻阅一卷泛黄医书，闻声抬眸，苍白的脸上浮起温和笑意。

“雪天路滑，大人辛苦了。”

嗓音清浅，带着久病之人特有的微哑，却字字清晰。

“正好路过。”药师兜脱下外氅递给仆从，在榻前不远处的蒲团落座，“昨日城南出了桩奇案，想请教一二。”

他说话时习惯性观察对方神色。大蛇丸面色确比上月更苍白些，但那双琥珀色的眸子依然清明如镜——这人是真病，也是真清醒。

“大人请讲。”大蛇丸将书卷轻轻合拢。

“死者是户部一名小吏，死于家中书房。表面看是心悸突发，但仵作验出他左手虎口有极细微的针孔。”药师兜从袖中取出一张纸，“这是从他书案暗格里搜出的。”

大蛇丸接过细看。纸上绘着某种植物图谱，旁注小字已模糊不清。

“像是南疆的‘夜息草’。”他沉吟片刻，“此草晒干研磨成粉，无色无味，遇热则挥发。若以细针刺入皮肤，初始只觉蚊虫叮咬，十二个时辰后心悸而亡，与猝死无异。”

药师兜眼神微凝：“可能确定？”

“我少时在医书里见过。”大蛇丸轻咳两声，侍立一旁的婢女连忙递上温茶。他抿了一口，继续道，“此草在京中罕见，但若从南疆来的商队……大人不妨查查死者近半年的往来账目。”

“已查过了。”药师兜难得露出一丝无奈，“账目干净得可疑。”

大蛇丸若有所思地望向窗外飘雪。良久，才轻声说：“若是为了账目干净才杀人呢？”

暖阁里静了一瞬。

药师兜忽然起身：“打扰了，我这就去重查。”

“大人且慢。”大蛇丸示意婢女取来一个锦囊，“这里面是解夜息草毒的方子。若凶手真用了此物，自己难免沾染，这几日该有类似症状了。”

药师兜接过锦囊，指尖触及对方冰凉的皮肤。他皱眉：“手这样冷，炭火不够？”

“习惯了。”大蛇丸收回手，拢入袖中，“大人办案要紧。”

药师兜走到门边，又回头：“上回送的雪参可用了？”

“正炖着呢。”大蛇丸笑意深了些，“多谢挂心。”

移门轻轻合拢。脚步声渐远。

婢女低声问：“公子何不直接告诉他，户部那人与南疆私盐贩子有牵连？”

大蛇丸重新翻开医书，纸页沙沙作响。

“他是大理寺卿，自有查案的法子。”声音轻得几乎听不见，“我若说得太多，反倒让他难做。”

婢女似懂非懂地退下。

暖阁重归寂静。炭火噼啪声中，大蛇丸望向窗外——雪越下越大，将院中石灯笼覆成素白。他想起三年前初遇药师兜时，也是这样一个雪天。

那时他刚接手家中产业不久，因体弱不便出面，许多事只能暗中周旋。恰逢一批药材在码头被扣，管事急得团团转。他正斟酌对策，大理寺的人却将药材原封不动送了回来，附笺上只有一行字：“手续已补，下不为例。”

落款是“药师兜”。

后来才知，扣货的是想敲诈的小吏，药师兜巡查时碰巧遇见，顺手就办了。再后来，这人开始以“请教医理”为由登门，一坐就是半日。起初大蛇丸以为对方另有所图，渐渐却发现，药师兜是真的来论医谈典的——在这满城权贵都想从他这病弱“小姐”身上套取商机时，唯此人只谈学问。

“公子，”婢女的声音打断思绪，“药煎好了。”

黑褐色的汤药盛在青瓷碗里，热气氤氲。大蛇丸接过来，面不改色地饮尽。苦味从舌尖蔓延到喉底，他早已习惯。

“对了，”婢女忽然想起什么，“门房说，晌午有个南疆打扮的人在府外转悠，见有人注意就走了。”

大蛇丸放下药碗，眸光微沉。

“告诉护院，这两日警醒些。”

---

大理寺地牢阴冷潮湿。药师兜盯着眼前瑟瑟发抖的嫌犯——户部那位小吏的同僚。

“你说不知情？”他声音平静，却让对面的人抖得更厉害，“那为何你家中搜出的香囊里，装着夜息草的干叶？”

嫌犯脸色惨白：“是、是他送我的……”

“他送你毒草？”药师兜翻开案卷，“仵作验过了，你也有心悸之症，只是较轻——因为接触得少，对不对？”

地牢里只余粗重的喘息声。

“南疆私盐的账本藏在哪儿？”药师兜问得直截了当。

嫌犯猛地抬头，眼中满是惊恐：“大人说什么，下官不懂……”

“你懂。”药师兜合上案卷，起身，“给你一夜想清楚。明日若还不说，我就请旨抄家——你老家的宅子、城外的别院，一处一处搜。总能搜到。”

他走出地牢时，天已黑透。雪停了，月光照得积雪泛蓝。

随从低声禀报：“大人，下午有人看见南疆人在大蛇丸公子府外窥探。”

药师兜脚步一顿。

“加派人手，暗中护着那府邸。”他翻身上马，“还有，去查三个月内所有南疆入京的商队，特别是运药材的。”

马蹄踏碎积雪，在寂静的街道上回荡。药师兜想起暖阁里那张苍白的脸，想起那人说话时总微微垂眸的习惯，想起他递来锦囊时冰凉的指尖。

这京城看似太平，底下却暗流涌动。大蛇丸那样的人，本该在最安稳处养着，偏偏生了一颗玲珑心，看得透太多不该看透的事。

回到府邸，管家迎上来：“大人，药库新到了一批长白山参，可要给大蛇丸公子送去些？”

“挑最好的，明日我亲自带过去。”药师兜解下佩刀，“另备些银霜炭，他那边总舍不得用好的。”

管家应下，又迟疑道：“大人对那位公子……是否太过关照了？外头已有闲话。”

药师兜神色淡下来：“什么闲话？”

“说、说大人爱慕那位病弱小姐……”管家声音越来越小。

“他是男子。”药师兜转身看向管家，“这话不要再让我听见第二次。”

管家慌忙躬身：“是。”

夜深了。药师兜在书房里对着案卷出神。桌上摊着大蛇丸白日给的锦囊，里面的药方字迹清瘦工整，一如那人。

他忽然想起去年中秋，大蛇丸难得应邀来他府上赏月。两人坐在院中桂花树下，大蛇丸披着厚厚的狐裘，手里捧着暖炉，仰头看月亮。

“大人为何总来问我这些案子的事？”那夜大蛇丸忽然问。

药师兜当时答：“因为满京城，只有你说真话。”

大蛇丸笑了，笑声轻得像风：“不是我诚实，是我不必说谎——一个深居简出的病秧子，说的话无足轻重，自然没人教我说假话。”

这话里藏着多少无奈，药师兜当时未深想。此刻却忽然明白，那“无足轻重”四个字，或许正是大蛇丸在这世间的生存之道。

敲门声打断思绪。

“大人，查到了。”一名黑衣侍卫闪身进来，“南疆‘永昌号’商队上月运了一批药材入京，收货的正是死者。但账面上只记了普通草药。”

药师兜眼神一凛：“商队现在何处？”

“昨夜已离京，往洛阳方向去了。”

“追。”药师兜起身，“活要见人，死要见尸。”

侍卫迟疑：“大人，这已超出大理寺职权……”

“那就用我私人的名义追。”药师兜斩钉截铁，“所有花费从我账上支。”

侍卫领命而去。药师兜走到窗前，望向大蛇丸府邸的方向。夜色深沉，只有零星灯火。

但愿还来得及。

---

三日后，大蛇丸正在暖阁里分拣药材，忽然听见前院传来喧哗声。少顷，婢女匆匆进来，脸色发白。

“公子，有、有贼人闯入！”

大蛇丸手上动作未停：“护院呢？”

“已经挡着了，但对方人多……”婢女话音未落，窗纸忽然被利器刺破！

一道黑影滚入室内，刀刃直劈而来。

大蛇丸侧身避开，宽袖翻飞间，一把药粉洒出。黑衣人惨叫倒地，捂着眼睛翻滚。几乎同时，房门被踹开，药师兜带人冲了进来。

“留活口！”他喝道。

大理寺的人身手利落，很快制服了余下三名刺客。药师兜快步走到大蛇丸身边：“受伤没有？”

“无碍。”大蛇丸整理了一下散乱的衣袍，面色依旧平静，“大人来得及时。”

药师拾起地上刺客的刀，刀柄上刻着南疆图腾。他脸色沉了下来：“是我的疏忽。”

“不怪大人。”大蛇丸看向被押出去的刺客，“他们找我，是因为我认出了夜息草吧？”

药师兜点头：“永昌商队是南疆私盐在京的枢纽。你点破夜息草，他们便知有人识破了毒杀手段，顺藤摸瓜查到了你这里。”

“那户部小吏呢？”

“贪得无厌，想独吞一笔款子，被灭口了。”药师兜简单解释，目光却一直停留在大蛇丸脸上，“这几日你搬去我府上住。”

大蛇丸一怔：“这不合礼数……”

“命都要没了，还讲礼数？”药师兜难得语气严厉，“刺客不止这一批。南疆那边知道账本可能在你手里，不会善罢甘休。”

“账本？”大蛇丸蹙眉，“我从未见过什么账本。”

药师兜从怀中取出一卷册子：“今早刚从死者老宅的暗格里搜到——里面记着所有往来明细，最后一页夹了张字条，写着‘若有不测，交予大蛇丸公子’。”

大蛇丸接过账本，翻到最后一页，看着那行熟悉的字迹，良久，轻叹一声。

“他半年前来找我看过诊。”大蛇丸缓缓道，“说是心悸失眠。我开了方子，他感激不尽，说将来必有重谢——原来说的是这个。”

“他知道自己身处险境，所以留了后手。”药师兜环视暖阁，“此处不能再住了。收拾东西，今晚就过去。”

大蛇丸看着药师兜不容置疑的神情，最终点了点头。

马车在夜色中驶向药师兜的府邸。车厢里，大蛇丸靠着软垫，忽然轻声问：“大人为何如此待我？”

药师兜正闭目养神，闻言睁开眼：“什么？”

“大人身居高位，事务繁忙，却总花时间与我论医谈典；如今又为我惹上这等麻烦。”大蛇丸望向窗外流转的灯火，“我不过是个深居简出的病人，于大人并无用处。”

马车轧过青石板路，轱辘声在寂静中格外清晰。

良久，药师兜才开口：“这京城里，人人都戴着面具说话。官场上的，商场上的，甚至后宅里的——真话比黄金还稀罕。”

他转头看向大蛇丸：“你不一样。你坐在那暖阁里，喝着最苦的药，说着最真的话。这世道，这样的人太少了。”

大蛇丸微微怔住。

“我护着你，”药师兜语气平静，“是因为这浊世里，总得留几处干净地方。不为别的。”

马车驶入府邸。仆从早已准备好厢房，炭火烧得暖融，被褥都是新熏的太阳香。

大蛇丸站在廊下，看着院中那株老梅树——枝头已结满花苞，在月色下如星子点点。

“大人院里的梅树，比别处开得早。”他轻声说。

药师兜站在他身侧：“土壤里埋了药渣，说是能催花。你若喜欢，明日移一株去你府上。”

大蛇丸摇头：“不必了。花开有时，强求反而失了本真。”

两人静静站了一会儿。雪又开始下了，细碎的雪花落在梅枝上，簌簌有声。

“夜深了，去歇息吧。”药师兜转身，“放心，这里很安全。”

大蛇丸忽然叫住他：“大人。”

药师兜回头。

“多谢。”大蛇丸微微一笑，苍白的脸在灯笼光晕里显得柔和，“这些年，多谢。”

药师兜点点头，没说什么，转身走入夜色中。

大蛇丸在廊下又站了片刻，才推门进屋。屋内温暖如春，案几上放着一碗冒着热气的燕窝粥，旁边压着一张字条：

“趁热用，安神。”

字迹刚劲有力，正是药师兜的手笔。

他端起碗，热气氤氲了眉眼。忽然觉得，这漫长冬夜，似乎也没那么冷了。

窗外，雪落无声。而大理寺的灯火，彻夜未熄。

案卷堆叠如山，药师兜伏案疾书。侍卫送来密报：南疆私盐案的主犯已在洛阳落网，供出了一整条线上的官吏。

天快亮时，他搁下笔，揉揉眉心。推开窗，寒风灌入，却见对面厢房的灯还亮着。

一道清瘦身影坐在窗边，正低头写着什么。墨色的发，素白的衣，在昏黄灯光下，像一幅淡淡的水墨画。

药师兜看了一会儿，轻轻关上了窗。

也罢。这世间总有些人，有些事，值得守到天明。

而雪，终会停的。

惊蛰