赐名后的日子，孟鹤堂和周九良的搭档之路愈发顺坦。两人依旧住在于谦给的两居室里，日子过得简单却充实，满是烟火气的日常，成了默契最好的粘合剂。
每天清晨五点，孟鹤堂准会准时叫醒周九良。少年正是贪睡的年纪，周九良总爱赖床，蒙着被子哼哼唧唧不肯起，孟鹤堂就坐在床边，用快板敲着床沿唱太平歌词，调子越唱越欢，直到周九良被吵得没辙，揉着眼睛坐起来。
“孟师兄，您就不能让我多睡五分钟？”周九良顶着一头乱糟糟的头发，声音还带着刚睡醒的鼻音。
“五分钟？再睡太阳都晒屁股了！”孟鹤堂把叠好的衣服扔给他，“赶紧起来，陶然亭喊嗓子去，昨天《地理图》你还有两句念得不顺，今天得好好练练。”
两人骑着孟鹤堂那辆半旧的自行车，迎着晨雾往陶然亭去。路上买两根油条、一杯豆浆，你一口我一口分着吃，偶尔遇到早起的师兄弟，就笑着打声招呼。到了公园，找个僻静的角落，一人喊嗓子，一人练三弦，清亮的唱腔和醇厚的弦音交织在一起，成了清晨最动听的旋律。
白天在三庆园后台，两人要么跟着前辈们打杂学经验，要么找个空房间琢磨段子。孟鹤堂脑子活，总爱突发奇想，有时候练着练着就蹦出个新包袱，拉着周九良反复试；周九良心思细，会把两人排练时的漏洞一一记下，晚上回家后逐条分析。
有一次，他们打磨《文玩》的段子，孟鹤堂想加一段模仿老北京小贩叫卖的桥段，周九良却觉得不太贴合主题，两人争论了半天没结果。晚上回到家，孟鹤堂下厨煮面条，煮着煮着突然一拍大腿：“有了！咱们把叫卖声改成文玩店老板的吆喝，既符合主题，又有喜感！”
周九良正在客厅擦三弦，闻言抬起头，眼睛一亮：“孟师兄，这个好！”
两人当即放下手里的事，围着桌子你一言我一语地琢磨起来，面条都坨了也顾不上吃。直到深夜，段子的细节终于敲定，两人相视一笑，才觉得肚子饿得咕咕叫，就着咸菜把凉面条吃了个精光。
生活里的孟鹤堂，对周九良照顾得无微不至。周九良年纪小，不太会照顾自己，孟鹤堂就像个大家长，每天提醒他按时吃饭、添衣服；知道周九良爱吃甜食，孟鹤堂每次去超市，都会特意买些糖果、点心回来，藏在抽屉里，让他练活累了的时候垫垫肚子。
周九良虽然话少，但也记着孟鹤堂的好。孟鹤堂胃不好，周九良就学着煲汤，虽然一开始煮得要么太淡要么太咸，但孟鹤堂每次都喝得干干净净；孟鹤堂演出前容易紧张，周九良就会提前给他泡一杯温茶，默默坐在旁边陪他顺词，不用说话，就那么坐着，就能让孟鹤堂安心不少。
有一年冬天，北京下了场大雪，气温骤降。孟鹤堂演出时不小心淋了雨，回来就发起了高烧，躺在床上浑身发冷。周九良急得团团转，先是用湿毛巾给孟鹤堂物理降温，又学着孟鹤堂平时照顾他的样子，煮了一碗热腾腾的姜汤，端到床边喂他喝。
“孟师兄，你喝点姜汤发发汗，会好点。”周九良的手有点抖，怕烫着孟鹤堂。
孟鹤堂睁开眼，看着眼前这个一脸担忧的少年，心里暖融融的。他接过碗，一口一口地喝着姜汤，辛辣的味道呛得他眼泪直流，却也驱散了身上的寒意。
那几天，周九良包揽了所有的家务，每天给孟鹤堂煮粥、买药，晚上就睡在孟鹤堂房间的沙发上，每隔一小时就起来看看他的体温。孟鹤堂病好后，拍着周九良的肩膀说：“九良，有你这个搭档，真好。”
周九良低下头，嘴角微微上扬：“孟师兄，您也是。”
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