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原定的贯口《报菜名》念到“熏鸡白肚儿”时突然卡壳，他脑子一片空白，看着台下考官皱起的眉头，手心全是冷汗。情急之下，他想起小时候在东北茶馆听的太平歌词，用残存的意识唱了段《鹬蚌相争》。

沙哑的嗓音在空旷的戏楼里显得格外突兀，他唱得颠三倒四，甚至忘了词，只能凭着记忆胡乱比划。唱到最后，他几乎虚脱，扶着八仙桌大口喘气，心里已经做好了被淘汰的准备。

就在这时，郭德纲突然开口了：“孩子，你为什么想学相声？”

孟祥辉愣了一下，脱口而出：“因为我喜欢，我想站在舞台上，让观众为我鼓掌。”他的声音带着哭腔，那是压抑了太久的渴望。

郭德纲看着他烧得通红的脸，又看了看他冻得溃烂的手，眼底闪过一丝动容。于谦在一旁轻声说：“这孩子眼神里有劲儿，是块好料。”

孟祥辉不知道自己是怎么走出湖广会馆的，他只记得考官最后说：“等通知吧。”他在寒风中走了两个多小时回到地下室，一头栽倒在床上，昏睡过去。

几天后，当他正在给电器城做电话销售时，座机突然响起。电话那头的工作人员操着京腔：“孟祥辉是吧？下周一来三庆园报道，带好铺盖卷儿。”

挂了电话，孟祥辉愣了足足半分钟，然后突然跳起来，对着地下室的墙壁大喊：“我考上了！我考上了！”声音在狭窄的空间里回荡，带着压抑已久的狂喜。

他当即辞了工作，用剩下的钱买了一张回家的短途火车票，他要亲口告诉父母这个好消息。坐在火车上，看着窗外飞逝的风景，孟祥辉知道，他的北京梦，终于有了一个真正的起点。

从老家回来，孟祥辉揣着父母凑的两千块钱，再次踏上了前往北京的火车。这次的心情与上次截然不同，火车上的每一分每一秒，都充满了对未来的憧憬。他把德云社的录取通知书小心翼翼地折好，放进贴身的口袋，仿佛那是全世界最珍贵的宝贝。

三庆园的后门在一条狭窄的胡同里，红漆大门上钉着铜环，透着一股古朴的气息。孟祥辉提着简单的铺盖卷，站在门口深吸了一口气，才鼓起勇气敲了敲门。

开门的是一位姓王的师兄，带着他穿过喧闹的后台，来到二楼的通铺。十几张上下铺挤在一个不大的房间里，每张床的旁边都堆着行李和演出服，空气中弥漫着汗味和皂角味。“以后你就住这儿，上铺没人。”王师兄指了指靠墙角的一张床。

孟祥辉连忙道谢，手脚麻利地铺好床铺。通铺里的师兄弟们大多是各地来的追梦人，年龄相仿，很快就熟络起来。他们白天一起去陶然亭公园喊嗓子、练基本功，晚上就挤在通铺里交流心得，偶尔还会模仿台上演员的表演，引得众人哈哈大笑。