离开那片焦黑废墟的第三日，队伍行进在一片更为茂密的原始山林中。

晨雾尚未散尽，像一层薄薄的纱幔，缠绕在参天古木的枝干间。

阳光穿透层层叠叠的叶冠，只能洒下零星破碎的光斑，落在厚实松软的腐殖层上，映出点点湿润的光泽。

这里的树木动辄需要数人合抱，树干上爬满了墨绿色的藤蔓，有的粗壮如腕，有的纤细如丝，相互缠绕纠葛，织成一张张密不透风的网，将整片山林笼罩在一片晦暗之中。空气里弥漫着潮湿的泥土气息、腐烂落叶的腥气，还有一丝若有若无的草木清香，吸进肺里，带着沁骨的微凉。

苏九深一脚浅一脚地走着，脚底传来阵阵钝痛。

昨日刘耀文为她处理水泡时的情景还清晰地浮现在眼前——他半跪在地，神情专注，指尖带着薄茧，动作却意外地轻柔。

他用干净的布条小心翼翼地擦拭着她脚底的伤口，再涂上清凉的药膏，最后用柔软的棉絮垫在水泡下方，仔细包扎好。

那时他的气息就萦绕在她鼻尖，带着淡淡的药味和他身上独有的冷冽气息，让她浑身都紧绷着，连呼吸都不敢太用力。

经过一夜的休息，水泡虽未痊愈，但疼痛感已经减轻了不少，至少能勉强行走。

所以当刘耀文再次提出要背她时，她几乎是立刻摇了摇头，语气坚定

苏九“不用了，我自己能走”

她不想显得太过娇气。这段日子以来，她一直依赖着刘耀文的保护和照料，从最初在小木屋的悉心看护，到大火中的生死相护，再到这一路的颠沛流离，她欠他的已经太多。

她不想再成为他的累赘，更不愿在那些沉默寡言的灰衣人面前，与他有过分亲密的接触。

那些灰衣人是刘耀文的下属，个个神情肃穆，眼神锐利，仿佛能洞察一切。在他们面前，她总觉得有些不自在，仿佛自己与刘耀文之间那些微妙的情愫，都被他们尽收眼底。

刘耀文看着她眼底的坚持，没有强求。他只是微微颔首，退后一步，与她并肩而行，距离近得两人的衣袖偶尔会轻轻相擦，带来一阵细微的触感。

苏九能清晰地感受到身边男人的存在感。他身材高大挺拔，即使穿着便服，也难掩一身凛然的气势。

他的目光如同最精准的尺规，无声地丈量着她的每一步，每一个细微的动作。每当她因脚下湿滑而微微踉跄，或是需要攀爬陡坡稍显吃力时，他甚至无需回头看清，手臂便会迅捷而稳定地伸出，或轻轻扶住她的肘弯，或稳稳托住她的后腰，一股沉稳的力道传来，助她稳稳稳住身形。

他的动作自然而迅速，仿佛只是顺手为之，没有丝毫刻意。但每一次触碰，都带着不容置疑的力道，还有一种隐晦的标记意味，仿佛在无声地宣告着什么。

苏九心里有些复杂。一方面，她感激他的细心与照料，正是因为有他在身边，她才能在这艰险的山林中走得如此顺利；另一方面，他这种过于亲密的举动，又让她感到有些局促不安，脸颊时常会不受控制地发烫。

走到一处陡坡前，脚下的腐殖层格外湿滑，苏九脚下一滑，身体不由自主地向前倾去。她下意识地伸手，想要扶住旁边一棵粗糙的树干稳住身形。

就在她的指尖即将触碰到树皮的那一刻，刘耀文的眉头几不可察地蹙了一下。下一刻，他已然上前一步，用自己的手隔在了她的手与树干之间。他的掌心紧紧贴着粗糙的树皮，手背则稳稳地承住了她手的重量。