————第二日一早。
天光微亮时，门外传来刻意放重的脚步声。庶弟瞬间睁眼，手已按上刀柄。亲弟从窗边矮榻起身，无声移至门侧。
太监唱喏声未落，明黄衣摆已迈入内室。
皇帝站在榻前三步外，没再近前。他目光沉沉落在我脸上，眼下亦有倦色。一月来，他罢朝三日亲自扶灵，力排众议允父母合葬皇陵，此刻龙袍下摆还沾着灵堂的香灰。
皇帝（舅舅）“都退下。”
声音不高，却带着不容置喙的威压。
庶弟没动，身形绷如蓄势的弓。亲弟亦未移步，只垂首行礼：
姬明修（亲弟）“陛下，兄长尚未——”
皇帝（舅舅）“退下。”
打断，目光仍锁在我身上
皇帝（舅舅）“朕与锦钰说几句话。”
室内空气凝滞。我轻咳一声，两人同时看来
姬镇北（小名：锦玉）“去备些清粥罢。”
对他们微微摇头
庶弟唇抿成直线，行过礼退至外间，门未全掩。亲弟深深看我一眼，转身时袍角带起微凉的风。
皇帝（舅舅）门合上。皇帝缓步走近，在床沿坐下。他没穿朝服，只着常服，身上有淡淡的檀香味——是守灵时常用的香。
皇帝（舅舅）“瘦了。”
他伸手，似要碰我脸颊，却在半空停住，缓缓收回袖中。
皇帝（舅舅）“太医说你是悲恸过度，又强撑七日，内里虚空。”
（顿了顿）
皇帝（舅舅）“你父母…最放不下你。”
我撑着想坐起，被他按住。他手很凉。
姬镇北（小名：锦玉）“舅舅…”
开口才觉喉间涩痛
皇帝从怀中取出一物，是半块虎符。玉质温润，边缘磨损——这是母亲年少时与他各执一半的信物，他持此符可调动北境三军。
皇帝将虎符放进我掌心。
皇帝（舅舅）“你母亲的。不止明面上的兵权。”
声音压得极低
皇帝（舅舅）“北境三十万镇北军，只认这符与持符之人。朕替你保管了十八年。”
玉符触手生温，内侧别着布锦——上面是母亲的字迹：“吾儿亲启”。
我倏然收拢手指。
皇帝（舅舅）“你父亲…在朕这里存了七箱卷宗。是他二十年为相，所知的朝中所有人的软肋、把柄、秘事。”
他从袖中取出一枚青铜钥匙。
皇帝（舅舅）“存在御书房暗阁。何时取，随你。”
我望着钥匙，没接
姬镇北（小名：锦玉）“舅舅不必如此。”
姬镇北（小名：锦玉）皇帝忽然握住我的手腕。力道不重，却带着某种压抑的颤抖。
皇帝（舅舅）“听我说完。”
他眼底有血丝，那不仅仅是疲惫。
皇帝（舅舅）“太子上月纳了镇西将军的嫡女。老二在江南私铸兵械。老五…与南疆巫族往来甚密。”
每个字都像从齿缝间挤出。
“他们都在等你倒下。等你这个极品 Omega 失去双亲庇护，等你这个——”
他蓦地收声，松开手，背过身去。
许久，他声音低哑：
皇帝（舅舅）“搬进宫来。住你母亲从前的宫殿，朕…护着你。”
说完这句，他肩背微微塌下，像瞬间被抽去某种支撑。
我知道他在说什么。七岁那年我入宫伴读，曾在那宫殿住过三月。院中有母亲手植的红梅，她说那是她十二岁时，与弟弟——当时的太子、如今的皇帝——一同种下的。
窗外传来极轻的叩击声，三长一短。是庶弟的信息，粥已备好。
我将钥匙推回他手边。
姬镇北（小名：锦玉）“舅舅，”
（放缓声音，像儿时哄他开心时那样）
姬镇北（小名：锦玉）“我是镇国大将军和当朝首辅的儿子。是国公府的…继承人。”
坐起身，靠上软枕。晨光透过窗纸，在锦被上投下细碎光斑。
姬镇北（小名：锦玉）“父亲母亲给我留下了很多。他们给我留了兵，留了权，留了遍天下的朋友与死士。”
（看向门外）
姬镇北（小名：锦玉）“更何况，我还有两个…贴心的好弟弟陪我。…我不会死，也不能死。”
皇帝肩背一震，缓缓转身。他看着我，像第一次认识这个外甥。
我拿起那半块虎符，在掌心掂了掂。
姬镇北（小名：锦玉）“至于那七箱卷宗…”
（抬眼，对他轻轻一笑）
姬镇北（小名：锦玉）“先寄放在舅舅那儿。等哪天我真撑不住了，再去取。”
门外又叩两声，这次急促了些。是亲弟在催。
皇帝凝视我良久，忽然也笑了。那笑意很短，转瞬淹没在更深的疲惫里。他收起钥匙，起身，明黄衣摆拂过床沿。
皇帝（舅舅）“好。”
（走到门边，停住）
皇帝（舅舅）“三日后大朝，朕会下旨，由你承袭镇国公爵位，兼领羽林卫指挥使。”
（侧过半张脸）
“你庶弟…朕会封他为骠骑将军，统北军五营。你亲弟晋镇军大将军，加太子少保衔。”
这是明晃晃的扶持，也是将我彻底拖入朝堂漩涡中心。
我低头：
姬镇北（小名：锦玉）“谢陛下。”
他拉开门。晨光涌入，照亮他半边龙袍。在迈出门槛前，他极轻地说了一句：
皇帝（舅舅）“你母亲种的红梅…今年开得极好。”
皇帝（舅舅）“随时来看。”
门外，两个弟弟端着食盒立于两侧，皆垂首行礼。皇帝脚步未停，径直离去。
脚步声渐远。庶弟闪身入内，将食盒搁在几上。亲弟随后踏入，反手合上门。
姬明修（亲弟）“他说了什么？”
粥香弥散。我看着食盒里精致的点心，还有一碗熬出米油的碧粳粥，忽然觉得有些饿了
姬镇北（小名：锦玉）“舅舅要送我一份大礼。”
（接过庶弟递来的粥碗）
姬镇北（小名：锦玉）“不过，我婉拒了。”
庶弟蹲在床边，仰脸看我，眼神询问。
我舀起一勺粥，吹凉，入口温热。
姬镇北（小名：锦玉）“因为我已经有最好的礼物了。”
（目光扫过他们二人）
姬镇北（小名：锦玉）“不是吗？”
亲弟别过脸，耳根微红。庶弟低下头，唇角很轻地弯了一下。
窗外，晨光渐亮。灵堂的白幡在晨曦中飘拂，而新的日子，终究要开始了
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