从玄冰秘境归来后，萧辰的名字在九霄仙宗更加响亮。
以筑基初期修为，在秘境深处夺得“玄冰之心”，救三位同门脱险——这样的战绩，即使放在历代天才中，也足够耀眼。
云崖真君亲自检查了玄冰之心，赞许道：“此物与你灵根相合，好生炼化，可为你奠定元婴之基。”
他赐下一瓶“冰髓丹”，助萧辰加速炼化。
萧辰的修为开始突飞猛进。筑基二层、三层、四层……仅仅半年，便突破至筑基中期。这个速度，让同门瞠目结舌。
林晏的收获也不小。他在秘境中采集了不少稀有炼器材料，又得了些上古炼器心得，炼器水平大涨。王长老正式收他为亲传弟子，倾囊相授。
赵雨薇和孙慎也各有突破。四人因秘境同生共死，感情越发深厚，常聚在一起论道切磋。
日子似乎很美好。
但萧辰能感觉到，有些东西在暗中变化。
首先是云崖真君。师尊待他依旧温和，传道授业毫不藏私。但偶尔，萧辰能察觉到师尊看他的眼神有些复杂，那是一种审视，一种评估，仿佛在打量一件器物。
其次是宗门内隐隐的流言。有弟子私下议论，说萧辰修炼太快，根基不稳，恐有心魔之患。还有人说，他得玄冰之心是侥幸，实则是抢了其他弟子的机缘。
这些流言来得蹊跷。萧辰不在乎，但林晏很生气，为此跟人打了几架。
“他们就是嫉妒！”林晏愤愤道，“自己没本事，就知道嚼舌根！”
萧辰只是练剑。
真正让他警惕的，是第三件事。
那是一个深夜。萧辰在听雪轩修炼，忽然心有所感，睁开眼。
窗纸上映出一道影子。
“谁？”萧辰手按剑柄。
影子不动，却有声音传入耳中：“萧师侄，莫惊。我是执法堂铁面长老。”
铁面长老？萧辰知道此人。执法堂首座，金丹后期修为，以铁面无私著称，在宗门内威望极高。
“长老深夜来访，有何指教？”萧辰没有放松警惕。
“有些事，想与你聊聊。”铁面的声音很平静，“关于你的师尊，云崖真君。”
萧辰瞳孔微缩。
“师侄不必紧张。我只是想问几个问题。”铁面继续道，“你可知，你师尊卡在化神巅峰多少年了？”
“弟子不知。”
“九百年。”铁面说，“九百年前，他便已至化神巅峰，距离飞升只差一步。但这一步，他迈了九百年，仍未迈过。”
萧辰沉默。
“化神寿元三千载。你师尊已两千八百岁，若再不能飞升，百年内便会坐化。”铁面的声音带着某种深意，“一个站在三界顶点近千年的人，面对即将到来的死亡，会做什么？”
“长老何意？”
“我只是提醒你，”铁面缓缓道，“修仙之路，人心难测。纵然是师徒，也未必全然可信。”
影子晃动，似乎要离开。
萧辰忽然问：“长老为何告诉我这些？”
影子停顿片刻。
“因为我看过太多天才陨落。”铁面的声音很低，“你是个好苗子，不该成为某些人野心的祭品。”
说完，影子消散，仿佛从未出现过。
萧辰坐在黑暗中，许久未动。
铁面的话像一颗石子投入心湖，荡开涟漪。他想起师尊偶尔的审视目光，想起那些莫名的流言，想起秘境中得到的玄冰之心——如此重宝，师尊却只简单询问，没有深究。
确实有些不对劲。
但他没有证据。云崖真君待他极好，倾力培养，毫无保留。或许铁面长老只是多虑了。
萧辰压下心中疑虑，继续修炼。
又过了三个月，宗门发生一件大事：瑶光仙子出关了。
瑶光是开阳峰峰主的独女，天生水灵体，筑基圆满多年，一直在闭关冲击金丹。如今出关，气息浑厚，显然已金丹有成。
出关当日，开阳峰大摆宴席，各峰都派人祝贺。萧辰作为宗主亲传，也随师尊前往。
宴会上，他第一次见到瑶光。
那是个极美的女子，白衣胜雪，眉目如画，气质清冷如月。她坐在父亲身边，安静聆听众人祝贺，偶尔点头致意，话很少。
但萧辰注意到，她的目光多次落向主位的云崖真君。那不是晚辈看长辈的眼神，而是……一种复杂的、难以言说的情绪。
宴会进行到一半，云崖真君忽然开口：“瑶光师侄金丹初成，可喜可贺。本座有一提议——”
全场安静。
“萧辰。”云崖真君看向他。
萧辰起身：“弟子在。”
“你与瑶光师侄，皆是我九霄仙宗这一代最杰出的弟子。你天品冰灵根，她天生水灵体，若结为道侣，功法互补，对双方修行都大有裨益。”
话音落下，满场哗然。
道侣？宗主竟要撮合萧辰与瑶光？
萧辰怔在原地。
瑶光也抬头看向他，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“师尊，”萧辰开口，声音有些干涩，“弟子年纪尚轻，一心向道，暂无结道侣之念。”
云崖真君微笑：“道侣并非阻碍修行，反而可互相扶持。此事不急，你们可先相处看看。”
他看向开阳峰主：“秦峰主意下如何？”
开阳峰主秦岳是个魁梧汉子，闻言大笑：“宗主美意，小女若能得萧师侄为侣，是她的福分！”
两人一唱一和，似乎已将此事定下。
萧辰还想说什么，云崖真君抬手止住：“辰儿，此事日后再议。你先坐下。”
语气温和，却不容置疑。
萧辰坐下，握着酒杯的手微微收紧。
宴会继续，但气氛已变。众人看萧辰和瑶光的眼神都带了深意，窃窃私语不断。
萧辰如坐针毡。好不容易等到宴会结束，他立刻告退，匆匆离开开阳峰。
回到听雪轩，他站在院中，看着夜空明月，心乱如麻。
师尊为何突然提起道侣之事？真是为了修行？还是……
院门被推开。林晏冲进来，脸色涨红，眼中满是愤怒。
“萧辰！我听说了！宗主让你和瑶光结道侣？！”
他声音很大，带着某种压抑的情绪。
萧辰转身：“只是提议。”
“提议也不行！”林晏攥紧拳头，“你答应了吗？”
“没有。”
林晏松了口气，随即又怒道：“宗主怎么能这样！你才十九岁！结什么道侣！还是和那个瑶光……她比你大十几岁！”
萧辰看着他激动的样子，心中烦躁稍缓：“我不会答应的。”
林晏盯着他，忽然问：“为什么？瑶光师姐很美，天赋也好，很多人想求都求不到。”
萧辰沉默片刻，说：“我心中无意。”
“无意？”林晏追问，“那你有意谁？”
萧辰看向他。月光下，林晏的眼睛很亮，带着急切和……某种期待。
“没有谁。”萧辰移开目光，“我只想修炼。”
林晏眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去。他走到萧辰身边，并肩站着。
“萧辰，咱们说好的，要一起游历三界。”他低声说，“你不能半路丢下我。”
“不会。”
“那说定了。”林晏伸出小指，“拉钩。”
萧辰看着他幼稚的举动，忽然想起月下舞剑那夜，他也是这样伸出小指。
心中某个地方柔软下来。
他伸手，勾住林晏的手指。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
这次，林晏笑了，笑容灿烂如初。
但萧辰没看到，林晏转身离开时，眼中闪过的黯然。
那之后，云崖真君又提了几次道侣之事，都被萧辰以“修为尚浅，无心此事”推拒。师尊倒也不强求，只是意味深长地说：“辰儿，有些缘分，是天定的。”
瑶光那边也没什么动静。她依旧闭关修炼，偶尔出关，也只是在开阳峰活动，与萧辰并无交集。
日子似乎回到正轨。
但暗涌从未停歇。
半年后的一天，林晏来找萧辰，神色凝重。
“萧辰，我听到一些传闻。”他压低声音，“关于你师尊的。”
萧辰示意他说下去。
“我最近在炼器堂整理古籍，发现一些残卷。”林晏从怀中取出一卷兽皮，上面字迹模糊，“这上面记载了一种禁术，叫‘道心种魔’。”
萧辰接过兽皮。上面文字古老，他辨认良久，才看懂大概。
“道心种魔”，上古魔道禁术。以挚爱之人的“道心”为土壤，培育“魔种”。待魔种成熟，种魔者将其吞噬，可突破瓶颈，甚至直抵飞升。但代价是，道心提供者轻则修为尽废，重则魂飞魄散。
而种魔者，需与道心提供者关系极深，最好是有血缘或情谊羁绊。
萧辰看完，心中寒意骤起。
他想起了铁面长老的话，想起了师尊卡在化神巅峰九百年，想起了玄冰秘境中，自己差点被幻境所惑——那幻境的内容，正是林晏的背叛。
一切似乎都有了联系。
“这卷古籍从哪里来的？”萧辰问。
“从藏书阁底层翻出来的，应该放了很久。”林晏说，“我还查到，九百年前，宗门有一位天才弟子，也是天品冰灵根，修炼速度极快，但后来突然走火入魔，修为尽废。时间点……正好是宗主卡在化神巅峰后不久。”
萧辰握紧兽皮。
“萧辰，”林晏看着他，眼中满是担忧，“我只是猜测，但……你要小心。”
“我知道。”萧辰将兽皮还给他，“此事不要告诉任何人。”
“嗯。”林晏点头，犹豫片刻，又说，“还有一件事……瑶光师姐，她最近常去凌霄殿，说是向宗主请教功法。但有人看见，她是从密道进去的，很隐蔽。”
瑶光……密道……
萧辰心中疑云更重。
送走林晏后，萧辰独自坐在院中，沉思良久。
如果师尊真的在修炼“道心种魔”，那自己就是那个“道心”。瑶光在其中扮演什么角色？种魔者？还是……
他想不通。
但他知道，自己必须做准备了。
从那天起，萧辰修炼更加刻苦。他不再完全依赖师尊指导，开始自行研究《九霄寒玉诀》，寻找可能的破绽。同时，他暗中收集关于“道心种魔”的资料，了解越多，心中寒意越深。
这种禁术一旦开始，便无法逆转。道心提供者注定成为祭品，而种魔者……最终也会被魔种反噬，堕入魔道，不得善终。
是两败俱伤的法子。
师尊真的会这么做吗？为了飞升，不惜毁掉两个弟子？
萧辰不愿相信。但理智告诉他，铁面长老的警告、古籍的记载、种种迹象，都指向这个可能。
又过了三个月，萧辰突破筑基后期。
云崖真君很高兴，赐下一瓶“冰魄丹”，此丹可助冰灵根修士凝练神识，为结丹做准备。
“辰儿，你修行速度远超为师预期。”师尊欣慰道，“照此下去，三十岁前结丹有望。届时，你可为我九霄仙宗最年轻的金丹真传。”
萧辰行礼：“全赖师尊栽培。”
“是你的天赋好。”云崖真君看着他，眼中带着深意，“不过，修行太快也有隐患。你需夯实根基，切莫急功近利。”
“弟子明白。”
“另外，”云崖真君话锋一转，“瑶光师侄近日在修炼《玄水真经》，遇到瓶颈。你二人灵力属性相生，可互相印证，对她或有助益。从明日开始，你每日申时去开阳峰，与她论道一个时辰。”
萧辰心中一震，抬头：“师尊，这……”
“这是师命。”云崖真君语气温和，却不容反驳，“瑶光师侄是本座故人之女，你帮帮她，也是应该。”
故人之女？萧辰想起宴会上瑶光看师尊的眼神，心中疑窦更深。
但他无法违抗师命。
“是。”
从凌霄殿出来，萧辰心沉如铁。
师尊在一步步推动他与瑶光的联系。论道、相处、培养感情……最终的目的，是不是要让他们结为道侣，然后……
他不敢深想。
回到听雪轩，林晏已在等他。得知此事后，林晏脸色难看：“宗主到底想干什么？！非要撮合你和瑶光不可吗？”
“师命难违。”萧辰说。
“那你就去？”林晏盯着他，“萧辰，你老实告诉我，你对瑶光……到底有没有……”
“没有。”萧辰打断他，“我心中无意任何人。”
林晏沉默许久，忽然笑了，笑容有些苦涩：“我知道了。”
他转身要走，萧辰叫住他：“林晏。”
“嗯？”
“无论发生什么，”萧辰看着他的眼睛，“你是我唯一的朋友。”
林晏怔住，眼圈微红。他用力点头：“你也是我唯一的朋友。永远都是。”
说完，他大步离开。
萧辰看着他消失在夜色中，心中涌起强烈的不安。
仿佛有什么珍贵的东西，正在一点点滑向深渊。
而他，无力阻止。
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