晨光熹微，透过雕花木窗洒进屋内。
穆明轩睁开眼睛，一时间有些恍惚。身下是柔软舒适的床铺，盖着干净清爽的薄被，空气中弥漫着淡淡的檀香，与他过去十五年睡惯的硬板床、破旧被褥、混杂着草药与霉味的房间截然不同。
这里是张语萱的居所——城外一座看似普通、内部却别有洞天的清静小院。
昨日离开穆家后，张语萱带着他们来到这里，简单安置便离开了。穆明轩和叶怜雪都身心俱疲，几乎是倒头就睡。
“醒了？”
清冷的声音从门口传来。张语萱不知何时已站在那里，依旧是那一身素白长袍，晨光在他周身镀上一层柔和光晕，衬得他愈发不像凡人。
穆明轩立刻坐起身：“前辈。”
“叫我先生即可。”张语萱走进房间，目光在他身上扫过，“伤势如何？”
穆明轩活动了一下身体，惊讶地发现除了些许虚弱感，昨日那些皮开肉绽的伤口竟已愈合大半，只留下淡淡的粉色疤痕。
“好多了，多谢先生。”他真心实意地道谢。
张语萱微微颔首，走到桌边坐下：“既然醒了，便说正事。我受元殿之命，负责引你踏上修行路。但有些事，需提前与你说明。”
穆明轩心中一凛，下床站好：“请先生指教。”
“第一，我虽是你的引路人，但我修的是光明之道，与你体质相冲，无法传授你核心功法。”张语萱语气平淡，“我能教你基础，为你解惑，送你入学院学习，但真正的路，要靠你自己走。”
穆明轩沉默片刻，问：“敢问先生，我的体质……有何特殊？”
张语萱看了他一眼：“你心中已有猜测，不是吗？”
穆明轩抿了抿唇。昨日与穆明川交手时体内涌出的那股冰冷死寂的力量，还有梦中那个低沉的声音……
“我的父亲……是谁？”
“时候到了，你自然会知道。”张语萱没有正面回答，“现在知道太多，对你无益。”
穆明轩深吸一口气，压下心中翻涌的疑问：“我明白了。那么第二件事是？”
“第二，”张语萱手指轻敲桌面，“怜雪那丫头，身份不简单。她留在你身边是她的选择，但你需知道，她并非凡人，未来必有她的道路。你们可以互相扶持，但莫要成为彼此的枷锁。”
叶怜雪的身份……
穆明轩想起五年前在山脚捡到她时，她浑身是伤却衣衫华贵，身上佩戴的饰品即便沾满血污也难掩不凡。还有她那双过于清澈的眼睛，有时会流露出与年龄不符的沉静。
“怜儿她……会有危险吗？”他问。
“暂时不会。”张语萱道，“有我在，无人能动她。但将来如何，取决于你们能走到哪一步。”
穆明轩握紧拳头：“我会变强，强到足以保护她。”
张语萱不置可否，站起身：“今日你先随我去一个地方。怜雪那丫头，我与她有话要说。”
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院中，叶怜雪已经起身，正坐在石凳上，有些不安地绞着手指。看到张语萱和穆明轩出来，她立刻站起来：“先生，明轩哥哥。”
“怜儿，我与先生出去一趟，你在这里等我们回来。”穆明轩柔声道。
叶怜雪眼中闪过一丝不舍，但还是乖巧点头：“嗯，我等你。”
张语萱看了她一眼：“你随我来。”
叶怜雪愣了愣，看向穆明轩。穆明轩冲她点点头，她才跟着张语萱走向另一间屋子。
屋内布置简洁，只有一张桌子，两把椅子。张语萱示意叶怜雪坐下，自己则站在窗边，背对着她。
“叶怜雪。”他第一次叫了她的全名。
叶怜雪身体微颤：“先生……”
“你的记忆，恢复了几成？”张语萱直接问道。
叶怜雪脸色一白，手指收紧：“我……我不知道您在说什么……”
“五年前，神界有神明之女坠落凡间，下落不明。”张语萱转过身，目光平静地看着她，“那位神明，名为叶零川。他的妻子，叫林阳雪。”
叶怜雪的眼睛缓缓睁大，呼吸变得急促起来。
“你腰间的雪玉，是林阳雪以自身神血温养千年的护身神物。即便你记忆被封，神力被锁，它也一直在保护你。”张语萱的视线落在她腰间——那里贴身佩戴着一枚不起眼的白色玉佩，正是五年前穆明轩发现她时，她紧紧握在手中的东西。
叶怜雪的手下意识地捂住腰间，眼泪毫无征兆地滚落下来。
“……爹……娘……”她喃喃道，声音哽咽。
“你想起来了？”张语萱问。
叶怜雪摇头，又点头：“只有一些碎片……温暖的宫殿……娘亲抱着我唱歌……爹爹教我写字……然后……很疼……一直在下坠……”
她捂住头，痛苦地皱眉。
张语萱抬手，一道柔和白光没入她眉心。叶怜雪感觉那股刺痛缓解了许多，情绪也渐渐平复。
“你的记忆和力量被封印，是为了保护你。”张语萱道，“当年神界动荡，你父母将你送下凡间，托我照看。如今你既已在此，我便需告诉你真相。”
叶怜雪擦去眼泪，抬起头：“先生……您认识我爹娘？”
“旧识。”张语萱简单带过，“他们让我问你，若你想回去，随时可以。”
叶怜雪几乎没有犹豫，立刻摇头：“我不回去。”
“为何？神界有你的父母，有锦衣玉食，有无上尊荣。留在这里，你只是个凡人，甚至可能面临危险。”
“因为明轩哥哥在这里。”叶怜雪声音不大，却异常坚定，“这五年，是他捡回我，是他求穆家收留我，是他把食物省给我吃，是他保护我不被别人欺负。在我什么都不记得、什么都没有的时候，是他给了我一个家。”
她站起来，朝张语萱深深鞠躬：“先生，谢谢您告诉我这些。也请您转告爹娘，怜雪现在过得很好，有想要守护的人。等有一天……等我和明轩哥哥都变得很强很强，强到可以面对一切的时候，我会回去看他们。”
张语萱静静地看着她，许久，唇角微不可察地扬了扬。
“既然如此，便随你。”他道，“不过你要记住，你的身份特殊，未来若力量觉醒，必会引来觊觎。在你足够强大前，莫要轻易暴露。”
“怜雪明白。”叶怜雪用力点头。
“另外，”张语萱顿了顿，“穆明轩那小子的路，不会平坦。他的身份……比你想象的更复杂。你若决意陪他走下去，便要做好面对风浪的准备。”
叶怜雪眼中闪过一丝担忧，但很快被坚定取代：“无论明轩哥哥要去哪里，遇到什么，我都会陪着他。”
张语萱不再多言，挥了挥手：“去吧。今日我与他说的话，你可选择告诉他，或不告诉。这是你的自由。”
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与此同时，穆明轩跟着张语萱来到城中一处偏僻的巷子。
巷子尽头是一家不起眼的小铺子，招牌上写着“渊金源纹坊”，字迹歪歪扭扭，像是随手涂鸦。
铺子里光线昏暗，堆满了各种稀奇古怪的材料：泛着金属光泽的矿石、颜色诡异的液体、不知名兽类的骨骼、晒干的奇特植物……空气中混杂着铁锈、药剂和尘土的味道。
柜台后，一个满头乱发、胡子拉碴的老头正趴在那里打盹，鼾声震天。
张语萱走上前，敲了敲柜台。
老头没醒。
张语萱又敲了敲。
鼾声依旧。
穆明轩正想着要不要出声，却见张语萱手指一弹，一点白光没入老头额头。
“哎哟！”老头猛地跳起来，脑袋“砰”地撞在身后的架子上，几个罐子摇晃欲坠。
“哪个王八蛋敢吵老子睡觉——”老头骂骂咧咧地睁开眼，看到张语萱，骂声戛然而止，表情瞬间从愤怒变成谄媚，“哟，是张先生啊！什么风把您吹来了？快请坐快请坐！”
他手忙脚乱地清理出一张堆满杂物的椅子，用袖子擦了又擦。
张语萱没有坐，开门见山：“渊金，给你带了个学徒。”
老头——渊金这才注意到后面的穆明轩，上下打量几眼，撇了撇嘴：“这小子？细皮嫩肉的，能吃得消源纹的苦？张先生，您也知道，干我们这行，既要耐得住寂寞，又要扛得住反噬，还得有那个天赋……”
“他父亲是朝陆天。”张语萱淡淡道。
渊金的话卡在喉咙里，眼睛猛地瞪大，像是见了鬼一样盯着穆明轩：“朝……朝陆天的儿子？死神血脉？”
他一下子蹿到穆明轩面前，几乎贴到他脸上，鼻子抽动着嗅了嗅：“嘶……好像真有那股子死气……但很淡……被封印了？”
“所以需要源纹辅助。”张语萱道，“他的基础，你来打。三个月，我要看到他初步掌握基础源纹绘制，并能将其运用于实战。”
渊金抓了抓乱糟糟的头发，表情严肃起来：“张先生，您这是给老头子出难题啊。死神血脉……那可是出了名的难搞，一个不小心，源纹反噬能要人命！”
“所以找你。”张语萱看着他，“整个青云城，论源纹造诣和胆子，你排第一。”
渊金嘿嘿笑了两声，有些得意，但很快又苦着脸：“可是……”
“报酬加倍。”张语萱打断他。
渊金眼睛一亮，搓着手：“这个……既然张先生如此看重，老头子我就勉为其难……”
“别装了。”张语萱毫不留情地拆穿，“你研究了半辈子特殊血脉与源纹的契合，如今送上门一个活样本，你心里怕是乐开花了吧？”
渊金被说中心事，老脸一红，干咳两声：“那什么……小子，你叫什么？”
“晚辈穆明轩。”穆明轩躬身行礼。
“穆？”渊金挑眉，“你不是姓朝？”
“养父姓穆。”穆明轩平静道。
渊金看了张语萱一眼，见他没有解释的意思，便也不多问，拍了拍穆明轩的肩膀：“行吧，小子。从今天起，你就是我渊金的学徒了。不过丑话说在前头，源纹一道，枯燥艰苦，还有性命之危。你要是吃不了苦，或者没那个天赋，趁早滚蛋，别浪费我时间。”
“晚辈明白。”穆明轩点头。
张语萱见事情敲定，对穆明轩道：“你在此学习，傍晚自己回去。怜雪那边，我已安置妥当。”
说完，他便转身离开，白衣飘飘，转眼消失在巷口。
渊金看着他的背影，嘀咕了一句：“还是这么神出鬼没……”
然后他转过头，脸上露出一种近乎狂热的表情，盯着穆明轩：“小子，脱衣服。”
“啊？”穆明轩一愣。
“啊什么啊，让你脱就脱！”渊金不耐烦道，“我得先看看你的身体情况，经脉走向，血脉浓度，才能决定怎么教你！”
穆明轩迟疑片刻，还是解开外衣，露出上身。
少年的身体略显瘦削，但线条流畅，覆着一层薄薄的肌肉。最引人注目的是那些伤痕——新旧交叠，有些是昨日留下的淡粉色疤痕，更多是陈年旧伤，深浅不一，记录着过往的艰辛。
渊金却仿佛没看见那些伤，他不知从哪摸出一个放大镜似的工具，还有几支闪烁着微光的笔，开始在穆明轩身上比比划划，嘴里念念有词：
“肩井穴略有淤塞……气海偏左三分……嗯？心脉处有隐晦封印……果然是死神血脉的自我保护机制……”
他的手指在某些穴位按压，偶尔用那发光的笔轻轻一点。穆明轩感到一丝丝微弱的暖流或凉意渗入体内，在经脉中游走。
“好了。”半晌，渊金收起工具，表情有些复杂，“小子，你这种情况，我也是头一次见。”
“前辈，我的身体……有问题吗？”穆明轩问。
“问题大了！”渊金瞪眼，“你体内有两种力量在打架！一种是你的本源——死神血脉的力量，至阴至寒，主死亡寂灭。另一种……像是某种封印残留的光明之力，温和却顽固，在压制前者。”
穆明轩心中一动。光明之力……难道是张先生？
“这两股力量在你体内形成脆弱的平衡，让你能像个普通人一样生活。但一旦你开始修行，尤其是激发死神血脉，平衡就会被打破。”渊金摸着下巴，“所以张先生让你学源纹，是想用源纹作为缓冲和引导，让你能逐步掌控那股力量，而不是被它吞噬。”
“吞噬？”穆明轩皱眉。
“死神血脉，顾名思义，与死亡同行。”渊金难得严肃，“若控制不好，它会先吞噬你自己——生机、情感、乃至灵魂。历史上不是没有死神血脉的觉醒者最终变成只知杀戮的怪物。”
穆明轩沉默。
“怕了？”渊金挑眉。
“不怕。”穆明轩摇头，“我必须掌控它。我要变强。”
渊金看了他一会儿，忽然笑了：“行，有种！那咱们就从最基础的开始！”
他走到一堆杂物里翻找，拖出一个落满灰尘的大箱子，“砰”地打开。里面是厚厚的兽皮卷、金属片、石板，上面刻满了密密麻麻的复杂纹路。
“这些，是源纹的基础图谱。”渊金抽出一张兽皮卷铺在桌上，“源纹，本质上是将天地源气的运行规律，用特定的纹路‘书写’出来。不同的纹路组合，能产生不同的效果——增幅力量、加速愈合、凝聚元素、甚至沟通法则！”
他指着兽皮卷上最简单的几个纹路：“今天，你就学这三个：聚气纹、固本纹、轻身纹。把它们刻进脑子里，然后——”
他扔给穆明轩一块巴掌大的灰色石板和一支刻刀：“试着在空源石板上复刻出来。记住，纹路的角度、深浅、连贯性，差一丝一毫，效果天差地别，甚至可能引发源气暴走！”
穆明轩接过石板和刻刀，深吸一口气，目光落在兽皮卷上。
聚气纹，形如漩涡，能小幅提升周围源气浓度。
固本纹，状若磐石，可暂时强化身体防御。
轻身纹，似流风拂柳，能减轻自身重量。
三个纹路都不复杂，但每一个转折、每一条弧线，都蕴含着某种难以言喻的韵律。
他闭上眼睛，在脑海中反复勾勒。一刻钟后，他睁开眼，拿起刻刀。
“嗤——”
刻刀落在石板上，发出细微的摩擦声。穆明轩全神贯注，手腕稳如磐石，刀尖沿着脑海中勾勒的轨迹移动。
然而，就在他刻到聚气纹第三个转折处时，石板突然轻微一震！
“咔嚓！”
一道裂痕从纹路上蔓延开来，紧接着整块石板内部的源气紊乱、暴走——
“砰！”
石板炸裂，碎屑四溅！
穆明轩脸上被划出几道血痕，但他眼睛都没眨，只是盯着地上碎裂的石板，眉头紧锁。
“源气注入不均匀，转折处力道过重。”渊金在旁边点评，毫不客气，“再来！”
穆明轩默默拿起第二块石板。
“砰！”
第二次，在固本纹收尾处炸裂。
第三次，轻身纹才刻到一半就失控。
第四次、第五次……
一个时辰过去，穆明轩脚边堆了二十多块碎裂的石板，脸上、手上添了不少细小的伤口。他的额角渗出汗水，呼吸微乱，但眼神依旧专注。
渊金从一开始的冷眼旁观，到后来眼中渐渐露出讶异。
这小子……心性够坚韧。
一般人连续失败这么多次，早就心态崩溃，或者开始质疑自己了。他却仿佛不知道挫败为何物，每一次失败后，只是短暂思考，便重新开始。
而且渊金注意到，穆明轩每一次的进步都肉眼可见——纹路越来越流畅，源气的注入越来越平稳。到第二十五块石板时，聚气纹已经完成了九成，只在最后收尾时出了一丝偏差导致失败。
“停。”渊金忽然开口。
穆明轩停下刻刀，看向他。
“知道你为什么一直失败吗？”渊金问。
“控制力不足。”穆明轩回答。
“错。”渊金摇头，“是你太‘用力’了。”
他走到穆明轩身边，拿起刻刀和一块新石板：“看好了。”
刻刀落下，动作看似随意，却行云流水。纹路在石板上蔓延，深浅如一，弧线圆润，整个过程没有丝毫滞涩，仿佛不是在雕刻，而是在书写。
三息之后，一个完整的聚气纹呈现在石板上，纹路微微发光，周围的源气果然开始缓慢向石板汇聚。
“源纹，是沟通天地的语言。”渊金放下刻刀，“语言需要节奏，需要呼吸。你绷得太紧，每一刀都像在战斗，源气也跟着紧绷，自然容易失控。”
他指了指穆明轩的心口：“放松。让源气随着你的呼吸流动，让刻刀随着你的心跳起伏。你不是在‘刻’，你是在‘引’——引导源气，按照天地既定的轨迹行走。”
穆明轩若有所思。
他闭上眼，调整呼吸，让自己彻底放松下来。脑海中不再刻意勾勒纹路的形状，而是去感受那些弧线中蕴含的“势”——聚气纹如漩涡吸纳，固本纹如磐石坚守，轻身纹如清风流转。
半晌，他睁开眼，拿起刻刀。
这一次，他的动作变了。
不再紧绷，不再刻意，手腕轻柔转动，刻刀划过石板的轨迹自然圆融。他不再去想“这里要转折”“那里要收力”，而是顺着那股“势”自然而然地行走。
纹路在石板上延伸，一气呵成。
当最后一笔落下，整个聚气纹微微一亮，随后光芒内敛。石板完好无损，纹路清晰流畅，周围的源气开始缓缓向石板汇聚，虽然效果不如渊金刻的那般明显，但确确实实成功了！
穆明轩看着手中的石板，眼中闪过一丝光芒。
“成了！”渊金咧嘴笑了，“不错不错，悟性还可以！接下来是固本纹和轻身纹，今天把这三种基础纹路都掌握，明天我开始教你如何将它们与自身结合！”
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傍晚，穆明轩拖着疲惫的身体回到小院。
一整天的高强度学习，精神力的消耗远比体力更甚。他现在只觉得太阳穴突突直跳，脑海里全是各种源纹图谱在打转。
“明轩哥哥！”
叶怜雪从屋里跑出来，看到他满脸倦容，心疼地拉住他的手：“很累吗？我去给你打水洗漱。”
“还好。”穆明轩勉强笑了笑，“怜儿，你今天……”
“先生和我聊了一些事。”叶怜雪轻声说，帮他拍去肩上的灰尘，“我都知道了。”
穆明轩脚步一顿，看向她。
叶怜雪抬起头，眼睛清澈而坚定：“明轩哥哥，不管你是谁，不管你将来要走什么样的路，我都会陪着你。这是我的选择。”
穆明轩心中涌起一股暖流，所有的疲惫仿佛在这一刻消散了大半。他伸手揉了揉她的头发：“嗯，我们一起。”
晚饭是叶怜雪准备的简单粥菜，虽然味道普通，但穆明轩吃得很香。饭后，张语萱出现了。
“明日，我带你去城外历练。”他对穆明轩说，“光有理论不够，实战才是检验实力的唯一标准。”
“是，先生。”穆明轩点头。
“怜雪留在院中，我会设下结界，安全无虞。”张语萱看向叶怜雪，“你可自行修炼我今日传你的心法，莫要懈怠。”
“怜雪明白。”
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