回宫半月后，甄嬛终于收到了第一封密信。信是通过她母亲进宫请安时，夹带在送进来的寻常家书点心盒夹层中传来的，手段隐秘。
信是允澈亲笔，字迹与允礼依然极似，但笔画更为刚硬急促：
“姐安。查得京西三十里，翠微山麓，有前朝所建‘玄清观’，曾为皇家祈福之地，本朝康熙爷后期渐废，雍正元年后彻底封闭，由内务府与步兵统领衙门共同看管，守卫看似松散，实则暗桩密布，禁止常人靠近，尤以观后一处独立小院为甚。曾有名游方郎中误入附近，被巡逻兵丁以‘窥探禁地’为由扣押，三日后释，状若痴傻，问之不答。此观甚为可疑。然我无法近前细查。宫中若有关联线索，望留意。年羹尧凯旋在即，京中或将不宁，慎之。知名不具。”
玄清观……废置的皇家道观，双重管辖，暗卫，独立小院，误入者失常……这一切都透着诡异。确实像是一处秘密关押重要人物的所在！
甄嬛将信焚毁，心中既激动又沉重。激动的是终于有了明确方向；沉重的是，看管如此严密，如何证实？又如何营救？
她需要宫中与此相关的线索。内务府……步兵统领衙门……
正思索间，忽闻太监通传：“皇上驾到——”
甄嬛忙收敛心神，起身接驾。皇帝今日看起来心情不错，眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫与亢奋。
“嬛嬛，年大将军后日抵京，朕要在宫中设宴，君臣同乐。你素来灵巧，帮朕想想，这宴席该如何安排，才能既显天恩浩荡，又不失皇家体统？”皇帝拉着她的手坐下，语气亲昵，仿佛只是夫妻间寻常商量家事。
甄嬛心念电转，笑道：“年大将军立下不世之功，这庆功宴自然要极尽隆重。依臣妾浅见，不妨在太和殿前广场设宴，百官列席，以示皇恩普照。歌舞雅乐不妨盛大些，再多加些象征武勋的节目，比如剑舞、战阵演示，既合大将军身份，也显我大清威仪。至于酒馔，除了宫中珍馐，不如再加入些西北风味，让将军及部下倍感亲切。”
皇帝听得频频点头：“甚好，就依你所言。还是嬛嬛懂得体察人心。” 他摩挲着甄嬛的手指，忽然话锋一转，“对了，前几日整理允礼遗物，倒让朕想起件旧事。朕记得他好像有一枚常戴的墨玉扳指，质地尚可，他甚是喜爱。此次遗物清单上，似乎未见此物？”
甄嬛的心猛地一沉，背后瞬间渗出冷汗。皇帝果然注意到了扳指！他是在试探，还是单纯想起？
她面上却露出恰到好处的怔忡与哀伤，垂眸道：“皇上这一说，臣妾倒也想起……似乎确有那么一枚扳指。许是王爷随身戴着，在战场上……遗失了也未可知。毕竟刀剑无眼。” 她声音微哽，带着对“战场惨烈”的合理想象与悲痛。
皇帝静静看了她片刻，那目光似乎要穿透她的皮囊，直抵内心。甄嬛维持着哀戚的神情，手心却已湿透。
“或许吧。” 皇帝终于移开视线，语气恢复平淡，“只是那扳指，朕恍惚记得，早年仿佛见皇阿玛赏过类似之物……算了，既已遗失，不提也罢。” 他站起身，“宴席之事，你多费心。朕还有折子要批，晚上再来看你。”
“恭送皇上。” 甄嬛深深福礼。
直到皇帝的脚步声消失在殿外，甄嬛才缓缓直起身，脸色微微发白。皇帝最后那句话，是随意一提，还是刻意警告？他是不是已经开始怀疑了？扳指在自己手中，是最大的隐患，也是最重要的凭证，绝不能有失。
她必须加快行动了。
次日，甄嬛以准备宴席需核对内务府器皿清单为由，亲自去了一趟内务府档房。借着查阅器皿档案，她不动声色地询问管档太监：“听说京西有些前朝留下的宫观园囿，年久失修，内务府这边可还有管辖记录？”
京公网安备11010502036362号